Клыки и когти эскадрильи - Алексей Переяславцев

Великий чуть поднял бровь.

— Я вижу, вы постоянно совершаете одну и ту же ошибку, Менгель. Я не ставлю вам её в вину, однако желаю, чтобы впредь это не повторялось.

Фраза не была выговором, но до него оставалось мизерное расстояние. В голосе Великого отчётливо послышались ноты превосходства.

— Вы всё время очеловечиваете драконов. Приписываете им ум. Изобретательность. Способность к нестандартным решениям. Между тем драконы совершенно не умны. Точнее, они гораздо менее разумны, чем люди. Учиться способны, это да. Но при этом усваивают и в конечном счёте используют лишь то, чему их учили, не добавляя в сумму знаний что-то своё. Уверяю вас, драконов создали не для того, чтобы они творили. Целью было получение боевой силы, и только. Если этот ваш пёстрый десятник обучает своих подчинённых чему-то совершенно новому, то отсюда следует: он сам это новое от кого-то усвоил. Другие драконы ничего такого не предлагают? Вывод: у десятника есть наставник или, скажем, советник. Вот от кого я бы хотел избавиться, ибо тем самым устраняется самая суть проблемы. Впрочем, это уже не ваш уровень… Полагаю, какие-то наработки в магии смерти у вас уже есть. В чём их суть?

Маг смерти не очень-то хотел делиться знаниями, но пришлось. Рассказ занял не более десяти минут.

— Да, заклинание новое, признаю. Сколько потребуется времени на его отработку?

— Я бы не хотел давать чрезмерно оптимистические обещания, Великий. Скажу так: месяц.

— Несмотря на все ошибки, ваш подход явно представляет интерес. Советую доложить его на ближайшем совете докторов.

Это было огромным шагом в сторону докторской диссертации. Менгель помнил, что в магии смерти он числится магистром. Он понимал также, что новое заклинание — отличная ступенька в повышении ранга. Рассыпавшись в благодарностях, низший маг удалился.

Уже на воздухе промелькнула тревожная мысль. Драконов создал не Ас-Лок: тут приложил знания другой Великий. Что, если разум этих ящеров всё же недооценён?

* * *

Моё утро было почти превосходным. Полное восстановление. Прекрасное самочувствие. Никакой потребности в опохмелке. Нормальный завтрак. Если бы ещё дел никаких не выявились — большего и желать нельзя. Но таковые очень скоро нарисовались.

Первым влез Согарр как верный зам. У него были мысли.

— Командир, я сам слышал твой приказ Ррисе. Она ведь его нарушила. Надо бы…

— Для разбора полётов нужны те, кто летали. Это минимальное требование. Поэтому организуй кого-нибудь, чтоб смотался в пещеру целителей и обратно для выяснения ситуации.

Про себя подумалось, что хотя бы в педагогических целях нарушительница приказа должна выжить. Нет, не так: мы должны сделать всё, чтобы она выжила.

Доклад последовал всего через четверть часа. Рройта выглядела откровенно напуганной:

— Она очень плоха, Стурр. Целитель сказал, нагноение.

— Сейчас же лечу к ней. Со мной ты, Хьярра и Согарр. У целителей молчать, слушать, не встревать!

Фаррир сидел у подстилки и выглядел скверно. Это ожидалось. К моему удивлению, в пещере оказалось аж двое из врачебного персонала. С золотистым я уже был знаком. Вторым был немолодой дракон скромной коричневой расцветки. По всем правилам, мне надлежало поздороваться первым:

— Доброго вам утра, мудрый Сиррон, также вам, мудрый…

— …Триарр. И вам.

Все друг друга приветствовали. Приличия соблюдены, настало время для дела.

— Как я понимаю, десятник, это ваша подчинённая…

Меня не особо удивила мягкая вежливость старшего целителя. Истинная мудрость не требует выпендрёжа.

— …так что для обсуждения предлагаю выйти.

Мои мрачно переглянулись. Им хватило ума догадаться: благоприятный прогноз можно обсудить в присутствии пациента.

— Я вас внимательно слушаю.

— Как, в общем, и предполагалось, раны начали гноиться. И причиной тому я вижу не их тяжесть, а общее состояние раненой; не в последнюю очередь — угнетённый дух. Если её оставить здесь, то могу, к сожалению, дать лишь печальный прогноз. Правда, вижу одну малую возможность…

Нам не нужно было изображать внимание. Оно и так было прописано на всех мордах шрифтом сорок восьмого кегля.

— …вы ведь её хорошо знаете?

— Мы учились в одной школе.

— Я так и подумал. Так вот: именно вы… имею в виду ваш десяток… можете как-то вызвать интерес к жизни… понимаете? Лекарства, пластырь, повязки — всё это вам дадут, но нужно ещё кое-что сверх того. Шанс очень мал, но он есть.

При этих словах Фаррир как-то странно шевельнул гребнем. Смысл этого жеста остался тёмным.

Старший целитель продолжил:

— Я бы даже порекомендовал коричневый хлеб. Видите ли, ей терять нечего. Но не более одного вот такого ломтика…

Последовал жест когтями.

— …два раза в день.

Тут я подумал, что неплохо бы облегчить себе работу.

— Мудрый Триарр, мудрый Сиррон, интерес к жизни может появиться, если только раненая будет в сознании…

— Совершенно верно, десятник. Со вчерашнего вечера мы не даём ей микстуру Маррифа.

— В таком случае не будем терять время. Приятных полётов, мудрые. Вы позволите?

Оба целителя утвердительно двинули гребнями. Мне осталось лишь распорядиться:

— Фаррир, на тебе донести Ррису до нашей пещеры. Рройта, ты вслед с подстилкой. Хьярра, Согарр: берёте всё лекарства и прочее, что дадут. Я лечу вперёд и предупрежу народ. Ещё не вечер! Работаем!

Рывок на взлёт, не дожидаясь реакции подчинённых. И всё же услышалось за спиной:

— Тебе везёт, Рриса. Слышала, что он сказал? Ручаюсь: у командира под чешуйкой спрятан выигрышный вариант…

Но в нашей пещере вместо моего сценария пошла отсебятина. Правда, место для лишней подстилки нашлось почти мгновенно, через пару минут Рройта прилетела с подстилкой, а Фаррир принёс раненую подругу. Но вот дальше…

— Так: Рройта, подстилку вон туда. Фаррир, ты уже поместил Ррису; можешь остаться. Все остальные — вон из пещеры. Впрочем, нет; Согарр, ещё одно дело для тебя. Если вдруг придут вызывать меня к начальству, скажи, что буду через, скажем, пару часов. Сотнику расскажешь вот что…

Ребята уже двинулись на выход, когда по моему плану был нанесён сокрушающий удар. Это сделал подчёркнуто бесстрастный голос Фаррира:

— Одну минуту, командир. Мне нужны все вы здесь. Ненадолго, я потрачу лишь одну минуту.

Я не догадался, что задумал наш силач. А Гирра ухватила его мысль, судя по явному замешательству на грани паники. В любом случае мне надо было сберечь авторитет.

— Разрешаю, но быстро. Десяток, сюда.

В тоне заявления Фаррира звучала всё та же безэмоциональность, полностью перпендикулярная смыслу:

— Будьте все свидетелями. Я прошу Ррису выйти за меня замуж.

Фиорра тихонько ойкнула. Харрф испустил нерешительное «Ну…», не дав себе труда раскрыть этот тезис. Согарр и Глорр переглянулись, после чего дружно сделали вид, что они этого не делали. У Рройты случился не свойственный драконам провал в памяти: она раскрыла пасть и забыла её закрыть. А вот Суирра подарила мне многозначительный взгляд. Кажется, она посчитала, что вся сцена задумана мною заранее. Конечно, это было не так. Но ситуация включала в себя шанс, и не использовать его — позорно.

Я сам почти не глядел на товарищей. Для меня куда важнее была реакция потенциальной невесты.

Говорить Ррисе было трудно по причине рассечённых губ. Кивок или отрицательное движение головой были почти невозможны из-за ранений на шее. То же относилось к хвосту. Но гребень сделал утвердительный жест.

Драконья память, что ни говори, сильна. Все присутствующие одновременно вспомнили, что вообще-то дышать необходимо — и принялись это делать.

Вот она, возможность. Мне лишь надобно опередить реакцию десятка:

— У людей есть обычай. Они дарят молодоженам подарки.

Пауза. По всему видать, Суирра ещё более уверилась, что всё идёт в полном соответствии с моим сценарием.

— Полагаю, что это хороший обычай. И сам сделаю вам, Рриса и Фаррир, подарок.

Стоп-кадр. Невесте надо не только услышать, но и осознать.

— Какой?

Женское любопытство — страшная сила. Его тротиловый эквивалент не поддается даже приблизительной оценке. Все видели, что Ррисе мучительно трудно говорить — и всё же она спросила.

Ответ был достоин включения в садистские анекдоты:

— А вот поправляйся — и узнаешь.

Всё, заканчиваем шутки. Толчок к выздоровлению дан, причём сильнейший. Пора продолжать.

— Ребята, лишних прошу по-хорошему покинуть пещеру.

Стоит лишь вспомнить об уровне материальной культуры драконов, как станет понятно: угадать вид подарка можно, но… почти невозможно. И всё же десяток именно этим сейчас и займётся. В этом я был полностью уверен.