Мальчик и его собака перед концом света - Чарли А. Флетчер

разбитые окна и рассматривал остатки старых вывесок, сообщавших о предназначении построек. Вблизи ОРСК УРСИ означали морские экскурсии, а буквы РАКЦ ОН оказались аттракционами. Большая комната, где пол был усыпан песком, а низкий потолок угрожающе вспучился, не выглядела заманчивой, но ряды ржавых, поломанных игровых автоматов были увешаны веселыми рисунками, которые когда-то выглядели ярче и симпатичнее, чем сейчас.

На песке не было никаких следов, кроме моих и Джипа. Я последовал за ним, и мы вышли к нависающим зданиям, окруженным американскими горками.

Мы оба остановились у открытых дверей АЗ НО с маленькими табличками, пояснявшими, что это казино. Я знал, что это, и мне хотелось увидеть место, в котором роскошно одетые люди спускали деньги, но в лобби стоял отвратительный запах чего-то мертвого. Джип выбежал, и я поспешил за ним на свежий воздух. Вещи умирают и гниют. Рыться в них необязательно.

Другая вывеска сообщала, что на территории американских горок находился Пляж удовольствий, и песок на земле доказывал это. Я увидел стену, на которой висел огромный череп в шлеме викинга. Он был в три раза больше меня и угрожающе скалился на нас. Наверное, твоим людям он нравился. Я не сомневался в этом. Но мне он показался угрюмым и злобным существом с кривыми зубами. Пляж удовольствий оказался странной деревней с нелепыми штуковинами вроде этого черепа. Тут были пряничные домики, тревожно нависающие над головой. Металлические клетки и сломанные аттракционы — многие с когда-то яркими, но теперь выцветшими пластиковыми сиденьями. Наверное, это были карусели, хотя теперь они казались пыткой, а не развлечением. Повсюду лежали стеклянные осколки, поэтому я шел медленно. Заметив странное животное, я почти выстрелил из лука, но потом понял, что передо мной потрепанный плюшевый медведь.

Я увидел пару огромных птиц, похожих на страусов. Они спокойно стояли в траве, и хотя я быстро сообразил, что они сделаны из пластика, я едва не подпрыгнул, когда посмотрел вправо и увидел гигантскую ящерицу размером с лошадь, притаившуюся в потрепанных кустарниках. Она злобно скалила зубы, обещая расправиться со мной. Я замер на месте и похолодел. Джип подбежал к ящерице и задрал лапу. Лишь тогда я понял, что это очередная статуя, на этот раз бетонная. Во взгляде Джипа явно читалось: «Тоже мне динозавр».

Ящерица была ненастоящей. Разумеется. Динозавры даже мертвее тебя. Но мой шок в тот момент был реальным. Я подошел к гигантскому переплетенному забору, который хорошо освещался, и увидел вывеску, сообщавшую, что это американские горки. В тот момент я почувствовал, что Джип замер в охотничьей стойке рядом со мной. Мы увидели, как из кустов выпрыгнул заяц. Он замер, подергивая носом в сторону моря.

Когда я подстрелил его и подвесил к своему рюкзаку, Джип решил взять след, который вел к кустарникам, густо растущим в этом уголке Пляжа удовольствий. Тем временем я поднялся на американские горки. Сначала я собирался подняться на несколько футов над землей и проверить, увижу ли я Джипа, но конструкция казалась прочной, поэтому я продолжил подниматься. Я вскарабкался на рельсы и начал очень осторожно идти по узким подножкам, образующим лестницу. Наверное, не самый разумный поступок, но я крепко держался за рельсы. Вещи, которые так хорошо построили в старом мире, еще долго проживут в эпоху После, и мне не хотелось, чтобы мое приключение закончилось падением с чего-то полуразрушенного. Да-да, я считал свое путешествие приключением. Я все еще намеревался найти Джесс, но даже несмотря на внутреннюю ярость, я был рад наконец оказаться в мире, о котором только читал или слышал старые ненадежные истории. Чем выше я поднимался по ступеням, тем больше чувствовал, как что-то раскрывалось внутри меня и привыкало к новому, более свежему воздуху. До этого момента я не знал, что мир, в котором можно чувствовать себя самим собой, был гораздо больше, чем я представлял.

На вершине американских горок стояла вагонетка. Если бы не она, я бы начал спускаться. Вряд ли бы это что-то изменило, хотя кто знает. Увидев ее, я решил залезть внутрь и немного отдохнуть, изучая открывающийся вид.

Джип уже вернулся с охоты и теперь лаял на меня, пытаясь привлечь внимание. На песке перед ним лежал кролик. Я махнул рукой и крикнул, что спущусь через минуту. Снова поднялся ветер, и небо потемнело, но я сосредоточился на ступеньках. Мне не нужно было смотреть на сгущающиеся облака, чтобы понять, что собирается дождь. Я сказал себе, что просто посижу в вагонетке минуту и затем спущусь, пока не начался дождь. Я старался не смотреть вниз, потому что тогда я начинал терять равновесие и у меня кружилась голова. Это было похоже на морскую болезнь, только на суше.

Я поднялся наверх и увидел их. Останки человека на полу вагонетки. Старые кости в лохмотьях, когда-то бывших одеждой, превратились в прах, длинные седые волосы, словно гнездо, обвивали череп. Из треснувшего резинового сапога торчала целая кость. Рядом лежал рюкзак. Он был сделан из плотного черного пластика и закрывался на один ремешок сверху. Лямки истрепались, но сам рюкзак был непромокаемым. Возможно, потому что он лежал под сиденьем вагонетки и был защищен от непогоды, я решил, что содержимое внутри тоже сохранилось.

Среди костей на полу лежал пистолет.

Непогода превратила его в бесполезную черную глыбу, но он был реальным. Как и отверстия в черепе. Одно маленькое в нижней части головы, где начинался рот, и одно большое в области затылка. Все это рассказывало грустную, но понятную историю. Мужчина поднялся сюда, в последний раз взглянул на мир и покончил с собой.

Я извинился перед костями и открыл рюкзак. Застежка неохотно треснула, и тогда я понял, что ошибся. В нем было много фотографий, фотографий целой жизни, но еще здесь лежала помада, флаконы с косметикой, маленькое зеркало и расческа. Еще в рюкзаке было что-то вроде металлической урны. Мне стало интересно, и я открыл ее. Но там был лишь прах, серый и с крупинками песка. Эта женщина решила умереть в своем лучшем виде, выглядеть хорошо, несмотря ни на что. В этом было какое-то неповиновение, которым я восхищался. Но я не понимал, зачем она проделала такой путь, взяв с собой такую бесполезную вещь, как урну с прахом. Я приподнял рюкзак. Он был тяжелым. Судя по седым волосам, женщина была пожилой. Вряд ли бы я понял причину, если бы остался в вагонетке подольше, но в любом случае у меня не было такой роскоши, как время.

Что-то заставило меня оглянуться и