Зенитки для тарелок - Владимир Мясоедов

  -Охарактеризуйте подробно этих роботов, судя по всему занимающих у противника нишу самой обычной пехоты, - попросил кто-то из задних рядов собравшихся здесь военных.

  -С радостью, - кивнул Лев Борисович и я, повинуясь его жесту, принялся искать среди картинок слайдов ту группку, на которой во всевозможных ракурсах и даже в разрезе был представлен этот странный уродец. - В первую очередь я хочу сказать, что это не робот, в нашем понимании этого смысла слова, а скорее нечто среднее между очень сложным механизмом и кибернетическим организмом. При первичном анализе их структуры было решено, что в действие их конечности приводит то, что мы сочли синтетическими мускулами, но когда к делу были привлечены специалисты, они с уверенностью заявили, перед нами живая ткань, подвергшаяся непонятной процедуре, ближайшим аналогом которой является, пожалуй, мумификация. Но, тем не менее, она осталась в состоянии выполнять свои основные функции, то есть сокращаться и растягиваться.

  Хм, видел я, как имеющие на базе хирург, терапевт и вроде невропатолог устраивали над тушей краба целый консилиум, пока мы с рядовыми им прямо на прозекторский стол пришельцев и непонятного монстра не притащили, но может они обознались? Вряд ли их можно признать достаточно опытными экспертами в деле исследования инопланетных существ. С другой стороны, вся практическая часть любых ксенонаук берет свое начало в совсем недалеком прошлом, вроде бы еще даже недели не прошло. Или семь дней уже минуло? Что-то я в этой круговерти совсем перестал следить за временем.

  -Не совсем понял, - признался генерал майор. - А поподробнее можно?

  -Был организм, - подумав, решил совсем уж упростить ученый. - Не маленький, но и не крупный. Чуть меньше пони, но больше королевского дога. Его убили, сняли шкуру, отрубили конечности и голову, выбросили всю требуху, подвергли оставшееся сложной многоступенчатой химической обработке, насовали внутрь разнообразных деталей и прицепили излучатели-клешни. Получилось то, что мы называем крабом. Мобильная боевая платформа, работающая на принципах хемосинтеза и впитывающая нужные вещества из окружающей среды всей поверхностью тела. Автономность этой боевой единицы, разумеется, не вечная, по некоторое время в отрыве от любой ремонтной базы она, без сомнения, проведет без малейших неудобств. Возможный период функционирования без квалифицированной техпомощи от пары месяцев, до нескольких лет. С какой целью компоновали мертвую плоть и механизмы, вместо того чтобы ограничиться только искусственными деталями, сказать точно не могу, но скорее всего это было сделано с целью снижения затрат.

  Хм, он сплагиатил мою идею о том, что себестоимость крабов копеечна. Или я ее ему не высказывал? Не помню. Ладно, будем считать, что великие умы идут одной дорогой и зачтем это себе в плюс. Елки, а ведь теперь я понимаю, кажется, зачем в том поселке инопланетяне трупы собирали. Неужели скоро появятся вот такие вот уродцы, но уже на человеческой основе?!

  -Звучит как бред, - вынес вердикт военный. - Разве такое может работать?

  -Ну, раз оно ходит и стреляет, то да, - развел руками Лев Борисович. - Пришельцы вне сомнения трактуют смысл понятия 'биотехнологии' куда шире, чем мы. Взять, к примеру, скафандры обоих попавших нам в руки видов...

  -Двух? - переспросил Петр Валентинович. - Мне докладывали об одном.

  -Сначала сочли доставленный образец каким-то увеличенным подобием краба, а потому вовремя не доложили, - повинился Лев Борисович. - Но, тем не менее, окончательный вердикт не подлежит сомнению. На землю пожаловали представители как минимум двух разных рас, Стас, открой, пожалуйста, слайд 'Таракан и Кракен'.

  Я щелкнул мышкой и картинка экрана, моргнув, разделилась на две части. Справа был выпотрошенный гуманоид серого цвета, вернее, тот, кто был облачен во взрезанный скафандр, напоминавший карикатурный образ пришельца, а слева красовалась нечто кальмароподобное, выпотрошенное из своей жутковатой на вид оболочки. Зрители побледнели и позеленели. Кое-кто отвернулся. Ну да, зрелище не сильно аппетитное. И им еще повезло, они эту пакость, в отличие от бедных несчастных исследователей, к которым причисляю и себя, не нюхали.

  -Вот так выглядят наши враги в своем естественном облике, - с какой-то мрачной торжественностью произнес мой начальник. - Первый из них, вне всякого сомнения, близок к насекомым, пусть громадным и обладающим разумом. На первый взгляд строение его тела в целом напоминает человеческое, есть две руки, две ноги, голова, но если внимательно приглядеться, вот тут, на середине туловища есть еще две почти рудиментарные конечности и небольшие хитиновые щитки. Полагаю, это атавизмы, доставшиеся ему от диких предков, точно таки же, как наши усы, дарвинов бугорок или, скажем, копчик. С высокой степенью вероятности может дышать нашим воздухом, но по каким-то причинам использует своеобразные встроенный в свой скафандр респиратор, имеет хорошо развитый нервный узел в голове, очевидно способный к высшей нервной деятельности.

  -Ну и урод, - едва слышно прокомментировал кто-то облик инопланетянина, действительно на лицо красотой по человеческим меркам не блиставшего. - Во сне присниться, до туалета добежать не успеешь!

  -Челюстной аппарат грызущего типа, две больших челюсти для захватывания пищи и шесть мелких терок. Особь предположительно всеядна. - Продолжал пояснять Лев Борисович, брезгливо морщась, но водя указкой по изображению родившейся в неведомых далях монстра. - Собственно именно по этой причине данный вид и окрестили тараканами до тех пор, пока не узнаем самоназвание. Представитель данной разновидности или, как говорят о насекомых, касты, беспол и это вызывает тревогу. Если проводить аналогии инопланетных насекомых с земными, то перед нами солдат или рабочий. А королевы муравьев или, скажем, пчел способны производить таких чуть ли не по тысяче в день! А ведь донесения разведки говорят, что пришельцы обращаются к людям от имени некоего Совета Матерей...

  -Эту информацию требуется немедленно уточнить, - выдал указание генерал-майор. - Держите меня в курсе дела. А насколько он...ну...живуч? Такие твари ведь многое выдержать могут, куда больше чем млекопитающие, если не ошибаюсь. И потом, насекомые таких размеров должны быть чудовищно сильны.

  - К счастью, тут ситуация скорее обратная, - успокоил его ученый. - Мышцы попавшей к нам особи очень легко рвались, не выдерживая усилий, обязательно возникающих даже при небольших нагрузках, а твердые детали организма, то есть наружный скелет, оказались весьма хрупкими. Либо пришельцы родом с планеты где очень низкая гравитация, либо прожили всю жизнь в невесомости. Без костюма, являющегося вне всяких сомнений экзоскелетом, данное существо, несмотря на его размеры, могла бы растерзать крупная собака. Да и с ним он в рукопашной уступит любому здоровому человеку. С выносливостью у этой расы тоже проблемы. Во-первых, у нее очень плохо свертывается кровь, а значит, в бою средних ран не будет, только тяжелые.

  -Насколько эффективна их личная броня? - тут же задал вопрос кто-то.

  -Пока не смогу сказать, - замялся Лев Борисович. - Механическая прочность у нее ниже, чем у современного бронежилета, но выше чем у простой ткани, но есть подозрение, что она оснащена силовым щитом, который мы пока просто не можем активировать. И возможно там есть аналогичные ему по принципу действия усилители. Тут придется какое-то время подождать, чтобы делать выводы.

  -Хорошо, - кивнул генерал-майор. - Главное, земное оружие их берет, а с остальным разберемся позднее. А что со вторым инопланетянином?

  -Представитель еще одной расы, получившей название Кракены, является чуть менее интересным экземпляром с точки зрения важности для ближайших перспектив ведения войны, - пожал плечами ученый. - Во-первых, их техническое оснащение куда хуже, чем у тараканов. У них даже нет специальных скафандров, приспособленных под собственные стандарты, они используют сборную солянку из костюмов, предназначенных для своих союзников, но с некоторой переделкой. Да и в качестве оружия они используют природные особенности механизма, выпрыскивая концентрированную соляную кислоту из специальной железы. Согласитесь, для владеющих сверхсовременными технологиями существ это как-то глупо и выдает их неприспособленность к боевым действиям. Кроме того, они совершенно точно не способны лавинообразно размножаться. Доставленный в лабораторию образец был самкой, внутриутробно вынашивающей двух зародышей, строение тел которых сильно отличается от взрослой особи. Не знаю, сколько у этой расы протекает беременность, но речь явно идет о месяцах.

  -Ну, это еще не о чем нам не говорит, - возразил ему сидящий рядом с генерал-майором высокий чин, носящий на погонах три звезды. - Ведь допросов пришельцев не проводилось?