"Фантастика 2023-185". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Буторин Андрей Русланович

3

Пятый проводил гостя полутемным коридором в наглухо зашторенную комнату, где неярко светил настенный плафон.

— Здравствуйте, — прозвучал радушный голос. — Присаживайтесь.

Так было заведено, что докладчик располагался перед коллегией, как свидетель перед присяжными. Агент кашлянул, присел и лишь после этого поднял взгляд на присутствующих.

Сегодня их было пятеро. Второй, Третий, Пятый, Шестой и Восьмой. Четверо улыбались, покровительственно, но дружески, а один — Шестой — скорчил гримасу, видимо должную также означать улыбку, но получилось так, будто он сунул в рот ломтик лимона.

Этот Шестой был единственный, кто вызывал у агента безотчетную неприязнь. После бывшего Пятого самый замкнутый тип, но тот был просто тихий и болезненный, а этот зануда и с внешностью зануды-бюрократа: жидкие, гладко прилизанные волосы, лицо постное, с маленьким, скорбно сжатым ртом, тусклыми глазами…

— Как ваше самочувствие? — внезапно спросил Второй.

Агент давно привык к странным вопросам на этих аудиенциях. Иной раз они вообще напоминали ему консилиум психоаналитиков. Агент подозревал, что с ним проводят что-то вроде психологического тестирования, и относился к этому спокойно.

— Спасибо, все в норме, — ответил он.

— Э-э… — Второй пожевал губами. — Вы непосредственно принимали участие в боестолкновении?

У Второго лицо до странности не соответствовало фигуре: сам щуплый, а голова массивная, с большим выпуклым лбом — голова мыслителя. Агент иногда ловил себя на том, что такое несоответствие слегка раздражает его, хочется пересадить эту голову на более крупное тело. Ну, вот хотя бы как у Третьего…

Третий больше всех возбуждал любопытство агента. Рослый, мощный — одежда всегда туго обтягивала широкие плечи, — он был немногословен и доброжелателен, никогда не спорил, не повышал голоса, не настаивал на своем… но говорил веско, и нечто неуловимое подсказывало, что он-то, возможно, и есть главный в этой компании.

И, отвечая, агент смотрел на него, а не на Второго.

— Практически да. Нам с коллегой удалось подойти на катере почти к берегу… — и далее изложил события строго по порядку, максимально объективно — только то, что видел сам.

В конце рассказа он мысленно усмехнулся, вспомнив своего молодого, не столь опытного, как он сам, коллегу, — тот едва не сболтнул лишнего при посторонних. Пришлось резко осадить салагу.

Его слушали очень внимательно. Когда закончил, переглянулись. Слово взял Восьмой.

— Да, — сказал он. — Мы вновь убеждаемся, что в вас не ошиблись. Вы все описали так, точно мы видели это своими глазами… — Восьмой умел говорить долго, разумно, ровным голосом — сам весь ровный, невозмутимый, похожий на солидного банковского клерка. Но умел и вовремя остановиться. Вот и сейчас повел речь конкретно, без пустословия: —…своими глазами. Это очень хорошо. Но нам хотелось бы услышать ваши выводы. Как вы расцениваете столь странное поведение этих… э-э… существ?

Докладчик немного помедлил.

— Я, — осторожно начал он, — привык оперировать фактами, а не мнениями…

— Это мы в вас и ценим, — перебил Восьмой. — Но в данном случае нам важен ваш анализ ситуации. А верен он или ошибочен — это уже другое дело.

Агент опять-таки взглянул на Третьего — и по его лицу понял, что никаких подтекстов и уловок в словах Восьмого нет. Тогда он сказал то, что думал:

— Все выглядело так, словно они остановились по приказу свыше.

— Та-ак, — поощрительно подхватил Пятый. — И что же отсюда следует?

— Вы хотите сказать…

— Нет! — Пятый властно вскинул руку, и его обычная улыбка исчезла. — Я хочу услышать. От вас!

Агент позволил себе хмыкнуть:

— Ну, если так… можно предположить, что Рой подал сигнал к контакту. Возможно, он хочет вступить в переговоры. С нами, с людьми, то есть… — он слегка помедлил, — то есть с теми, кто представляет власть — реальную власть на земле… — И после секундной паузы добавил: — Этим же объясняется, почему до сих пор зараза не распространилась за пределы Зоны по воздуху и водным путем. Опять же различные насекомые, птицы, рыбы, микроорганизмы…

— Ясно! — Привычная улыбка осветила лицо Пятого. — Спасибо, мы вас поняли.

После этого заговорили о второстепенном, о деталях… и через полчаса оперативная встреча закончилась. Агент попрощался и ушел.

Пятеро, оставшись в своем кругу, повели себя куда свободнее. Третий встал, расправил плечи, прошелся по комнате.

— Ну что, — заговорил он на ходу, — полагаю, долгих дискуссий разводить нэ трэба?.. — Последние два слова он произнес с утрированным украинским выговором.

— Да, — тут же откликнулся Пятый. — Все ясно.

— Это вам все ясно, — скучным голосом проскрипел Шестой. — А мне вот ясно только то, что вы никак не хотите соблюдать правила. Что это за «я»? Вы же прекрасно знаете, что в разговоре с агентами никаких «я» быть не должно. Только «мы»!..

— Ну, — примирительно вмешался Восьмой, — не будем педантами. Торопиться, конечно, не следует, но… Но ведь именно это и предполагалось. Все по прогнозу, так сказать.

Шестой так же скучно проскрипел:

— Прогнозы прогнозами, а спрос с нас будет…

Второй усмехнулся:

— Знаете, господа хорошие, давайте будем бояться не всего сразу, а по очереди. Неопределенного решения от нас не потерпят. Следовательно… — он глянул на циферблат, — определяться нужно сейчас. В буквальном смысле. Через час — доклад. Кто сегодня на ковер?

— Я, — сказал Восьмой.

4

Здание представляло собой вытянутую трехэтажную постройку из серого камня, возведенную в первой трети двадцатого века, и внешне напоминало казарму. Совершенно непримечательное снаружи, внутри оно являло собой полную противоположность. Помещения, великолепно отделанные в «евростиле», были оборудованы автоматическими жалюзи на окнах, кондиционерами с аэроионизаторами и кодовыми замками на дверях кабинетов. Повсюду паркет, позолота, дорогостоящие люстры и настенные светильники, выполненные под старину…

Помимо всего прочего, здание было прямо-таки напичкано самыми совершенными системами охраны, наружного и внутреннего наблюдения. Снаружи никто бы и не подумал обо всей этой скрытой роскоши и модерновых наворотах. И уж совсем не догадывались непосвященные, что вниз, под землю, уходят еще три этажа, а скромная табличка у парадного входа «Общество защиты памятников и достояний национальной культуры» является лишь официальным прикрытием. На самом деле расположенный на окраине Лондона дом, ровесник королевы Елизаветы II, принадлежал одной из самых секретных и могущественных спецслужб мира.

В последний час перед рассветом в этот чертог пожаловал гость, столь же невзрачный с виду, как и само здание. И хотя человек этот появлялся здесь редко, бдительная охрана на входе пропустила его без проволочек. И немудрено, ведь приказ оказывать незнакомцу любую помощь исходил от самого шефа этой конторы, а шеф как-никак имел титул лорда и звание адмирала.

Прибывшего незамедлительно провели во внутренний холл, где его встретил референт в штатском, любезно предложивший следовать за ним. Он повел прибывшего длинными коридорами, многочисленными переходами и лестницами, по каким-то только ему известным причинам не воспользовавшись лифтом. Впрочем, гостю путь был знаком.

Спустившись на самый нижний этаж, они очутились перед бронированными створками внушительной двери. Помощник нажал на кнопку сигнального устройства, дождался, когда щелкнет внутренний замок и одна из створок отползет в сторону, после чего жестом пригласил гостя. Они попали в бетонный бункер. Все здесь — от стен до специальной аппаратуры — было предназначено для того, чтобы исключить малейшую возможность подслушать или подсмотреть тщательно скрываемые от чужих ушей и глаз тайны.

Помощник остался в приемной, а молчаливый гость вошел в святая святых конторы — кабинет шефа.

— Приветствую вас, брат. — Моложавый мужчина поднялся с кресла, протягивая руку гостю и улыбаясь.