Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Свисту показалось, что какой‑то безысходностью веет от этих слов.
— Может поэтому и верят в Светоносца, чтобы помощь пришла? – скорее себе сказал охотник. – Чтобы иметь надежду.
— Это не вера, это самообман. Обманувшись, можно потерять все. Коли тебе так уж нужно во что‑то верить верь в себя и вот в это, — он хлопнул по лакированному прикладу винтовки.
Орех замолк на полуслове, поднял руку, и они остановились.
— Слышишь?
Свист затаил дыхание и прислушался. Где‑то впереди дробно стучали топоры.
— Угу.
— Работают, — удовлетворенно протянул Орех. – Почти две недели в ближайших норах живут, Дома и не бывают, а трудятся что твои муравьи. Вот с кого надо пример брать!
Вскоре они вышли к той самой поляне над обрывом, с которой началась история с дикарями. Сегодня это место было трудно узнать – посреди раздавшейся поляны, в незамкнутом кольце рва, вставали бревенчатые стены, за которыми тянулась к небу недостроенная башня, высотой своей почти сравнявшаяся с верхушками ближайших деревьев. Пускай даже недостроенное, но сооружение казалось очень внушительным. Вокруг кипела работа: подопечные Зодчего валили лес, строгали бревна, деловито сновали по строительным лесам. У самой тропы, идущей в Нижний Лес, прохаживался вооруженный дозорный – нес стражу, пока идут работы.
Орех принялся рассказывать.
— Вон там ходит стражник, — он оживленно жестикулировал, — а вот тут сидят стрелки. Думали сигнальный костер на башне разместить, но еще не придумали как саму башню в случае чего от огня уберечь, она ж деревянная.
К охотникам подошел Зодчий, довольный заметной издалека реакцией Ореха.
— Здорова, охотники! — радушно приветствовал он.
Зодчий был невысок ростом, но кряжист и широк в плечах, бритую наголо голову покрывал неизменный платок, собранный узлом на затылке.
Мужчины обменялись приветствиями, и Зодчий повел их вокруг стройки.
— Застава выйдет еще лучше, чем мы предполагали. Я тут прикинул, надо будет до норы, что на западе, нормальную дорогу проложить. Укрепить ее как следует. Через лес по тропке идти почти два часа выходит, петляя по холмам тамошним, а если потрудиться, то можно это время вдвое сократить.
— Да и на посту дозорные будут подольше, — согласился Орех. – Снизу ничего не слышно?
— Это ты у Енота спроси, — Зодчий махнул рукой в сторону часового, — мне не до того было.
— Спрошу. Зодчий, я хочу, что бы вы расчистили местечко неподалеку. Вон там, — Орех указал стволом карабина. – И соорудили из бревен мишени.
— Зачем?
— Стрелять учиться. Не все, кому здесь дневать выпадет, хорошо это умеют.
— Сделаем. Ну, что Свист, как тебе?
— Впечатляет, — признался охотник.
Зодчий оглянулся на стройку, потом посмотрел на небо – с севера шла тяжелая грозовая туча. Где‑то далеко над горами уже полыхали яркие молнии.
— Гроза будет, — ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Зодчий.
— Будет, — подтвердил Орех.
Свист перевел настороженный взгляд с одного на другого, заподозрив неладное.
— Как думаешь, не пора моих в нору отправить, чего ребятам зря мокнуть? – все тем же отстраненным тоном спросил Зодчий.
— Думаю да, скоро ливень пойдет, как потом по раскисшей тропе добираться?
Орех присматривался к ближайшим зарослям, словно ожидал чьего‑то появления, потом громко позвал.
— Енот!
Дозорный трусцой подбежал к Ореху.
— Приветствую, — поздоровался он со всеми сразу.
— Давай‑ка веди строителей в нору, видишь – скоро гроза придет.
— А пост? Ведь до вечера еще столько времени, – удивился Енот. – Ты же сам предупреждал, кто пост оставит, ты тому…
— На посту я со Свистом останусь.
— Как скажешь, — быстро кивнул Енот.
Свист лучше, чем кто‑либо другой, знал – не подчиниться Ореху очень тяжело.
— Тогда давай, собирай моих ребят и разводи их по укрытиям. Мы уже после дозора к вам придем, — Зодчий покровительственно похлопал Енота по плечу.
— Уже! — и умчался.
Строители отложили работу, быстро собрали свои инструменты и вскоре, следуя за Енотом, покинули Пограничье – так они промеж собой звали это место.
— Как вовремя, — сказал Орех и обернулся к густым зарослям, вставшим стеной у западного края поляны.
Из кустов вышел отряд, ведомый Скальником и сухопарый охотник жестом поприветствовал мужчин. Вскоре все они собрались под широким навесом.
— Значит так. Кому напомню, кому расскажу впервые, — Орех провел рукой по усам. – Дикари – наши враги, это очевидно, ровно как и то, что просто так они про нас не забудут. Мы должны узнать, что происходит у подножия тропы. Готовят ли варвары скорое наступление или же притихли до поры.
Все молчали, давая Ореху договорить.
— А это значит, что нужно спуститься туда самим и поглядеть.
Свист беззвучно вздохнул, найдя эту затею абсолютно глупой и неоправданно опасной. Но перечить Ореху не решился.
— По тропе спускаться, конечно, нельзя. Поэтому мы пройдем немного вдоль обрыва, и спустимся по веревкам в одном благоприятном месте, которое я недавно обнаружил. Ты веревки принес? — спросил он у Скальника.
— Да. Увел из запасов Складаря.
— Хватится, — предположил Зодчий.
— Ну и что? – отмахнулся Скальник. – Да и потом, где еще можно было их найти? Не в лесу же.
Он махнул рукой охотнику из своего отряда, и тот снял с плеча толстую бухту черного троса.
— Таких у меня два, — Скальник взвесил бухту в руке. – Я по–разному прикидывал, до низа должно хватить.
Скальник поглядел на грозовое небо.
— Может быть, отложим на пару дней? Гроза‑то и в самом деле нешуточная будет.
— Ливень нам только на руку, — отмахнулся Орех.
— Ну, спуститься вы успеете, но подниматься‑то по скользким от воды камням опасно, — Зодчий прислушался к еще далеким раскатам грома.
— Да мы вообще тут не увеселительную прогулку замыслили. Лучше за канат держаться будете, — непреклонно ответил Орех. – Кто окажется достаточно глуп, чтобы сорваться – туда ему, фраеру и дорога.
Зодчий недовольно поморщился, прикидывая риск, потом махнул рукой.
— Воля твоя.
— Тогда не будем мешкать, — Орех поднялся на ноги, — Напоминаю, дело наше тайное.
Свист чертовски устал от секретов.
— Я пойду первым, — наставлял Орех. – Когда подам знак, начнет спускаться Скальник, за ним Свист и остальные. Зодчий остается здесь и следит за обстановкой. Ясно?
Каждый на свой лад, но все выразили согласие.
Перетаптываясь на краю утеса и наблюдая, как Орех скрылся за кроной дерева, росшего под обрывом, Свист прикидывал, выйдет ли у него избежать участия в этой вылазке. Но тут Зодчий окликнул его, сунув в руки дубовые рукавицы, и Свист вдруг обнаружил себя карабкающимся вниз.
Как он и ожидал, пришлось туго. Руки быстро устали, от напряжения заныла спина. Свист несколько раз находил поросшие желтой травой и лишайником уступы, где мог отдохнуть и перевести дух. Дважды чуть не сорвался, когда предательский камень, на который он неосторожно опустил вес всего тела, ловко вывернулся из‑под ноги и ускакал вниз.
Когда Свист наконец почувствовал под ногами твердую землю, то тут же привалился спиной к дереву, тяжело дыша и вытирая пот, заливавший глаза. После такого спуска сил еще куда‑то идти практически не осталось.
Скальник прятался где‑то в кустах, прикрывая спуск товарищей, Орех же придерживал снизу веревку.
— Тебя что, Пластун не учил по веревке лазить? – раздраженно спросил он.
— Орех, катись под хвост к Великому Змею, — в тон ему ответил Свист.
Орех только довольно ухмыльнулся и отошел в сторону. Надо сказать, Свист этому очень удивился, ведь раньше за такой ответ он мог бы и зуботычину получить.
Подождав, пока все участники вылазки окажутся на месте, отряд растянулся цепью и осторожно начал продвижение на северо–запад, в сторону тропы. Ближе всего к почти отвесной стене обрыва шел Крепыш, ставший учеником Скальника, Орех же был крайним с другого конца, идя в густом лесу.
Несколько раз они останавливались, прячась в высокой траве и вслушиваясь в лесной шепот. Но ничего примечательного не происходило, и они продолжали двигаться дальше.
В очередной раз лазутчики залегли у ручья, остановившись на его правом берегу.
Скальник подполз к Свисту, и прошептал тому на ухо:
— Дуй к Ореху, он зовет.
Свист нашел Ореха у гниющего пня, похожего на заросший мхом труп лесного чудовища.
— Я здесь.
— Вижу. Там впереди, метрах в ста, должен быть спуск с тропы – вот мы его и проверим. Ты идешь в паре метров от меня, справа и немного позади.
Свист удобней перехватил оружие, демонстрируя готовность.
— Платок свой можешь на рожу накрутить, так тебя будет сложнее заметить, когда из кустов выглядывать станешь.
Охотник так и поступил. Продвигались они крайне медленно, поминутно вслушиваясь в окружающий лес – не треснет ли где ветка, не послышится ли хриплое дыхание.
- В церковь — только вовремя! - Терри Биссон - Социально-психологическая
- Очень простые мы - Delicate Wind - Социально-психологическая
- Живущие среди нас (сборник) - Вадим Тимошин - Социально-психологическая
- Хранители времени. Война близнецов - Юлия Воскресенская - Научная Фантастика / Социально-психологическая
- Крест на моей ладони - Влада Воронова - Социально-психологическая
- Боги и Боты - Teronet - Социально-психологическая
- Ход Вивисектора - Константин Миг - Социально-психологическая
- Золото и кокаин - Кирилл Бенедиктов - Социально-психологическая
- Стархэвен - Роберт Сильверберг - Социально-психологическая
- Цифровое реле - Владимир Игоревич Ашихмин - Космическая фантастика / Научная Фантастика / Социально-психологическая