Горны Империи - Олег Верещагин

— Вот будет жена кому, — шепнул в ухо Славке Денис. Юный дворянин покосился на приятеля:

— На что намекаешь?.. — и окликнул: — Денис Сапарович, а нас покрутите?!

— Угу, бычков таких, — буркнул он, ссаживая мелких в кузов грузового джипа. — Садитесь, по домам развезу… — восторженный визг заглушил его дальнейшие слова.

— Чего припёрлись? — вежливо спросила Лерка и дерзко метнула мимо лица Славки свою пшеничную косищу.

— Денис сватать тебя хотел, — невозмутимо ответил Славка. Денис, потрясённый таким коварством приятеля, застыл, окаменев, а Славка, фыркнув, шмыгнул мимо Лерки внутрь. Та ругнулась вслед и смерила Дениса взглядом:

— Правда, что ли?

— Н-не-ет! — выдавил Денис.

— Жаль, — призналась Лерка.

Денис почувствовал, что краснеет — ни к селу ни к городу — и поспешил тоже войти внутрь.

В зале как раз убирались — пахло чистой водой, какой-то химией, но тоже приятно. Славка, сидя на стуле верхом, изучал меню на завтра. Оглянувшись через плечо на подходящего к нему сердитого Дениса, с выражением прочёл:

— Беф-строганов.

— Пошутил? — буркнул Денис. — Хватит, поехали, ты меня в книжный обещал отвезти. Или правда решил Лерку навестить?

Из кухни высунулась одна из девчонок, предложила:

— Жрать будете?

— Неужели что-то осталось? — сердито спросил Денис. Трое пацанов, мывших полы, захихикали в унисон, но тут же замолкли и ещё усердней завозили тряпками по полу.

— Вас этим не накормишь, — не осталась в долгу девчонка и скрылась внутри кухни, откуда почти тут же кто-то запел, бездарно и старательно подражая Бештину (1.):

1. Бештин, Андрей Павлович — в описываемый период один из лучших теноров Русской Империи. Родился в г. Ермак Семиреченской Республики, позднее переехал с родителями в Империю, был офицером гвардии и участвовал в периферийных войнах на территории Азии.

— Жизнь ни за грош —Конь мой режет сумерки!Барин — не трожь,Ещё не умер я…

Денис, видя, что Славка откровенно чего-то ждёт, решил тоже подождать и не приставать — сел за стол.

Он уже совсем было собрался спросить, какие яйца они тут высиживают, когда из коридорчика донёсся чей-то писк, громкая матерная ругань — и внутрь ввалились трое молодых крепких мужиков, хорошо одетых и в дым пьяных. Один из них немедленно смачно харкнул на вымытый пол, посмотрел на выпрямившихся мальчишек — они стояли, глядя молча и исподлобья, сжимая в руках капающие грязной водой тряпки — и возвестил:

— А, во какая это бесплатная столовка — объедков пожевал, и давай, ползай раком с тряпкой!

Второй с ходу нырнул в окно раздачи и там заматюкался со страшной силой.

А третий…

Третий увидел Славку, сидящего на стуле с почти сонной физиономией.

Славка даже не соизволил подняться. Денис — он встал, готовый к драке, хотя ему было сильно не по себе. А Славка просто поднял голову и спросил лениво:

— Вы что, на ужин пришли? Опоздали, и правда одни объедки остались. Ну свиньям-то и объедки сгодятся.

Тот, который влез на раздачу, выехал обратно — очевидно, получил полотенцем в лоб. Заматерился ещё круче… но тоже увидел Славку.

— Чё сказал?! — неуверенно возмутился третий.

И тогда Славка встал.

Денис изумился. Славка — невысокий, тоненький — вдруг вырос. Стал выше всех этих троих — как бы не вместе взятых. И они попятились, полезли друг за друга — Денис даже глазами захлопал. Молчали девчонки, высыпавшие из кухни, и Байрамов, вошедший с чёрного хода с нагайкой в руке.

— Я сказал, что вы свиньи, — спокойно, почти дружелюбно отозвался Славка. А Денис увидел вдруг, какие у Славки глаза — белые от ненависти и презрения. — А вот вы — вы что-то сказали или мне послышалось?

— Ава, — ответил третий, за которого уже окончательно спрятались двое других.

— Проникновенно, но неинформативно, — сообщил Славка. — Ещё раз.

— Ни… чкхег… во… — прокашлял парень и крупно сглотнул. Славка вытянул руку, щёлкнул пальцами. Один из мальчишек поднёс тряпку. Славка кинул её на модные ботинки парня и кивнул:

— Плевок убрать. Живо.

Парень, как подрубленный, рухнул на колени и бешено завозил тряпкой, не сводя со Славки искательных глаз.

Из коридорчика с пустым ведром вошёл ещё один мальчишка — с мокрыми глазами, держа одной рукой распухшее ухо. Славка негромко спросил:

— Кто?

— Этот, — мальчишка стрельнул мокрыми глазами на матершинника. — Прямо на ходу крутнул, гад… я думал, оторвалось… — мальчишка всхлипнул и опустил глаза.

— Пст, — Славка кивнул мальчишке на кухню. И внезапно нанёс парню удар ребром ладони. Денис даже не понял — куда.

Парень открыл рот, из него хлынула кровь. Встал на колени. Рухнул лицом на пол.

— Вытащи его наружу, — приказал Славка единственному стоящему на ногах — с творожным лицом — парню. — А ты затирай кровь, — посмотрел он на по-прежнему стоящего раком «уборщика». Тот бешено закивал и завозил тряпкой.

— Сурово, — сказал Байрамов. — Не убил?

— Мараться, — брезгливо бросил Славка и передёрнул плечами. — Поваляется и отойдёт… Лер, налей компотику.

* * *

— Ничего себе, — сказал Денис только когда они — уже в сумерках — подъезжали к расцвеченному огнями книжному магазину. Реклама над боковым входом говорила:

"ВПЕРЁД, ПИОНЕРИЯ!"

КИНОФЕСТИВАЛЬ

ЛЮБИТЕЛЬСКИХ ФИЛЬМОВ

— Вышел из себя, — признался Славка. — Стыдно, конечно, но… — он пнул подножку «харлея». — Если б ты знал, Денис, как я таких уродов ненавижу! — Славка сузил глаза. — Даже больше, чем их хозяев. Я понимаю, что это неправильно, но вот не могу — и всё.

— Да уж… — Денис не знал, что говорить, если честно. И признался: — Я испугался. Думал — драться придётся.

— С такими не дерутся, — брезгливо сказал Славка и передёрнул плечами под форменной рубашкой. — Таких просто бьют и плакать не дают… — он улыбнулся. — Ну, идём? Только тебе там не понравится…

…Внутри магазин был, пожалуй, больше и нарядней самых больших книжных магазинов Петрограда, как обиженно отметил и честно признал Денис. Несмотря на поздний час, народу хватало. А вот книги…

Денис понял, что имел в виду Славка. Почти сразу понял.

Но было всё равно любопытно. На полках было полно комиксов, детективов, каких-то книг в ярких обложках, немного похожих на те «порнографические» журналы, которые Денис находил в Кольцевой. От пестроты и разнообразия разбегались глаза, хотя скоро мальчишка понял, что, как и в магазинах Империи, тут всё строго систематизировано. Цены были низкими, но, пролистав с десяток самых разных книг, Славка решил, что не стало бы платить за них и десятой части этой цены. Да что там — и бесплатно не взял бы… Последним он снял с полки какую-то Марью Бойцову, "Смерть на ходулях." Прочёл первые строчки, где главная героиня вставляла в рукоять револьвера плоскую обойму, озадаченно почесал нос и, ставя яркий мусор на полку, спросил:

— А книги где?

Славка вздохнул и указал на дверь в следующий зал.

— Там.

Там было всё. В том числе и масса книг из Империи, хороших знакомых Дениса — серии "Хочу всё знать", "Умелые руки", "Воинам быть, воином будь!", "Библиотека приключений", "Библиотека фантастики"… И местные книги — явно книги, а не смерть на ходулях. Но стоило всё это!!! А подальше располагался отдел букинистики — и на его пороге Денис застыл.

— Ухххх… — выдохнул он лёгким облачком. И жалобно посмотрел на Славку: — И чего? Я же всё хочу… — он ощупал в кармане деньги, противясь страшному искушению: потратить здесь и сейчас всё, выданное ему до конца года.

— Сразу видно знатока, — хмыкнул Славка. — А что больше всего хочешь?

Денис прошёлся мимо полок. Тут народу почти не было, а уж мальчишек — и вовсе, но пионерская форма явно успокаивала продавцов.

Книги, стоявшие на полках, пережили прошлую цивилизацию. Многие из них явно носили следы тех времён, когда над разрушенными хранилищами шли радиоактивные дожди и падал снег… и никто даже не думал о книгах. Денис снял одну, даже не поглядев на название, открыл форзац. Увидел неожиданно чёткую печать — из личной библиотеки какого-то Шухова С.М. Мальчишка задумался.

— Не знал, что ты увлекаешься Блоком, — вывел его из задумчивого состояния голос Славки. Денис вскинул на него удивлённые глаза, посмотрел на книгу в руках, улыбнулся — это были стихи какого-то поэта Блока. Фамилия была смешной и полузнакомой.

— Да нет, — Денис аккуратно поставил книгу обратно на полку. — Просто… — он замялся, и Славка мягко сказал:

— Я понял. Но всё-таки, что, ничего не возьмёшь?

— Возьму, — Денис медленно прошёл вдоль полок. Бережно снял с одной толстую книгу в покоробившемся переплёте, на обложке которого по серо-жёлтой степи шли высокий мужчина в чёрной форме, с автоматом, а рядом с ним — мальчишка в шортах и майке, державший в руке сандалии. От названия сохранилось только"…ни", а фамилию автора совсем было не разобрать. Но на развороте Денис прочитал, что книга называется «Грани», а автора звали Алексей Шепелёв. В 200… году книгу выпустил Лениздат — в родном городе Дениса.