Заклятие фавна - Сергей Неграш

- Элхис, в твоем Сказочном Королевстве обитают неправильные чудовища, - очнувшись, пробормотал вождь. - Они чересчур сильны! Настоящие страшилища, несмотря на ужасный внешний вид, слабые и тщедушные!

- Ну вот, а ты говорил, что спокойно совладаешь с любым монстром, - покачав головой, заметил я. - Похоже, нам придется усесться за стол переговоров!

- За стол? - недоуменно посмотрел на меня пришедший в себя Наффан. - Что-то я не вижу поблизости никакого стола! Да и потом, как мы можем заключать сделку с тварью, которая только что сожрала одного из нас? Такое поведение недостойно настоящего воина!

"Интересно, согласился бы он убить Нуффуна за тысячу золотых? - задумался я. - Что-то подсказывало мне, что Наффан может продать, что угодно и кому угодно. Я бы ничуть не удивился, если бы за очень большие деньги он предал даже Белонежку!"

- Чего тебе от нас надо?! - меж тем спросил Элхис у жабы. Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Послушай, Касондра, не могла бы ты отпустить нас? Разреши нам покинуть этот край! И тогда мы больше никогда не потревожим тебя!

- Вот этого-то я и опасаюсь! - заявила она. - В этом мире нет ничего ужаснее одиночества! Мне скучно. А выйти к разумным созданиям я не могу себе позволить. Они не поймут меня.

- Следовательно, мы тебе нужны для компании? - раздраженно поинтересовалась Белонежка. - Но, если тебе не с кем поговорить, то зачем ты столь безжалостно расправилась с одним из нас? К слову сказать, эльфы говорили, что в этих краях постоянно пропадают разумные существа. Куда они деваются? Не ты ли их убиваешь?

- И да, и нет, - откликнулась Касондра. - Но я редко кого-нибудь пожираю. Я так поступаю либо тогда, когда этого хочет мой собеседник, либо когда голодна. Обычно, когда мне хочется есть, я ловлю каких-нибудь животных или птиц. Ну а создания, наделенные интеллектом, умирают от голода. Я не знаю, почему это происходит. Я могу обходиться без еды месяцами.

- Не стоит судить всех по себе, - произнес я, покачав головой. - Вообще-то, ты могла бы относиться к своим пленникам более великодушно. Если бы ты позволяла им охотиться или хотя бы сама добывала им пищу, они бы не гибли так часто. Возможно, за это время тебе бы даже удалось обзавестись несколькими постоянными собеседниками. Среди жителей Сказочного Королевства встречаются и такие, которые чураются общества и предпочитают жить затворниками.

- Учту, - откликнулась жаба. Противно квакнув, она добавила: - Правда, вскоре все мы умрем.

Не веселенькая нас ждет перспектива, отметил я. Хотя, я не отчаивался. Я был убежден, что в ближайшие полчаса Колокоб соберется с силами, размахнется своим волшебным клинком и зарубит противную представительницу земноводных. Он уничтожит ее. И тогда мы сможем продолжить путь.

- Касондра, я вот тут о чем подумал, - ухмыльнувшись, произнес вождь. С восхищение оглядев густой лес, в которым мы оказались, он добавил: - Хорошо тут! И, знаешь, пожалуй, я с радостью приму твое предложение! Единственное, чего здесь не хватает, так это болота. Или хотя бы озера.

- Я счастлива, что среди вас, гости, нашлось одно здравомыслящее существо! Надеюсь, что, хорошенько подумав, все вы смиритесь со своей участью, - заявила Касондра. Она счастливо зажмурилась. Она была очень довольна собой. - Ну а болото здесь есть неподалеку. Там я периодически бываю.

- Элхис, сделай что-нибудь немедленно! - в панике потребовала Белонежка. - Колокоб - орк, и ему, быть может, и понравится такая жизнь. Но мы-то с тобой цивилизованные существа! И нам тут не место! Разве не так?

- Так, - загадочно улыбнувшись, произнес король. Поглядев на веселую жабу, он заметил: - Но я бы тоже с удовольствием посмотрел на болото. Наверное, оно очень красиво. Скорей всего, оно сказочно и просто не может не впечатлять!

- Да нет, - буркнула Касондра. - Оно грязное, мерзкое и вонючее. В общем, как раз в моем вкусе.

Глядя на хитрые выражения лиц Элхиса и Колокоба, я осознавал, что эта парочка что-то затеяла. Но что именно? Для чего им потребовалось лицезреть это треклятое болото? Неужели они никогда не видели ничего подобного?

Наверное, впервые в жизни я ничего не понимал. Я не знал, что мне делать, чтобы не быть съеденным подлой жабой. Она с исключительно гастрономическим интересом периодически поглядывала в мою сторону. Как видно, она врала, когда заявила, что питается крайне редко. И, наверняка, в числе ее любимых блюд фигурирует сырое мясо ученого орка.

- Если хотите побывать на болото, следуйте за мной. Только будьте осторожны - там можно утопнуть, - проквакала Касондра, запрыгав еще дальше в глубь леса. Очень быстро она скрылась в густых зарослях.

- Отличный план, друзья! - сказал я. Мне показалось, что я, наконец-то, во всем разобрался. - Вы очень ловко отвлекли жабу, выиграв тем самым необходимое нам время! Теперь мы можем попытаться сбежать!

- Ошибаешься, - спокойно произнес правитель. - Мы последуем за Касондрой. Если мы сейчас вздумаем противостоять ей, она нас с легкостью убьет. Вам все ясно?

- Нет! - возмущенно воскликнула Белонежка. - Что вы с Колокобом задумали?

- Вот-вот, - поддержал ее Наффан. - Я бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос!

Колокоб уже открыл рот, собираясь все объяснить. Но тут мы услышали возмущенный вопль жабы, которая никак не могла понять, почему мы не следуем за ней. Она, подпрыгивая от нетерпения, что-то нам кричала.

- Пойдемте, - устало произнес я. - Наша зеленая госпожа зовет нас!

- Конечно-конечно, - зловеще улыбнувшись, пробормотал Колокоб. Шагая рядом со мной, он поглаживал рукоять клинка. - Посмотрим, сумеет ли она предсказать, как и от чего погибнет!

- Справиться с ней будет нелегко, - заметил гном, держа в руках топор. Облизнув внезапно пересохшие губы, он пробормотал: - Но мы обязаны покарать ее и за то, что она сожрала Ниффина!

- Точно, - поддакнул я, проверяя на месте ли мой клинок; его я позаимствовал у одного из поверженных нами рыцарей.

Я вместе со всеми неторопливо приблизился к болоту. Там нас уже поджидала пророчица Касондра. Ухмыляясь, она указывала лапкой куда-то вдаль, туда, где, как мне показалось, сиял какой-то булыжник.

- Что это? - растерянно поинтересовался я, стараясь не обращать внимания на орды комаров, выбравшие своей очередной жертвой меня. Отгоняя от себя настырных насекомых, я спросил: - Откуда оно здесь?

- Это камень, - произнесла жаба, подмигнув мне. Воспользовавшись языком, она поймала всю стайку крутившихся около меня комариков. Съев их, она облизнулась и заявила: - Я помню его еще с тех пор, когда была головастиком. Уже тогда он находился тут и светил. Но мне неведомо, кто и для чего установил его. Возможно, его создали сами боги.

- Знакомая штуковина, - задумчиво пробормотал Колокоб. Поморщившись, он оглядел старое вонючее болото, на краю которого мы оказались. - Послушай, Касондра, а можем ли мы как-нибудь приблизиться к этому камешку, дабы рассмотреть его получше?

- Можете попытаться, - недовольно произнесла она. - Только вряд ли у вас это получится. Много отважных воинов старались сделать то, о чем ты сейчас говоришь. Но никому еще это не удалось. Ни одно существо еще не смогло пересечь это болото, за исключением, естественно, меня.

"Что это еще за камень? - недоумевал я. - И зачем Колокобу требуется рассмотреть его вблизи? И как все это может помочь нам одолеть противную гигантскую жабу, которую боги не иначе как в шутку наделили разумом?"

Безусловно, во всем этом определенно был какой-то смысл. Вот только ни мне, ни Белонежке, ни Наффану никак не удавалось понять его. Быть может, перед тем, как расправиться с тварью, Колокоб с Элхисом намерены ее ограбить, присвоить себе светящийся камешек, который, должно быть, немало стоит?

Я покачал головой. Удивительно, и как только они могут думать о деньгах в такой момент? Хотя, возможно, если бы я знал истинную цену драгоценной вещицы, то и мое мнение на этот счет резко бы изменилось?

- А ты не могла бы помочь всем нам добраться до него, а? Тебе же не составит труда перевести нас на своей широкой сильной спине до того места, где находится заинтересовавший нас булыжник? - задал вопрос монарх, прижимая к себе Белонежку. - Никогда еще мы не видели ничего подобного. Нам бы хотелось изучить его!

- Я не собираюсь помогать вам в этом начинании. Мне это неинтересно, - брюзгливо произнесла Касондра. Моргнув, она добавила: - Да и вообще, я не люблю говорить об этом камешке. Давайте лучше я всем вам по очереди предскажу будущее. Я поведаю вам о том, что вас ждет в грядущем. И, заметьте, я не какая-нибудь базарная гадалка, я - настоящая провидица! И мои пророчества всегда сбываются.

- Понятно, - задумчиво произнес Элхис. Ему не хотелось ничего у нее спрашивать. Но, решившись, он сказал: - Если мне станет известно будущее, мне будет скучно жить. Зато я бы с удовольствием задал тебе вопрос не о себе, а о другом разумном создании. Ответишь ли ты на него?