Шаман - Алексей Калугин

Камохин озадаченно хмыкнул:

– Не могу сказать, что понял, что вы имели в виду, уважаемый…

– Я же говорю, ты еще слишком молод, – снисходительно улыбнулся Ной. – Со временем ты все поймешь. Если только не станешь сам отвергать нужные тебе знания.

– Я постараюсь этого не делать, – пообещал Камохин.

– И не теряй лягушку, приносящую удачу. – Старик похлопал его по плечу.

– Так вы предлагаете перебраться на сушу? – вернулся к прежней теме Зунн.

– А что здесь делать? – повел руками по сторонам Камохин. – Вокруг только голые камни. Ждать, когда закончится провизия? У нас с собой армейский рацион на три дня для четырех человек.

– Что вы собирались делать три дня на Улуру? – удивился Зунн.

– Это правило: каждый квестер должен иметь трехдневный запас еды. В аномальной зоне может случиться все, что угодно.

Зунн сделал знак рукой Штрауссу. Пока его не позвали, усатый наемник держался в стороне, но внимательно прислушивался к тому, о чем говорит Зунн с квестером.

– У нас еды на два дня, – не дожидаясь вопроса, доложил Штраусс. – Мясные консервы и сублимированные каши. И энергетические таблетки «Гринер». На них можно протянуть три дня без сна и неделю без жратвы. Правда, потом будет очень хреново.

– Значит, нужно перебираться туда, где можно добыть еду. – Стволом автомата Камохин указал в сторону зеленого берега.

– Согласен, – кивнул Штраусс.

Зунн бросил на него строгий взгляд – решения тут принимал он! Наемник смущенно потупил взгляд и потянул шляпу на глаза.

– А как мы собираемся вернуться назад? – поинтересовался Зунн. – Разве для этого нам не понадобится пещера, через которую мы сюда попали?

– Спросите у него, – взглядом указал на мункумболе Камохин. – Это ему известно, что спрятано под столом.

Ной с показной строгостью погрозил квестеру пальцем.

– Я не знаю, как нам вернуться назад, – сказал он так просто, как будто не придавал сему факту ни малейшего значения. Во всяком случае, с точки зрения практики. Мы ведь, к примеру, не помним, сколько километров от Земли до Луны. И нам это совершенно безразлично. Если, конечно, мы не собираемся лететь на Луну. Да и в этом случае точное знание расстояния, скорее всего, не будет иметь принципиального значения. Зато время, которое займет полет, будет уже существенной величиной. Одним словом, все относительно. И относительно сложившейся ситуации Ной полагал, что знание о том, как вернуться из Времени Сновидений в обычный мир, не представляет никакого интереса. Уже хотя бы потому, что они никак не могли повлиять на ход текущих событий. В чем мункумболе был точно уверен.

– А что говорят легенды?

– Нурундери вернулся из Времени Сновидений, выйдя из темных грозовых туч, клубящихся, будто дым пожарища, среди вспышек молний. Но о том, как ему это удалось, в легенде ничего не говорится. Возможно, Нурундери сам ничего об этом не рассказывал.

– Обидно, – едва заметно усмехнулся Камохин. – Значит, придется искать выход самим.

– Скажите-ка, а это самое Время Сновидений не имеет ничего общего с потусторонним миром? – спросил Орсон. Сомлев на жарком солнце, англичанин намотал на голову клетчатый шемаг, к которому привык еще в Гоби. – Ну, я имею в виду мир, куда попадают души после смерти.

– Нет, – решительно отмел подобное предположение Ной. – Время Сновидений – это мир, где живут творцы.

– Однако в одной из легенд говорится, что души умерших встречаются с душами своих ранее умерших родственников именно в Стране Совершенства, – напомнил аборигену Зунн.

– В Библии белых говорится, что Бог сотворил мир за пять дней. Вы же не воспринимаете это всерьез? Страна Совершенства – это идеальный мир, в который все, разумеется, мечтают попасть. Пусть хотя бы после смерти. Таким образом, мечты об идеале наложились на истории о городе золотоволосых людей. Потому что где еще может находиться Страна Совершенства, как не во Времени Сновидений?

– Так что за город увидел с вершины скалы Лиам?

Старик не успел ничего ответить.

– Эй! Смотрите! Что это? – закричал один из наемников, стоявших на самом краю обрывающейся в воду каменной площадки.

Невдалеке от основания скалы по воде прошла волна. Невысокая, но широкая и плотная. Как будто в глубине быстро двигалось какое-то огромное, обтекаемое тело.

– Какая-то рыба?

– Ну, только если очень большая.

– Может быть, подводное течение?

– В озере?..

– Или на дне бьет ключ.

– По-моему, это какая-то тварь.

Волна прошла и скрылась за выступающим краем скалы. Но не прошло и минуты, как она вновь появилась, с той же самой стороны, что и в первый раз.

– Кругами ходит, зараза. – Коренастый наемник с большим, похожим на шишку носом сдернул с плеча автомат, снял с предохранителя и передернул затвор.

Его примеру последовали и другие.

– Только не вздумайте палить во все что попало, – предупредил негромко Камохин. – Это может плохо закончиться.

– Мы – профессионалы, – заверил его Штраусс.

– Будем надеяться. – Камохин тоже перекинул на грудь свой автомат. – Я вас в деле еще не видел.

– А кто загнал вас вон на тот уступ? – взглядом указал направление Штраусс.

– Вам просто повезло.

– Везет тому, кто лучше подготовлен.

С этим Камохин спорить не стал.

Волна третий раз пошла вокруг скалы.

– Да, что ж это за дела?.. – процедил кто-то сквозь зубы.

В тот же миг вода у подножия скалы вспенилась, и на поверхность вырвался огромный змей. Он метнулся вверх, поднялся метра на три выше уступа, на котором находились люди, изогнулся крюком и уставился на них холодным, мрачным, немигающим взглядом рептилии. Нижняя часть его огромного тела оставалась погруженной в воду, и можно было лишь гадать, каковы его истинные размеры.

– Bloody hell… – тихо произнес Орсон. – Понятия не имею, что это за зверь.

Пасть змея была раскрыта не очень широко, но достаточно, чтобы были видны огромные, загнутые, как ятаганы, клыки и то и дело скользящий между ними раздвоенный язык. Тело чудовища было покрыто крупной, плотно прилегающей чешуей. Брюхо было светлое, зеленовато-желтое, а спину покрывал разноцветный ромбовидный узор. От обычной змеи, помимо размеров, монстра отличали перепончатые выросты у основания черепа, похожие на раскрытые китайские веера, которые так и подмывало назвать ушами. Хотя, скорее всего, это были наружные жабры.

– Готовьсь! – скомандовал Штраусс. – Огонь по команде!

– Нет! – Выбежав на край площадки, старик-абориген вскинул руки вверх, как будто закрывая собой чудовище. Одной рукой он сжимал копье, в другой держал амулет, что прежде висел у него на шее. – Это Радужный Змей! Это его скала!..

– Кто-нибудь, уберите старика! – крикнул Штраусс.

Двое наемников побежали к шаману.

Одновременно с этим голова змея стремительно метнулась вперед.

Схватив одного из наемников поперек тела, змей сверкающей молнией изогнулся в воздухе и, прежде чем кто-нибудь успел хоть что-то сделать, скрылся под водой. Да так, что даже всплеска не последовало.

Очереди из нескольких автоматов располосовали водную гладь. Уходя под воду, пули брызгали вверх фонтанчиками.

– Довольно! – скомандовал Штраусс.

Быстро перезарядив автомат, он метнулся к Ною с явным намерением как следует его приложить.

– Не стоит, – поймал уже занесенную для удара руку Брейгель.

– Какого черта! – дернулся Штраусс.

Но Брейгель держал его крепко.

– Не стоит, – повторил квестер. – Он тебе в отцы годится.

– Из-за него погиб мой человек!

– Я предупреждал, – с мягкой укоризной произнес Ной. – Нужно было всем оставаться на местах. Тогда ничего бы не произошло.

– Тогда бы змей сожрал тебя, а не Крунка!

– В общем, шаман прав, – сказал Орсон. – Рептилии, как правило, реагируют на движущуюся цель. Так что в следующий раз, когда зверюга вынырнет, советую всем замереть. Как в детской игре. Понятно? Я думаю, эта тварь еще вернется, раз уж она нашла место, где поживиться. Да, кстати, кто не в курсе, я – биолог. То есть понимаю, о чем говорю.

– Все! – поднял свободную руку Штраусс. – Я спокоен.

Брейгель отпустил запястье наемника и протянул ему открытую ладонь:

– Ян Брейгель.

– Йозеф Штраусс. – Усатый пожал протянутую руку.

– Веселый выдался денек, а, Йозеф?

– И не говори, Ян.

– Мне кажется, неплохо было бы выставить дозоры. Если Док прав и эта тварь снова явится сюда за добавкой…

– Верно, я тоже уже об этом подумал. – Штраусс коротко свистнул и указательным пальцем очертил круг над головой. – Ребята, рассредоточились! Наблюдаем за водой! Ковач, Струк – на левый фланг! Губер, Шинк – на правый! Трацюк – по центру! Если снова объявится змей, я должен узнать об этом, прежде чем он выглянет из воды!

– Вы знали про змея? – спросил у мункумболе Орсон.