Лягушка в молоке (СИ) - Анастасия Анфимова

   - И что Фрея? - нахмурился отец.

   - Ничего, - пожала плечами девушка. - Она же до сих пор по-человечески не понимает. Прошла мимо.

   Упрямая Веточка поджала губы, всем видом демонстрируя, что рассказала далеко не все.

   - Дальше! - строго потребовал Белое Перо. - Вы же не вернулись после этого в стойбище?

   - Нет, - еле слышно ответила дочь, опустив глаза. - Мы за ней пошли.

   - Для чего? - продолжал допытываться мужчина, все больше раздражаясь.

   - Это все Быстрая Тетерка! - огрызнулась дочь. - Давайте, говорит, посмотрим, чем она наших парней сманивает.

   - Каких таких парней? - не понял вождь.

   - Одинокий Орех раньше дарил подарки Быстрой Тетерке, а сейчас таскает их в вигвам Мутного Глаза, - пояснила Легкое Облако.

   - А там, кроме этой противной Бледной Лягушки, девушек нет, - добавила Упрямая Веточка.

   Белое Перо досадливо крякнул. Он хорошо знал этого паренька из рода Черных Рысей. В этом году из-за жестокой лихорадки Одинокий Орех не смог стать охотником. Оставаясь самым старым из "рысят", молодой человек подвергался многочисленным насмешкам. Кое-кто даже поговаривал, что он нарочно заболел, испугавшись испытания. Мало кто из мужчин в это верил, но успехом у девушек юноша не пользовался. По крайней мере, так говорили молодые охотники.

   Однако оказалось, что Быстрая Тетерка все же принимала от него знаки внимания. Хотя у той просто не оставалось выбора. Который год женихи их вигвам стороной обходят. Чтобы в перестарках не остаться и за Одинокого Ореха ухватишься. А тот взял да и ушел к другой.

   Вождь усмехнулся. Когда парень дарит что-то приглянувшейся красавице, это значит лишь то, что она ему понравилась, и молодой человек рассчитывает на обратную благосклонность с её стороны.

   Но, отдавая подарки родителям девушки, юноша открыто заявляет о своих серьезных намерениях. После чего, как правило, следует сватовство.

   Так что ярость Быстрой Тетерки не удивительна и вполне объяснима. Вот только почему Одинокий Орех выбрал именно Фрею? Ну, об этом он сам расскажет. Пока что надо выяснить, что же произошло с девчонками у Пляшущего водопада и в стойбище.

   Поэтому, сурово сведя брови к переносице, Белое Перо поинтересовался:

   - Ну и как, посмотрели?

   - Да было бы на что! - фыркнула Упрямая Веточка. - Тощая, бледная, страшная, как червяк на падали!

   - И поэтому ты порезала её одежду? - спросил вождь.

   - Это не я! - моментально возразила дочь. - Я хотела только испачкать её рубаху соком ягод. Это все Быстрая Тетерка! Она...

   Девушка всхлипнула.

   - Почему ты её не остановила? - звенящим от гнева голосом проговорил Белое Перо.

   - Как? - вскричала Упрямая Веточка. - В неё словно злой дух вселился. Достала из корзины нож и начала все кромсать! Режет и плачет, режет и плачет.

   - Бедная девочка, - скорбно покачала головой Легкое Облако и тут же напомнила мужу. - Я сказала, что от чужачки будут только одни неприятности.

   - Её прислал сам Владыка Вод! - рявкнул вождь. - Забыла, что говорил Колдун?

   - Только он не сказал зачем! - парировала супруга. - Вроде, как мы сами должны догадаться!

   Женщина наклонилась вперед, раздувая ноздри.

   - Так я уже знаю, для чего она здесь!

   - Ну, скажи? - криво усмехнулся Белое Перо.

   - Портить нам жизнь! - выпалила Легкое Облако. - Думаешь, только Одинокий Орех на неё заглядывается? Как бы не так! Глухой Гром тоже таскает мясо в вигвам Мутного Глаза. Они со старухой скоро разжиреют, как медведи осенью!

   - Хватит, - тихо сказал вождь, поднимаясь.

   Супруга попятилась назад, прижимая к себе дочь. А мужчина невольно сравнил Упрямую Веточку с Фреей. Жаль, конечно, что посланная Владыкой Вод девица выше ростом и шире в плечах, но ничего не поделаешь. Обойдется как-нибудь.

   - Отнесешь Фрее свое новое платье, - все так же негромко приказал Белое Перо. - И попросишь не держать на тебя зла.

   - Но не я же резала те тряпки! - обиженно воскликнула Упрямая Веточка.

   - Ты наказываешь её за чужую вину! - вторила ей мать.

   - Она дочь вождя племени Детей Рыси! - звенящим голосом проговорил Белое Перо. - Она знала, что подруга злится на Фрею, и не увела её в стойбище! Вот за эту глупость я её и наказываю.

   - Тогда надо наказать и Бледную Лягушку, - прищурила злые глаза Легкое Облако. - За то, что напала на дочь вождя!

   - Неужели вы её мало побили? - усмехнулся супруг.

   Женщина молча поджала губы, а мужчина вышел из жилища, оставив её с дочерью.

   У костра Медовый Цветок резала съедобные корни. За время разговора она ни разу не заглянула в вигвам, предпочитая не вмешиваться.

   Белое Перо проводил взглядом заплаканную Упрямую Веточку, прижимавшую к груди темно-коричневый сверток.

   - А что будет с Быстрой Тетеркой? - вполголоса поинтересовалась супруга, помешивая варево деревянной ложкой.

   - Мне все равно, - коротко бросил мужчина. - Пусть решает её отец.

   Даже нежное мясо молодой свинки, сваренное с корешками, травками и свежей ореховой мукой, не вернули ему хорошего настроения.

   Давно уже в роду Палевых Рысей не происходило ничего более глупого и несуразного. Конечно, случалось, что девчонки ссорились из-за парней, даже ругались. Но чтобы резать одежду или устроить драку на виду у всех?! Такого вождь припомнить не мог. Хотя её то как раз затеяла Фрея. Белое Перо вновь почувствовал к ней что-то вроде уважения. Девка не стала молча сносить обиду, а бросилась в бой. Хотя и знала, чья дочь Упрямая Веточка. Не испугалась ни его гнева, ни Легкого Облака с Медовым Цветком. А они обе старше и сильнее. Поступок храбрый, достойный охотника, хотя и не очень умный. Но это можно оправдать молодостью Фреи. В её годы он совершал еще большие глупости.

   Дочь вернулась мрачно подавленная. Не глядя на вождя, уселась возле матери, которая тут же вручила ей большой кусок мяса.

   Потихоньку люди стали стягиваться к священному столбу. "Рысята" развели большой костер. Стали слышаться шутки и смех. Над огнем повесили поросенка, которого съедят всем родом. Отвечая на вопросы, Белое Перо шарил глазами вокруг, отыскивая Фрею. Но не видел ни Мутного Глаза, ни Расторопной Белки, ни Лепестка Ромашки. Может, подойдут позже? Зато заметил помощника Колдуна. Тот что-то говорил Дневной Сове, бросая голодные взгляды на поджаривавшегося поросенка. "Надо послать мяска Колдуну", - решил вождь, махнув Медовому Цветку. Выслушав мужа, та понимающе кивнула.

   Вдруг его кто-то окликнул. Обернувшись, Белое Перо увидел переминавшегося с ноги на ногу Одинокого Ореха.

   - Чего тебе? - нахмурился мужчина, втайне радуясь, что парень, которого он собирался искать, обратился к нему сам.

   - Отпусти меня на большую охоту, вождь? - дрогнувшим голосом сказал молодой человек.

   Юноши, не прошедшие посвящения, не могут надолго покидать стойбище без разрешения главы рода или кого-то из старших, уважаемых охотников. Так что в этой просьбе нет ничего необычного. За исключением того, что "большая охота" означает не только долгое отсутствие Одинокого Ореха, но и крупного зверя, добывать которого в одиночку "рысятам" не полагалось.

   Не обратив внимания на тревожный взгляд супруги, Белое Перо поднялся, сделав знак парню следовать за ним.

   Едва не вляпавшись в вонючую кучку, он поморщился, и резко развернувшись, раздраженно спросил:

   - После посвящения ты собираешься взять Фрею в свой вигвам?

   Взрослые охотники редко задают подобные вопросы молодым, если дело не касается их близких. Поэтому Одинокий Орех немного растерялся.

   - Да, вождь, - кивнул он, чуть помедлив.

   - Почему? - опасаясь, что их могут услышать, понизил голос Белое Перо.

   "Рысенок" смущенно отвел глаза.

   - Скажешь правду, отпущу на большую охоту, - продолжал наседать вождь. - Соврешь, останешься в стойбище. Зачем она тебе? Такая бледная, худая, волосы, как сухой мох, да и те короткие. Без памяти. Ничего не умеет.

   Парень молчал.

   - Тогда иди к костру и ешь мясо, - раздраженно буркнул Белое Перо. - Сегодня его на всех хватит.

   - Но она все-таки лучше, чем Быстрая Тетерка, вождь, - выдавил из себя Одинокий Орех.

   Вспомнив вечно хмурое лицо, грубый голос, визгливый смех и склочный характер этой девицы, мужчина мысленно с ним согласился.

   - Хорошо, иди.

   - Спасибо, вождь! - расплывшись в счастливой улыбке, парень не смог удержаться и похвалился. - Мутный Глаз готов отдать её мне сразу после посвящения.

   "Старый дикобраз уже распоряжается судьбой той, кого послал сам Владыка Вод! - вспыхнул было Белое Перо, но тут же успокоился. - А как же иначе? Ведь Фрея живет в его вигваме и кормится у его очага".

   - А ты у неё спрашивал? - спросил вождь уже в спину удалявшегося "рысенка".