Тень императора - Василий Сахаров

– Господин граф, подъезжаем к дому маркиза Райнера.

Атли сказал:

– Нам пора выходить.

– Когда и где снова встретимся? – спросил я.

– Назначай время и место.

– Давайте завтра возле дома графини Ардоф. Помните такую?

– Да.

– Подходите к чёрному ходу около полуночи. Вас будут ждать и проводят.

– Договорились.

Постучав по перегородке между пассажирами и кучером, я остановил карету и отставные гвардейцы выпрыгнули. Они юркнули в ближайший переулок и скрылись, а я направился дальше, и мои мысли были заняты исключительно канцлером.

Неужели я нашёл его слабое место? Возможно. И если супруга Минца на самом деле жена графа Руге, то получается, что он спрятал семью на самом видном месте. Ох и хитрец, канцлер! Это надо же до такого додуматься! Однако и на старуху, как говорится, бывает проруха, от случайности уберечься невозможно. И если работать по этой теме, а работать придётся, привлекать нужно только самые проверенные кадры. А лучше вообще никого не подключать, а послать ламию, она везде пройдёт и во всём разберётся.

«Да, – принял я окончательное решение, – так и сделаю».

Когда мой небольшой отряд прибыл к особняку маркиза Энея Райнера, из кареты я вышел не сразу. Трудно было сосредоточиться и настроиться на предстоящую встречу. Но я всё-таки смог прогнать навязчивые мысли и направился к последнему человеку из императорского списка. Вот только пообщаться с маркизом не удалось.

В доме Рейнера царила суета. Слуги спешно паковали вещи, таскали чемоданы и узлы, а в центре просторного зала стоял очень худой человек в цветастом халате и, словно генерал на поле боя, указывая рукой на разные вещи, отдавал громкие приказы:

– Картины мастера Жюроса в большой ящик! Статую работы Диаркаса обмотать войлоком! Куда понёс книги?! Стоять! Оберни их тканью, дурында!

Увидев меня, он замолчал, а затем удивлённо приподнял левую бровь:

– Кто вы и как сюда попали?

– Я граф Уркварт Ройхо. На воротах не было стражи, а все двери нараспашку. Доложи маркизу о моём прибытии.

– Прошу прощения, господин граф, за мой неподобающий вид, – поклонился он. – Я дворецкий господина маркиза, Сигват Ром. Рад приветствовать вас, но, к сожалению, должен сообщить, что моего хозяина нет. Не далее как час назад он покинул дом.

– И когда маркиз вернётся?

– Не скоро. Хотя вы, наверное, об этом уже знаете.

– Знаю? О чём ты?

– Ну как же… Мой хозяин ещё месяц назад сговорился с вашим вассалом и своим родственником Дэго Дайирином, бароном Соммером, о совместном морском походе… Отправка с архипелага Гири-Нар через шесть недель…

– Да-да, я слышал об этом. Просто из головы вылетело. А куда они решили направиться?

– Чего не знаю, того не знаю. Не желаете пройти на террасу, господин граф? Я прикажу накрыть стол, и вы перекусите. К сожалению, запасы не велики, съезжаем, но ради такого гостя мы расстараемся. Можем предложить…

– Ничего не надо, – оборвал я его и развернулся к выходу.

– Господину маркизу что-нибудь передать при встрече? – услышал я в спину.

– Пламенный привет и скажите ему, что я хотел бы увидеться. Пусть выделит для этого время.

– Обязательно, господин граф.

Покинув дом маркиза, я посмотрел на заходящее солнце, которое спешило скрыться за верхушками столичных домов, направился в сторону поджидавших меня дружинников и сам себе прошептал:

– Определённо, день неплохой, хотя с Райнером так и не встретился. Однако сколько нового узнал. Не только о канцлере, но и о ближних людях. Тихарится барон Соммер, молчит, с кем в поход собрался. А я и так узнал…

– Вы что-то сказали, господин граф? – подскочил ко мне верный Амат.

– Ничего. Едем домой.

В этот раз я всё-таки заснул. Только сел на мягкий диванчик в карете, сразу провалился в сон и проспал целых сорок минут. Много. Для меня это неслыханная роскошь. И когда мы вернулись домой, там меня ожидали новые известия, которые требовали принятия определённых решений.

В гостиной находилась ламия, и она была не одна. Вместе с ней мой особняк посетил Алай Грач.

– Добрый вечер, уважаемый Алай. – Я скинул шляпу и передал её слуге. – Что привело вас ко мне?

– Сгинь. – Грач указал слуге на дверь и, когда он скрылся, спросил: – На вампиров пойдёшь охотиться?

– Конечно. Только сначала хотелось бы узнать подробности предстоящей операции. Что вы смогли узнать?

Грач удовлетворённо кивнул, словно не сомневался в моём ответе, и кинул на стол карту. Он придавил края кружками, в которых дымился горячий взвар, и я увидел схему одного городского района. Сразу не определил, какого именно, но жрец пояснил:

– Это Маршальский район в Белом городе. От дворца императора – две с половиной мили, от твоего дома – три.

– И вампиры прячутся в этом районе?

– Полагаю, что да. Я провёл несколько обрядов, в том числе на костях древнего кровососа Эюши Сабатея, и поисковые заклятия привели меня в это место. – Палец жреца упёрся в один дом. – Адрес: улица Терцар, дом девять. Здание нежилое, прежние владельцы съехали пять месяцев назад, а новые, какие-то провинциальные дворяне, так и не появились. Рядом несколько раз пропадали бездомные бродяги и воришки, но их никто особо не искал. Особняк имеет выход в катакомбы, для вампиров это очень важно…

«Улица Терцар, номер девять, – проскочила мысль. – Осколье и Рокай упоминали эту улицу, и, если мне не изменяет память, командир городской стражи генерал Минц проживает в доме номер одиннадцать, через один от логова вампиров. Что это, случайность или имперцы всё же как-то связаны с кровососами? Не верю я в случайности, но доказательств нет».

– Ты меня слушаешь? – Грач слегка повысил голос.

– Конечно, – кивнул я.

Жрец продолжил:

– Мои ученики прогулялись по району, разумеется в гражданском платье, и подтвердили, что рядом кровососы. Они очень хорошо замаскировались, обнаружить тварей можно, только если искать специально. Сколько их всего, не знаем. Минимум четыре охотника и один старик, вожак прайда. Хотя, возможно, и больше. Нас они пока не почуяли, не должны. И мой план таков: атакуем сегодня ночью, без промедления. Я с учениками вхожу через главную дверь, а вы, Уркварт и Отири, обойдёте дом с тыльной стороны. В это время десять жрецов Сигманта Теневика блокируют выходы из подземелья. Городскую стражу уже известили, дежурный по городу пообещал прислать взвод пехоты и двух магов для охраны периметра. В подробности стражу не посвящали, идёт охота на нежить – этой информации достаточно. В общем-то только тебя и ждали, Отири настояла. Но раз уж ты прибыл, можем выехать на место прямо сейчас. Что на это скажешь?

Мне хотелось сказать Грачу, что зря он впутал в дело городскую стражу. Но вместо этого я только согласно мотнул головой:

– Согласен. Выезжаем. Только мне нужно переодеться.

– Давай быстрее.

«Отири, иди за мной», – кинул я ведьме мысленный посыл.

Я поднялся на второй этаж, она следом. В моей комнате всё было готово, и пока я менял наряд, рассказал Отири о встрече с Осколье и Рокаем, а выводы она сделала сама.

– Думаешь, канцлер и глава столичной стражи могут быть в сговоре с вампирами? – нахмурилась девушка.

– Запросто.

– Но как?! Ведь вампиры – нежить!

– И что? Между прочим, подруга моя боевая, по законам Иллира Третьего ламии тоже относятся к разряду монстров и подлежат уничтожению. Эти эдикты, кстати, до сих пор не упразднены. И я, если разбираться, преступник. Точно так же, как Грач и госпожа Ириф. Однако нас это не смущает.

– Нельзя сравнивать дочерей богини и вампиров, – обиделась ламия.

– Не дуйся, – отмахнулся я. – Сосредоточься на деле, и давай подумаем, что станем делать, если вампиры сбегут.

– Тут всё просто. Как бы ни сложилось, барона Минца надо брать в разработку.

– Вот и я так думаю. Пойдём, а то Грач уже заждался.

Особняк мы покинули в двух экипажах под прикрытием дружинников и чародея школы «Данце-Фар». В Маршальский район добрались быстро, и все были готовы к схватке с кровососами. Но произошло то, чего я так опасался. Мы опоздали.

Дом номер девять по улице Терцар был объят пламенем, и вокруг него суетились пожарные. Из бочек насосами они поливали постройки вокруг двухэтажного особняка, а приставленный к ним в помощь чародей школы «Пламя» в приметном багровом плаще стоял в стороне и, как мне показалось, не торопился унимать огненную стихию.

«Дармоед», – подумал я, кинув на мага косой взгляд, и направился к Алаю Грачу, который прибыл на место раньше и уже разговаривал со своими учениками. Ну, как разговаривал? Скорее, допрашивал их.

– Гойто, ты тряпка, а не жрец! – В гневе Алай Грач отвесил одному из учеников, молодому светловолосому парню, оплеуху, а затем обхватил его за плечи и сильно встряхнул. – Говори! Чётко и кратко! Что произошло?

Грач – человек суровый и с учениками никогда не церемонился. По сравнению с ним Иллир Анхо, мой наставник, добрейшей души человек. Это я знал, но впервые видел, как Алай обращается с молодыми жрецами. Впрочем, это так, мелочь. Важно другое, что рассказали ученики.