Тень свободы - Дэвид Вебер

– Будет сделано, мэм, – начальник штаба допила своё виски и поставила свой стакан рядом с бутылкой Мишель. Потом встала, с уважением кивнула Мишель и направилась к дверям рабочего кабинета.

Мишель, проводив её взглядом, поднялась со своего кресла и, включив голо-дисплей над  рабочим столом, сосредоточенно уставилась на горящую дьявольским огоньком иконку звезды под именем Сэлташ.

«Синтия», – молча обратилась она к покинувшей каюту начальнику штаба, – «я вправду надеюсь, что это не какая-то инсценировка. Я призываю к мужеству и выдержке, но я действительно, действительно не хочу снова связываться с этими проклятыми солли».

Это походило на поиск на ощупь тропы через болото по пояс в мутной жиже, полном плывунами и плохо накормленными аллигаторами. В болоте же политики было чертовски много предательства, просто безумное количество встречных течений обмана, всепоглощающих высокомерия и возмущения солларианцев и очень много другого, что могло пойти крайне неудачно и неправильно. Было искушение забаррикадироваться в секторе и отсидеться в обороне, избежав тем самым ошибок могущих сделать ситуацию ещё хуже. Но как она сказала Лектер – в их случае это было невозможно. Если Лершер не солгал по поводу событий на Сэлташе, то Мишель обязана была  действовать.

«И, чёрт возьми, я надеюсь, что в этот раз судьба будет более благосклонна к эскадре Завалы и ужас Новой Тосканы не повторится», – подумала она.

Глава 9

Система Ласточки

– Мне это не нравится, – заявила Роза Шумен, привольно откинувшись в чертовки удобном, роскошном и монументальном, словно трон, кресле у себя за столом. Сидя вполоборота к своему единственному гостю, сероглазая рыжеволосая женщина рассеянно рассматривала открывающийся из окон её рабочего кабинета вид на столицу, которую первопоселенцы назвали (с сомнительным юмором) «Капистрано» [непонятно, что Д.В. нашёл сомнительно-юморного в названии ничем не примечательного городка и имени заштатного проповедника-инквизитора?]. – Мне это совсем не нравится. Эти «йети» Алленби окончательно обнаглели.

– Роза, не буду с тобой спорить, – отозвалась генерал Фелиция Караксис в манере, в которой очень немногие люди отважились бы обратиться к президенту республики Системы Ласточки. Но Фелиция Караксис как раз и была одной из этих «немногих». Она командовала вооружёнными силами Системы Ласточки, а с тех пор как армейская реформа завершилась полным объединением силовых ведомств, в её непосредственном подчинении естественно оказалась и силы службы безопасности, чьей главной задачей было сохранение за некой президентом Розой Шумен её роскошной троноподобной подставки под пятую точку. Кроме того, Фелиция была в курсе дел о массовых захоронениях на Ласточке,… особенно учитывая, в организации скольких из них она  приняла личное участие.

– Я ведь неоднократно предлагала тебе разобраться с ними раз и навсегда, – продолжила Караксис, откидываясь на спинку своего кресла и нащупывая в кармане кителя коробку так любимых ею сигарилл. Вскрыв упаковку, она достала одну палочку и начала очищать её от обёртки, одновременно продолжая разговор. – Отдай команду и я проутюжу их проклятые горы штурмовиками, а остатки подчищу десантом. Я разберусь с этими ублюдками!

– Поверь мне, я не против, – вздохнула Шумен, поймав себя на мысли, что ей бы такую уверенность в лёгкости «разборки с ублюдками» какую демонстрировала Фелиция. Она сама с чисто животной яростью – не исключено, что даже сильней самой Караксис – ненавидела клан Алленби, но, в отличие от той же Караксис, воспринимала их всерьёз.

– Да, я не против, – продолжила она, – но Паркмен и остальные ублюдки из «Таллуле» требуют от нас не портить им туристический бизнес.

– Туристический бизнес! – Караксис даже поперхнулась ароматным дымком сигариллы. – На его месте я была бы намного больше обеспокоена возможным визитом Флойда или Джейсона, нежели благополучием какого-то лыжного курорта!

Шуман закатила глаза. Фелиции может быть немного не достаёт тактичности, решила она, но здесь та попала в точку. Если бы кто-то решил составить рейтинг самых ненавидимых Розой Шуман деятелей Системы Ласточки, то бесспорное первое место в нём бы, скорее всего, занял бы именно  Альто Паркмен, системный администратор корпорации «Таллула». Чёрт! Если уж на то пошло, Шуман действительно ненавидела его до глубины души! И ничего не могла с этим поделать.

Но, между тем, она вынуждена была признать, что претензии Паркмена были обоснованы,… частично по меньшей мере. Ласточка не была особенно богатой звездной системой, а «Корпорация Таллула» была не столь могущественна как солларианские межзвёздные корпорации. Конечно, даже относительно бедная звёздная система представляла её законному президенту – а именно таковым стала вице-президент Роза Шуман после смерти её мужа Донни согласно юридическим положениям собственноручно написанной тем конституции – достаточно возможностей для получения  крупных сумм денег. Паркмен был в ещё лучшем положении – с некоторых пор «Таллула» (как довольно многие из межзвёздных корпораций) перестала обращать внимание на «откаты» при заключении сделок, уклонение от налогов и прямое воровство управленческого персонала своего подразделения, естественно при условии, что это подразделение продолжало показывать приличную чистую прибыль. Таковой была программа индивидуального стимулирования своих сотрудников в версии «Таллулы».

Система Ласточки в основном представляла собой монопольный рынок для сбыта продукции «Таллулы», верные приспешники которой – Донни и Роза Шуман – создали для неё льготный экономический режим, гарантированно исключавший любого из конкурентов той из бизнеса системы. Правда Донни в последствии обуяла жадность и он попытался отхватить больший кусок пирога, но его поползновениям помешала трагическая случайность в воздухе и Роза со слезами на глазах унаследовала президентство. Однако, помимо безвременной кончины мужа, Розе больше особо не на что было жаловаться. Она знала всё и была совершенно счастлива согласиться на первоначальную сделку Донни с «Таллула» и УБП. Население более четырёх миллиардов человеческих существ лишённое возможности торговать с кем-либо ещё кроме избранного поставщика, обеспечивало очень симпатичные – вплоть до лёгкого головокружения – числа в нижней строчке расчётных ведомостей, и на протяжении большей части последних пятидесяти T-лет граждане Ласточки и являлась таковыми для «Таллулы». Но «туристический бизнес» Паркмена добавлял ещё один замечательный кусочек к итоговому балансу «Таллулы».

Горы Калек входили в перечень самых захватывающих горных цепей в исследуемом космосе. А гора Отбитый Зад, самый высокий пик Калек, была почти на двести пятьдесят метров выше знаменитого Эвереста Старой Земли, ещё три из вершин Калеки были, по крайней мере, столь же высоки как Эверест. Остальная же часть горной цепи превосходно подходила для организации великолепных лыжных курортов, могущих похвастаться одними из самых скоростных и протяжённых (и красивейших)  горнолыжных трасс в галактике, а также возможностями для альпинизма, горного туризма, охоты и рыбалки в условиях по-настоящему девственной природы. Правда, та же самая «девственная природа» в мгновенье ока могла убить неосторожного, но последнее лишь добавляло притягательности для истинных поклонников. И, разумеется, «Путешествия Таллулы, Интерстеллар» также получила полную монополию на эту часть экономики системы.

К сожалению, потомков тех кто первыми заселил склоны Калек, было почти так же трудно обуздать, как и сами горы, и Флойд Алленби был превосходным примером этого.

– Роза, я заявляю тебе, – говорила Караксис, подчёркивая свои слова взмахами сигариллы, словно у неё в руке была зажата указка или офицерский стек, – рано или поздно мы окажемся перед необходимостью раз и навсегда разобраться с этими Алленби и чем дольше мы откладываем это, тем хуже это всё будет выглядеть к тому времени. Позволь мне раздавить их сейчас, пусть грязно, но зато быстро, и тогда посмотрим как долго это их «Движение за Горы Калек» ещё просуществует!

Шуман считала доказанным, что именно люди из службы безопасности Караксис были виновны в гибели жены Флойда Алленби восемь стандартных лет назад. Справедливости ради стоило бы отметить, что целью была не она. Аэромобиль Сандры Алленби просто оказался не в то время не в том месте. Фактически, Шуман склонялась к тому, что смерть Сандры была ужасным несчастным случаем и предложила очень щедрое финансовое урегулирование. К сожалению, Флойд Алленби похоже не считал, что ракета класса «земля-воздух» попадает под определение «несчастного случая» и требовал крови, а не денег. И кое-кто из этой деревенщины с Гор Калек поддержали это требование. А вся его чёртова семья, по слухам, кажется согласилась с ним.