Жена-незнакомка - Морин Чайлд

  -  Гретхен? — Сердце Марджи словно сдавила ледяная рука. Это и есть бывшая подружка Хантера? О боже. Неудивительно, что Хула назвал ее богиней и так удивился, когда узнал, что Марджи жена Хантера. Рядом с этой женщиной, которую язык не поворачивался назвать иначе как богиней, Марджи чувствовала себя Золушкой до встречи с феей.

  -  Да. Хантер дома? — Пройдя глубже в дом, блондинка заглянула в гостиную. — Я хотела позвонить, но затем подумала, что будет лучше сделать ему сюрприз.

  -  Тебе это удалось, — послышался с лестницы голос Хантера.

  Оглянувшись через плечо, Марджи попыталась прочитать выражение его лица. Его черты напряглись, глаза смотрели настороженно. По крайней мере, он не испытывал особой радости при виде великолепной Гретхен.

  -   Хантер, дорогой!   —  провизжала  высокая блондинка, мчась навстречу ему на своих невероятно длинных ногах.

  Марджи с раскрытым ртом наблюдала за тем, как гостья бросается в объятия Хантера. Он схватил ее за плечи, чтобы она не упала, и какое-то время они стояли в таком положении. Внутри у Марджи все перевернулось. Вот какая женщина подходит Хантеру, сказала она себе. Неудивительно, что его не заинтересовала невысокая рыжеволосая дурнушка с веснушками и десятью фунтами лишнего веса.

  Хантер посмотрел на нее через плечо Гретхен, и их взгляды встретились. Он попытался что-то сказать, но блондинка опередила его:

  -  Я пришла, чтобы сообщить тебе, что передумала и согласна стать твоей женой.

  В этот момент Марджи показалось, что весь мир перевернулся.

  -  Проклятье. — Поймав взгляд Марджи, Хантер высвободился из объятий Гретхен. Она что-то говорила, но он ее не слушал. Все его внимание было приковано к невысокой рыжеволосой женщине, которая смотрела на него. В ее взгляде боль смешивалась с яростью, и Хантер пожалел о том, что не может силой мысли отправить Гретхен на другой конец земного шара.

  —  Марджи, я могу все объяснить, — начал он. Впрочем, она отказывалась его слушать все эти дни. С чего ей делать это сейчас?

  —  Здесь нечего объяснять, Хантер, — ответила она. — Все и так очевидно.

  -Дорогой, кто это? - раздраженно произнесла Гретхен.

  —   Обо мне не беспокойтесь,  —  ответила ей Марджи, приторно улыбаясь. — Я всего лишь его жена.

  - Его жена? - с удивлением воскликнула та. - Это шутка?

  Хантеру хотелось заткнуть Гретхен рот, но вряд ли это помогло бы.

  —  Как ты меня нашла, черт побери? — спросил он, глядя на нее с яростью.

  — Ты упоминал название города. Вы здесь единственные Кэботы, поэтому разыскать тебя не составило труда.

  —  Точно. — Значит, это была его собственная вина. Он посмотрел мимо блондинки. — Марджи...

  —   Хантер,   -    произнесла та,  стуча  по полу носком теннисной туфли, — предложи своей невесте что-нибудь выпить.

  —  Нет, — отрезал он, пытаясь пройти мимо Гретхен, но та вцепилась ему в плечо своими сильными пальцами с длинными ногтями. — К тому же она мне не невеста.

  —  Нет, я твоя невеста, — возразила Гретхен. — Я приехала сюда, чтобы сообщить тебе об этом, и вдруг выясняется, что ты уже женат.

  —  Я никогда не предлагал тебе выйти за меня замуж, — возразил Хантер, глядя с торжествующим видом на Марджи.

  —  Ты говорил, что подумываешь о женитьбе, и спросил, как я к этому отношусь, — напомнила ему блондинка.

  —  Как романтично, — произнесла Марджи.

  —  Это была абстрактная идея, - крикнул Хантер.

  —  Я могу быть вам полезна? — спросила проходящая по длинному коридору экономка.

  — Да, Софи, — ответила Марджи, — пожалуйста, принесите Хантеру и его невесте чай в гостиную.

  — Чьей невесте? — Экономка удивленно уставилась на высокую блондинку.

  — Она не моя невеста, — снова возразил Хантер.

  — Нет, я его невеста, — стояла на своем Гретхен.

  —   Как мило. Должно быть, у вас настоящая любовь, — произнесла Марджи, хлопнув в ладоши. — Разве это не чудесно?

  —  Черт побери, Марджи, ты ведь знаешь, что все это ошибка,

  —   Ошибка? — возмутилась Гретхен, метнув в него испепеляющий взгляд.

  - Да, ошибка. Я не могу быть обрученным, потому что я уже женат, — сказал Хантер и почувствовал, что разговаривает с пустотой. Ни одна из трех женщин его не слушала. Они разговаривали между собой, не обращая на него никакого внимания.

  —  Это ненадолго, — сухо сказала Марджи.

  —  Значит, проблема решена. — Гретхен выглядела очень довольной.

  Когда Хантер с яростью посмотрел на блондинку, та надула губы. Он наблюдал такое и раньше и знал, что она запросто может выдавить из себя слезу, если понадобится. Но сейчас ему было некогда выслушивать истерики Гретхен.

  —   Хантер,  скажи  этой женщине,  чтобы она ушла. Нам нужно поговорить.

  —  Она никуда не пойдет, и нам не о чем с тобой говорить, — процедил он сквозь зубы.

  —  Ну почему же? А как насчет свадебных планов? — с издевкой заметила Марджи, сложив руки на груди. — В конце концов, наш развод уже не за горами. Нет смысла тратить время.

  —  Развод? — снова улыбнулась Гретхен.

  —  Никакого развода не будет, — заявил Хантер.

  —   И не рассчитывай на это, — пробормотала Марджи, затем обратилась к Софи: — Не поможете мне в бальном зале? Я хочу убедиться, что все готово.

  —   Да, мэм,  — ответила Софи и так сердито посмотрела на Хантера, как не смотрела на него с тех пор, как он окончил среднюю школу.

  Не мог бы этот ужасный день побыстрее закончиться?

  — Марджи, подожди.

  Проклятье! Она почти не разговаривала с ним последние несколько дней, а неожиданное появление Гретхен усложнило и без того непростую ситуацию. Но Марджи ушла, даже не удостоив его взглядом, и он остался наедине с высокой блондинкой из прошлого, чей ледяной взгляд пронзал его насквозь.

  —  Что здесь происходит, Хантер? — Гретхен пригладила волосы,  в чем не было необходимости, затем похлопала указательным пальцем по щеке. — Мне не нравится, когда из меня делают посмешище.

  —  Я тебя сюда не приглашал, Гретхен, — напомнил ей он, уставившись вслед Марджи.

  Блондинка проигнорировала его замечание.

  -  Странно, что, когда мы были вместе, ты ни разу не упомянул о том, что уже был женат.

  —   Это долгая история,  — уклончиво ответил Хантер, понимая, в какой дурацкой ситуации оказался. В конце концов, в то время, когда они с Гретхен встречались, он был официально женат. Вряд ли она поверит, что он ничего не знал об этом, браке. Их отношения в прошлом, зачем утруждаться и что-то ей объяснять? Да и вряд ли она захочет его слушать.