Небеса подождут - Келли Тейлор

— Я выполняю поручения бабушки, — тихо ответил Арчи. — Это занимает почти все мое свободное время.

— Твоя бабушка совсем старенькая? — сочувственно спросила я. Старушка явно нуждалась в постоянной помощи.

— Ей только что исполнилось семьдесят два, — сказал Арчи.

Но семьдесят два — это не глубокая старость. Очень многие знаменитости продолжали активно трудиться, будучи значительно старше. Старина Брюси Форсит[60] в свои восемьдесят до сих пор еще мог появиться на телевидении и исполнить пару-тройку танцевальных па, а Хонор Блэкман[61] по-прежнему оставалась гламурной звездой. Но может быть, бабушка Арчи чем-то страдает?

— Она болеет? — спросила я.

Арчи так крепко обхватил коленки, что я испугалась, как бы он не продавил ими грудную клетку. Его взгляд стал таким печальным, что мне захотелось его обнять. Итак, он жил под одной крышей с бабушкой. В принципе, в этом не было ничего особенного. Если внук похож на нее, значит, это маленькая, стеснительная, очень милая старушка.

— На самом деле моя бабушка вполне здорова, — сказал Арчи, — но у нее, кроме меня, никого нет. Моего отца фирма, в которой он работает, четыре года назад отправила в Дубай, а мама поехала с ним. Я собирался отправиться туда же через пару недель после их отъезда, но тут вдруг скоропостижно умер дедушка, и все решили, что я должен остаться и перебраться к бабушке.

— Ты не возражал?

Арчи нахмурился. Печаль в его глазах сменилась выражением стоического самопожертвования.

— Так было правильно.

— Прости, — сказала я. — Наверное, тебе пришлось нелегко. Если тебя это хоть как-то утешит, я понимаю, каково тебе.

— Правда? — удивленно взглянул на меня Арчи.

— Не в том смысле, что мне приходится ухаживать за бабушкой, нет, но мне было едва за двадцать, когда погибли мои родители. Так что я знаю, каково это — остаться одной.

Настала очередь Арчи расстроиться.

— О, господи, Люси, — сокрушенно проговорил он. — Я же понятия не имел…

— Все нормально, — сказала я, пожав плечами. — Откуда тебе было знать.

Несколько секунд мы молчали. Сидели на диване и смотрели друг на друга. Пауза была заполнена чем-то вроде безмолвного взаимопонимания.

— Эй! — крикнул Найджел. — Эй, вы! У ваших персонажей дела худо. Вам бы желательно вернуться!

Взаимопонимание лопнуло, как слишком сильно надутый воздушный шарик.

* * *

А потом что-то легкое, но шершавое ударилось о мой лоб. Я приоткрыла один глаз и устремила взгляд на другую сторону комнаты. Найджел бросал в меня чипсы.

— Привет, соня! — рассмеялся он.

— Что такое? — пробормотала я, протирая глаза и зевая. — Я просто решила дать отдых глазам. Я подзарядилась и готова к бою!

Я совсем не собиралась засыпать. После того, как Найджел прервал нашу задушевную беседу с Арчи, мы вернулись к своим ноутбукам и с головой окунулись в игру. Я играла до пяти утра и только потом решила вернуться на диван и хлебнуть Red Bull, чтобы, как говорится, подзарядить батарейки. Теперь стало ясно, что из этой затеи у меня ничего не вышло.

— Если хочешь, можешь спать, — хрустя чипсами, проговорил Найджел. — Мы решили закончить марафон пораньше, поскольку эти двое — легковесы.

Арчи, у которого слипались глаза, и зевающий Джефф кивнули мне.

— А который час? — спросила я.

— Четыре. Пополудни, — уточнил Найджел.

— Не может быть! — Я села и потянулась. — А мой персонаж помер?

— Не-а, — покачал головой Найджел. — Как только мы поняли, что ты отрубилась, мы тебя вывели из игры. Результат у тебя паршивенький, но ты сберегла десять кредитов.[62] Можешь использовать их, когда будешь играть в следующий раз.

Я подобрала с пола чипс и бросила в Найджела.

— Кто сказал, что я захочу снова играть с вами?

Найджел выпятил нижнюю губу и притворился расстроенным.

— А ты не хочешь, да?

— Ну… Может быть, если вы будете хорошо себя вести на работе.

— Ни за что! — рассмеялся Найджел. — На самом деле теперь, когда я узнал тебя поближе, я превращу твое рабочее время в ад…

— Люси, — вмешался Арчи, отодвинув стул от стола и встав. — Если не возражаешь, я бы хотел уйти. Мне пора… гм-м-м…

— Приниматься за дела? — улыбнулась я. — Дай мне секундочку, я только переоденусь.

Я быстро переоделась в свои вещи и аккуратно сложила одежду Найджела в изголовье его кровати. Торопливо обнявшись со своими изумленными коллегами (мне показалось, что только так я могла с ними проститься после всего, что нам довелось вместе пережить в игре), я вскоре села в машину Арчи.

До моего дома мы ехали в тишине, но это было усталое, уютное безмолвие, а от нашего ночного разговора у меня осталось такое чувство, что я действительно добилась кое-каких успехов. Подталкивать наши отношения дальше мне не хотелось.

— Ну, вот, Люси, — сказал Арчи, остановив машину перед Домом потенциальных призраков, — ты дома.

Я с трудом удержалась, чтобы не зевнуть, и одарила Арчи благодарной улыбкой.

— Спасибо, Арчи. Я чудесно провела время.

Арчи кивнул.

— Я тоже.

Я открыла дверцу машины и уже собралась выйти, когда вдруг у меня появилась идея.

— Арчи, — сказала я, нырнув обратно в салон «Фольксвагена», — как ты смотришь на то, чтобы в следующие выходные сходить со мной на вечеринку «скоростных знакомств»?

— Что?! — вытаращив глаза, выдавил Арчи. — О, боже, нет. Звучит просто жутко.

— Ничего страшного там нет. — Я погладила его руку. — Обещаю, ничего ужасного не будет.

— Ты, наверное, шутишь, — сказал Арчи, отпрянув и глядя на меня так, словно я только что предложила ему спрыгнуть голым с парашютом с крыши Биг-Бена. — Я… и скоростные знакомства? Люси, честно говоря, я не думаю…

— Будет весело, — в отчаянии проговорила я. — Тебе понравится. Честно.

— Гм-м-м… — с сомнением протянул Арчи, теребя бороду и стараясь не встречаться со мной глазами.

— Ну, пожалуйста, Арчи, — взмолилась я. — Пожалуйста, скажи, что пойдешь. Это для меня невероятно важно.

— Но почему? — наконец решившись посмотреть на меня, спросил Арчи.

— Мне нужно найти себе парня, — честно призналась я, представляя себе улыбающееся лицо Дэна, — и если я пойду с тобой на вечеринку скоростных знакомств, это мне поможет.

— Гм-м-м… — повторил Арчи.

Мне показалось, что я слышу, как что-то потрескивает у него в мозгу. Он пытался принять решение.

— Пожалуйста! — Я устремила на него самый жалобный взгляд, на какой только была способна, но при этом скрестила пальцы за спиной.

— Ладно, — перестав хмуриться и улыбнувшись, наконец сказал Арчи. — Пойду, если тебе это нужно.

Ответ был не совсем таким, какого бы мне хотелось, но одно то, что он согласился пойти со мной, — это уже результат.

— Точно пойдешь? — спросила я. — Не струсишь в последнюю минуту?

Арчи усмехнулся.

— Не могу гарантировать, что совсем не буду нервничать, но мое слово — это мое слово, Люси, а я сказал, что пойду.

Я протянула ему руку.

— Скрепим наше решение рукопожатием?

Арчи сжал мою руку и качнул ее верх и вниз.

— Ну, вот, — сказал он. — Теперь ты счастлива?

— Буду. Я собираюсь быть очень-очень счастливой, Арчибальд Хамфриз-Смит.

Я с улыбкой взбежала вверх по лестнице, рухнула на кровать и взяла с тумбочки фотографию, на которой были запечатлены мы с Дэном.

— Привет, — прошептала я, погладив его щеку. — Ты скучал по мне?

«Да, Люси, — мысленно ответила я за Дэна. — Я очень, очень скучал по тебе».

— И я по тебе скучаю, — сказала я. — Ты даже не можешь себе представить как. Но ты не переживай. Арчи — очень милый парень, и он не против того, чтобы я помогла ему найти подружку. Правда, здорово?

Дэн на фотографии продолжал улыбаться.

— Я ему быстро найду пару, Дэн. — Я нежно поцеловала Дэна в губы. — А потом мы снова будем вместе. Ты только подожди.

ГЛАВА 20

Понедельник, 6 мая

День десятый

Я стала считать дни, загибая пальцы. Один, два, три… Я вошла в Дом потенциальных призраков в субботу, двадцать седьмого апреля, а значит, в мире живых я пребываю уже… Я налетела на фонарный столб, не поняла, что это столб, и принялась многословно извиняться. Десять дней. ДЕСЯТЬ ДНЕЙ?

Как это могло произойти? Как я могла очутиться в десятом дне? Мне дали всего двадцать один день на выполнение задания, и почти половина этого срока уже миновала. Ну, хорошо, допустим, я успела узнать чуточку больше об Арчи, и он согласился пойти со мной на вечеринку «скоростных знакомств», но все равно… время поджимало.

«Понедельник, — размышляла я, рывком открывая дверь, ведущую в офис Computer Bitz. — Джесс и Анна говорили о том, что теперь встречаются в пабе каждый понедельник». У меня засосало под ложечкой. Чтобы еще раз увидеть подруг, мне придется снова топать в «Белую лошадь». А вдруг туда опять завалится Кейт Кранк?