Лучший из миров - Сергей Че

хуже.

- У нас есть подозреваемый, - заявил красный.

- Да, но нужно действовать крайне осторожно, - поспешно добавил желтый. – Доказательств почти никаких, а он занимает высокое положение.

- Этим ты и должна заняться.

Син медленно перевела взгляд с одного пухлого лица на другое.

- Вы всерьез хотите сказать, что на свете существует человек, способный открыть ворота второго перехода?

- Почему нет, - пожал плечами красный. – Ведь раньше они открывались. Значит должен быть какой-то способ.

- И кто это? Уж не ваш ли божественный… - Син многозначительно возвела глаза к потолку.

- Ну что ты, - возмутился желтый. – Как ты можешь? Сын Неба еще тысячу лет назад запретил все, что связано со вторым переходом. Сам, объявил собственноустно. Тогда были уничтожены даже все упоминания. Только в вашем отсталом виртуале остались ошметки этого проклятого знания. Ну, может еще где-нибудь на окраине.

- На каких-нибудь давно покинутых астероидных базах, -ввернул красный.

- Иначе не объяснишь, почему к вам преступник заглянул в последнюю очередь. Значит у него уже была формула. И он умел ею пользоваться. А твои услуги ему понадобились непонятно зачем. Для финального аккорда. Что бы это не значило.

- И это еще одно твое задание, - добавил красный. – Узнать планы этого преступника, позабывшего заповеди Сына Неба.

- Так кто он? - устало повторила Син.

Красный снова махнул пальцами. На экране возникла худая высохшая физиономия богато одетого чиновника с редкой седоватой бородой.

- Это Ван Бао, - сказал желтый. – Великий адмирал Золотого Флота. Первый военачальник Поднебесной.

Видимо, это был парадный портрет. Великий адмирал позировал, гордо запрокинув голову и устремив взгляд в космические дали.

Син хотела было поинтересоваться, зачем Великому адмиралу второй переход и прочие нарушения заветов, но услужливая память подкинула краткий обзор дворцовой жизни.

- Ясно, - Син усмехнулась. – Вечная война евнухов и экзаменатов.

- Нам не нравится, когда нас называют евнухами, - проворчал красный. – И не думай, что мы возводим напраслину на соперника. Его корабли висели на орбите при каждом инциденте.

- И не просто его корабли, - добавил желтый, - а Нефритовое Крыло, особо приближенная группа.

- Причем в двух случаях рядом видели его флагманскую «божественную сокровищницу». Но главное, уже давно ходили слухи о его увлечении древним знанием. Об экспедициях к окраинам. Жаль, мы тогда не обратили на это внимание. Теперь он хочет скомпрометировать наши тайные дворцы, чтобы единолично говорить в уши Сына Неба. И эти… инциденты призваны показать нашему повелителю, что охранные службы не справляются с обязанностями.

- И для этого ваш Великий адмирал убил два миллиона людей?

Желтый и красный недоуменно переглянулись, и Син вспомнила, что для чиновников Поднебесной людские ресурсы значили немного.

- Чем больше жертв, тем больше шансов, - сказал красный. - Нам нужны доказательства его преступления.

Син пожала плечами.

- Я чистильщик. Поиск доказательств не совсем моя работа. Вам больше подойдет ищейка.

- Мы знаем, в тебя заложены нужные навыки. Ты универсальный инструмент. Кроме того, если доказательства будут неопровержимы, ты выполнишь и свою непосредственную работу. Уберешь преступника.

Наступило молчание. Секретари тайных дворцов внимательно смотрели на нее щелками глаз.

Убрать первого военачальника Поднебесной руками выходца из Квантума. Нетрудно догадаться, какие будут последствия. Вряд ли Такаси Сегэн рассчитывал на такое, когда соглашался передать своего чистильщика.

Желтый растянул губы в улыбке.

- Ты станешь героем в глазах Сына Неба, когда раскроешь эти преступления. Получишь все что захочешь. Твой клан станет сильнейшим на Квантуме.

Или будет уничтожен. Зачем тайным дворцам лишние свидетели?

Син выудила из памяти весь доступный комплекс о чиновных дрязгах. О давнем противостоянии специально выращенных в дворцовых инкубаторах евнухов с экзаменатами, выходцами из низкого народа, прошедшими многоступенчатые конкурсы на звание чиновника. Об убийствах и отравлениях. О хитрых интригах, в которых как в болоте погрязла вся верхушка Поднебесной. Должна быть какая-то лазейка, чтобы выполнить задание и выжить.

- И помни, - красный заметил сомнение на ее лице, - ты принадлежишь нам. Твой мозг контролируется из соседней комнаты. Мы можем нажать пару кнопок, и ты будешь ползать у нас под ногами и говорить только «да, господин секретарь» и «нет, господин секретарь».

- Тогда она вряд ли будет нам полезна, - тихо сказал желтый.

Рядом с экраном требовательно замигал огонек вызова.

Красный тронул браслет коммуникатора, переведя изображение на сетчатку. Долго слушал донесение, глядя в пустоту. Син видела, как медленно вытягивается его пухлое лицо. Когда он отключил связь, его подбородок дрожал, а взгляд невидяще блуждал по комнате.

- Теперь столица, - глухо сказал он. – У этого человека ничего святого.

Он не глядя открыл дверь и выбежал на веранду. Желтый посеменил следом, но перед выходом обернулся.

- Готовься, чистильщик. Работа близко.

И скрылся за поворотом.

Син откинулась на спинку и посмотрела на единственного оставшегося в комнате человека.

Третий Фанг вскочил с кресла, судорожно поклонился, ожидая приказов. В его темных глазах не было ничего, ни эмоции, ни мысли. Поднебесники умели убирать лишнее из мозгов своих слуг.

***

Планета Великого Города, Чжунду, Срединная Столица мерцала под брюхом джонга как собрание драгоценностей. Паутина светящихся трасс и гроздья ночных огней покрывали ее всю, от края до края, и даже облака не могли скрыть сердце Поднебесной.

Только в одном месте, ближе к экватору, зияло черное пятно. Ведущие к нему дороги резко обрывались, и сперва Син показалось, будто она видит нависшую над землей плотную грозовую тучу, но потом в темноте стали угадываться очертания неосвещенных зданий и огромная плоская поверхность, идеальный круг, заставленный еле видными с такой высоты деталями.

- Это один из главных космодромов столицы, - сказал желтый. – База Золотого Флота. Восемьдесят «божественных сокровищниц» на орбите, а там, внизу,