Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

что речь идёт о следующем годе. «Почти достроили! Надо же, сколько ирренция вывезли с Равнины. На сорок альнкитов земного металла не хватило бы. Даже со всех рудников разом. Посмотреть бы, как такая махина выглядит…»

24 февраля 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Твои ночью в Ураниуме,» — пришло на передатчик, когда Гедимин, вернувшись из «Ольторна», подходил к бараку, и сармат радостно ухмыльнулся. «Вепуат! Надо будет спросить его про станцию, не только про мутантов. Ещё бы сосредоточиться, когда перед тобой это чудо в перьях…»

…Шагнув после полуночи в ангар, Гедимин услышал радостный вопль и расставил пальцы на ступнях — чтобы выдержать «налёт» Вепуата, требовалась устойчивость. Короткий сквозняк — и вопль оборвался грохотом под крышей. За ящиками коротко выругался Гварза. Водители погрузчиков, застопорив машины, уставились на потолок. Вепуат отрикошетил от крыши и теперь висел на балках, разглядывая смятые перья левого крыла.

— Гедимин! Можешь меня скатить по защитному полю?

…Вода вскипела быстро; теперь Гедимин лил её на подставленные перья и смотрел, как они распрямляются.

— Я уже думал — тут только резать…

Вепуат подставил вторую руку и усмехнулся.

— Лей, мне даже не тепло. Нервов там нет. Гуальтари верно говорил — главное не спешить и не дёргаться. Отрезанные — нерабочие с гарантией, жди следующей линьки. А я пока не знаю, как часто буду линять.

— Линять⁈ — Гедимин едва не пролил кипяток на пол. Вепуат смущённо хмыкнул.

— Ну, они ж не вечные. Обтреплются от полётов, от столкновений…

Он перевернул руку ладонью кверху, и Гедимин заметил, что из узкой щели в рукаве, кроме двух рядов крупных перьев, пробивается третий, короткий, слой. Судя по отсутствию трубок-чехлов, это были не проростки, — какая-то «подпорка» для пущей прочности крыла…

— Ага, третий слой отрос, — довольно ухмыльнулся Вепуат. — Теперь у меня с перьями полный порядок.

— Да? А чего с полётом… стало хуже? — Гедимин вспомнил недавний рикошет от крыши. Вепуат потупился.

— Мышцы! Это от тренировок, не иначе, — Гуальтари же меня гоняет по всем холмам. Вот они и растут. Теперь я крыльями бью сильнее. С каждым разом сильнее. Трудно рассчитать замах.

— Мышцы? — Гедимин посмотрел на руки сармата, вспоминая, как выглядит птичье крыло. «В скафандр ещё влезает. Но скоро пластины придётся раздвигать…»

— Без мышц далеко не улетишь, — отозвался Вепуат, расправляя подсыхающие крылья. От заминов и «надломов» и следа не осталось.

— Хорошо, грудина пока наружу не лезет, — он покосился на ипроновый нагрудник. — А то Ас… «Торий» уже предлагал приделать мне киль. Ну, по птичьему образцу, чтобы мышцы к нему крепились.

— Чего отказался? — Гедимин дёрнул углом рта, но уже сам не знал, шутит или говорит всерьёз.

— Да ну! — отмахнулся Вепуат. — Тогда меня сразу перевесит. К килю нужен хвост. Пока обойдусь крыльями. Всё равно похолодало — особо не полетаешь. И… знаешь, меня теперь долго не будет. Месяц Льда… Туун-шу и сейчас-то сонные, а что будет тогда…

— Возвращайся, как сможешь, — Гедимин положил руку ему на плечо. — Даже с килем и хвостом. Если уж без них летать никак…

Вепуат неловко усмехнулся.

— Вернусь! Знаешь… как-нибудь надо тебе к нам выбраться. На пару суток-то Маккензи тебя отпустит? Меня не послушает, так «Торий» его быстро уговорит! А то я не знаю, чем станции помочь.

— Помочь? — вскинулся Гедимин. — Что-то с альнкитами? С машзалом?

Вепуат мотнул головой.

— Не, там всё в норме… ну, так Гварза с Младаном говорят — а Младану я верю. «Элидген»… кажется, он наслушался моих мыслей. После тренировок и всего такого. И вот… теперь он, кажется, тоже… хочет летать.

Гедимин ошалело мигнул, но спросить ни о чём не успел — в душевую вошёл Гварза.

— Что, резать не пришлось? — он взглянул на крылья Вепуата. — Жаль! Хоть ненадолго занялся бы делом, а не дурью. Идём! Твоё зверьё засыпает на лету. Хоть в ангары-то их затолкай, не на границе же им зимовать!

Вепуат виновато мигнул.

— Спят? У-ух… просил же дать им тёплого! Я иду, Кенен. Гедимин, ты… в общем, Маккензи мы уговорим. Без тебя я не знаю, как это провернуть!

Гварза громко скрипнул зубами. Он пропустил Вепуата вперёд и на выходе обернулся, показывая Гедимину кулак. Сармат показал кулак в ответ. Драться не хотелось, слова не подбирались, в мозгу мелькали смутные картинки — станция-шар, по периметру обросшая глазами и пернатыми крыльями.

25 февраля 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Стой! — филк-санитар запечатал дверь защитным полем. Только оно и остановило сармата-ликвидатора — филка бы он смёл, не заметив.

— Да сколько ещё их будут пускать без очереди⁈ — раздалось снаружи. Главный инспектор жестом отогнал подчинённых от двери, пока санитар закрывал её.

— Могу выйти и… пообщаться, — Гедимин угрюмо сощурился. Ссоры у медчасти случались каждый понедельник — и накал от раза к разу возрастал. «Всё равно кончится дракой. Первым начну — быстрее управлюсь. Жаль, остальные без тяжёлой брони…»

— Тихо! — развернулся к нему филк-медик. — Нам работы и без тебя хватает. Руку!

Он прикрепил к запястью сармата кровезаборник. Инспектора устроились на матрасах, ожидая, пока устройства соберут достаточно крови.

— Гедимин Кет? — медик заглянул в лабораторный журнал. — Первого, прямо с утра, к шести, — сюда. На осмотр и анализы. Сейчас не до того, да и нужны будут свежие. Знаешь, что в воскресенье у тебя операция?

Сармат мигнул.

— Что с ним не то? — забеспокоился главный инспектор. — При нас не калечился. Не то чтобы не пытался, но…

Гедимин сердито на него сощурился, но промолчал.

— Лицо поправят, чтоб народ не пугал, — отозвался медик. — В городе. В людскую клинику повезём. Третьего воскресенье, должно быть спокойно. Маккензи с