Ирландский спаситель - М. Джеймс

под юбкой, когда он поднимает крышку шкатулки с драгоценностями.

Из коробки доносится несколько слабых нот знакомой песни, пластмассовая балерина поворачивается на одной ноге, и комната внезапно наклоняется.

У каждой девочки есть такая шкатулка для украшений, не так ли? Та, на внутренней стороне которой приклеен розовый шелк, а балерина в своей крошечной жесткой пачке медленно кружится, та, которую вы могли бы открывать снова и снова, пока она не перестанет работать? Та, из-за которой Алексей подумал, что было бы забавно поиздеваться, поставив меня в ту же позу перед своими гостями на вечеринке.

Вечеринки, на которой Александр купил меня.

Я чувствую, как комната кружится, мой желудок сжимается, пока я не начинаю думать, что меня сейчас стошнит, мое дыхание становится резким и быстрым, пока я не чувствую, что начинаю учащенно дышать. Я не осознаю, что падаю, пока мои колени не ударяются об пол с такой силой, что остаются синяки, и я ловлю себя тыльной стороной ладоней, задыхаясь, пытаясь сориентироваться.

— Анастасия? — Голос Александра доносится сквозь туман паники, который, кажется, поднялся вокруг меня, густой и удушающий, и я пытаюсь сосредоточиться на нем, но не могу. Я знаю, как нелепо кажется, чтобы сосредоточилась на его голосе, на человеке, который, по крайней мере частично, несет ответственность за мою ситуацию, за то, почему я не дома, в своей постели, в своей квартире, далеко от всего этого.

За исключением того, что я никогда не была далеко от этого. Это всегда было здесь, со времен Франко, ожидая меня в худшие моменты. Бодрствуя или спя, это всегда здесь.

Я чувствую, как мои пальцы скручиваются в обуви, мои ступни пытаются согнуться от пронзающих их фантомных болей, режущих и жгучих ощущений, которые я продолжаю переживать заново, а теперь вдобавок ко всему еще и мучения Алексея, следы от ремня и боль от такелажа, и эта проклятая песня…

Она продолжает играть, балерина продолжает поворачиваться, и я слышу, как начинаю кричать, задыхаясь, пронзительно всхлипывая, когда я закрываю уши руками и раскачиваюсь взад-вперед.

Останови это, останови это, останови это, останови это, останови это…

— Анастасия! Анастасия! — Александр выкрикивает мое имя, и я чувствую его руки с длинными пальцами на своих плечах, крепко сжимающие, когда он встряхивает меня. — Что, черт возьми, с тобой не так, куколка? Приди в себя! Какого хрена…Анастасия!

Сейчас я плачу, захлебываясь рыданиями, из-за которых мои глаза и нос текут на дорогой ковер подо мной. Александр встает, качая головой с выражением того, что могло бы быть отвращением, когда он отступает назад, глядя на меня сверху вниз.

— Егоров упоминал об этом, — бормочет он, наблюдая, как я дрожу и рыдаю на ковре. — Твои… приступы паники. — Он машет рукой, как будто не уверен, следует ли ему так это называть. — Это пройдет.

Музыка замедляется, и теперь я слышу его слова более отчетливо. Когда музыка смолкает, я с трудом дышу, дрожа всем телом, медленно опускаю руки от ушей на ковер, собираясь с силами, пытаясь перестать плакать. Я со страхом думаю, что он злится, глядя на него затуманенными слезами глазами. И затем, сразу после…

Зачем у него одна из этих шкатулок?

Это кажется странным. Я медленно моргаю, облизывая сухие, соленые губы, когда смотрю на Александра, на лице которого теперь смесь замешательства и беспокойства. Он медленно садится на корточки, тянется ко мне, крепко держа меня за плечи, и поднимает меня, пошатывающуюся, на ноги.

— Анастасия, — медленно произносит он. — Что не так?

Я крепко зажмуриваюсь, с трудом сглатываю, пытаясь сориентироваться.

— Шкатулка для драгоценностей, — справляюсь я с комом в горле, мой голос дрожит. — Шкатулка для драгоценностей…

Александр хмурит брови, и он выглядит еще более обеспокоенным и слегка раздраженным.

— Что насчет нее? — Спрашивает он, его голос становится нетерпеливым.

— Это… — Я моргаю, глядя на коробку на туалетном столике. — Это…

Я видела ее. Я знаю, что видела. Маленькая дешевая шкатулка для драгоценностей, которая была у меня в детстве, и которая тогда была у многих девочек, обтянутая розовым атласом, с маленькой вращающейся балериной, которая танцевала под мелодичную музыку, когда ее открывали. Балерина, роль которой Алексей заставил меня сыграть на его вечеринке. Но это не то, что стоит на комоде. Там есть шкатулка для драгоценностей, но она из темно-вишневого дерева с черной бархатной подкладкой и зеркалом на обратной стороне крышки. Антикварная и элегантная, как и все остальное в доме Александра.

Очевидно, все, кроме меня. Потому что того, что я видела, там вообще не было.

ЛИАМ

Я отправляюсь в церковь Святого Патрика. Я провел остаток свадебного приема Виктора и Катерины, пытаясь принять решение. Я знаю, что подписание контракта, это не мелочь. Если я вернусь к этому, когда вернусь в Бостон, по какой-либо причине, последствия могут быть и почти наверняка будут ужасными. Но к тому времени, когда счастливая пара выходит из бального зала, я знаю, что выбора действительно нет. Какими бы ни оказались последствия этого решения, буду ли я вынужден в конце концов жениться на Сирше или разорву контракт, с этими проблемами предстоит столкнуться Лиаму будущего.

Прямо сейчас, если я хочу сохранить мир и сохранить свою власть над Королями, пока я отправляюсь искать Ану, я должен сделать это. Если нет, то я не сомневаюсь, что угроза, с которой Сирша выступила на балконе, не была пустой. Если я уйду утром без подписанного контракта, Грэм О'Салливан созовет собрание Королей без меня, и я вполне могу вернуться к гражданской войне.

Итак, в то время как большинство других гостей отправляются наслаждаться афтепати в центре Манхэттена, Лука и София возвращаются домой. Саша возвращается присмотреть за детьми, пока Виктор и Катерина наслаждаются второй, якобы лучшей брачной ночью, чем их первая. Я звоню своему водителю по гораздо менее занимательной причине. Сирши нигде не видно, и не было некоторое время, я предполагаю, что она и ее отец уже в церкви.

— Выдвигаемся завтра рано утром, не так ли?

Голос Макса раздается позади меня, пока я жду на обочине, и я оборачиваюсь, когда высокий итальянец подходит и встает рядом со мной. Он опрятно одет в черный костюм, на шее поблескивает серебряная цепочка, его красивые черты лица непринужденны, как будто у него ничего не было на уме в этот прекрасный вечер. Зная, чем я занимаюсь с Максом, вряд ли это так. Но он превосходно скрывает свои эмоции. Честно говоря, я не знаю ни одного человека, который не был бы таким.

— Так и есть, — подтверждаю я. — Но сначала у меня есть кое-какие дела в церкви Святого Патрика.

Макс ухмыляется.

— Обратился