Вандал (сборник) - Андрей Посняков

– В камни? – насторожился молодой человек. – Что за игра такая?

– Да простая… А хочешь, Александр, мы тебя научим? Вот прямо сейчас?

– Вот прямо сейчас… Что ж!

И в самом деле, игра оказалась простой, напоминая что-то среднее между «чижом», лаптой и керлингом, и требовала, кроме определенной ловкости рук и навыка, еще и кое-какого расчета. Какой камень выбить из круга первым, какой – вбросить вместо него, а, может быть, первым и вторым броском и вообще ничего не выбить, а просто набросать камней – сделать заграждение.

Первые три партии Саша проиграл ребятам всухую, а потом, мало-помалу, начал выигрывать, жаль, что быстро стемнело.

– Доберетесь? – спохватился молодой человек.

– Да мы тут рядом ночуем, в приюте у церкви Святого Валентина. Старик Венедий, конечно, будет ругаться, что нынче так поздно пришли. Ну, да ничего, он отходчивый, а мы с братом еще иногда и в церковном хоре поем, и Мелкий Бес с нами. А Волчонка в хор не берут – петь не умеет.

– Кто не умеет-то? Просто не люблю – и все.

– Венедий, я так понимаю – церковный староста, – прощаясь, уточнил Александр.

– Да, так. Его весь причт уважает… И вообще – старик хочет обитель основать где-то далеко, в горах, нас с собой звал… правда, как-то не очень уверенно.

– А вы б пошли?

– Да, наверное, пошли бы, – Волчонок неожиданно вздохнул за всех.

И тут же вскинул глаза:

– Не все ведь такие, как ты или Мба. Да и…

– Как веревочке ни виться… – уныло махнул рукой Мелкий Бес.

Вот вам и несмышленыши! Эти крученые пацаны прекрасно все понимали.

Старые ворота Юпитера, точнее говоря – то, что от них осталось, располагались невдалеке от моря, как бы ограждая от города небольшой песчаный пятачок, на котором и толпились игроки и зрители, и кто из них был азартней – бог весть! Все орали, волновались, размахивали руками… играли, конечно, не на пустой интерес – на деньги, на весьма приличные деньги, причем – практически все, среди зрителей какие-то ушлые люди умудрились организовать нечто вроде тотализатора и вовсю принимали ставки, так что, вписываясь в обстановку, Александр с ходу проиграл три денария, которых по большому счету было не жаль – молодой человек наконец-то заметил в толпе здоровенную фигуру Мба.

Тут же и подошел, на правах знакомого, пожаловался:

– Проигрался тут в пух и прах!

– А ты не делай сразу ставки, – с усмешкой посоветовал негр. – Сначала присмотрись. Человек – не лошадь, часто бывает, что и хорошие игроки кидают камни, как малые дети.

– Да уж, – согласно кивнул Александр. – Кто-то с женой поругался, кому-то с утра на любимую мозоль наступили – бывает.

Так вот, постепенно, и завязалась беседа. Правда, говорил больше Саша, Мба просто молча кивал или выражал свои эмоции междометиями. Впрочем, к концу игр разговорился и он. Даже заглянул с Сашей в случившуюся по пути корчму – выпили по кружке вина.

– Мне парни о тебе говорили, – утерев рот, неожиданно ухмыльнулся Мба… и ухмылка эта – благодаря тянувшемуся через все лицо шраму с непривычки казалась страшной.

– Какие парни?

– Наши. Волчонок, Мелкий Бес, близнецы. Ты их не обижай.

– Да уж, их обидишь! Странный у тебя амулет. Никогда таких не видел.

– Это – из моих родных мест. Встретил знакомого корабельщика – тот и подарил.

– А где твои родные места?

– Тапарур, есть такой городок на юге.

– Тапарур? – Саша пожал плечами. – Надо же – никогда не слышал.

– Там, рядом с нами – острова.

Саша понимал, что острова и примерно прикидывал – какие. Карту Туниса, при подготовке к своему вояжу, он вызубрил назубок. Правда – по большей части – северные районы, никак не юг.

Тапарур, Тапарур… Ну, вот вертится же на языке арабское название, да никак не ухватить, бывает. Ладно, потом.

Молодой человек сегодня «закосил» на рынок, но по этому поводу нисколько не переживал, справедливо полагая, что ребята его не выдадут, не подставят, да и вообще, со всем справятся сами. Вот только на обратном пути следовало заглянуть на пустырь – а то еще будут там ждать неведомо сколько.

Александр оказался прав – ждали. Парни играли в камни, и, судя по мокрым волосам, недавно купались.

Увидев Сашу, явно обрадовались, особенно – Волчонок с Мелким Бесом:

– Ай, господин! Хочешь, тебя обрадуем?

Молодой человек с надеждой затаил дыхание:

– Неужто нашли хромого?

– Нашли! Только он уже уехал.

– Как уехал? Куда? Хотя… – махнув рукой, Александр уселся на потрескавшиеся ступеньки бывшего портика. – Давайте-ка по порядку. И кто-нибудь один или по очереди.

Мальчишки тут же расспорились, затолкались:

– Я первый!

– Нет, я!

– Цыц! – погрозил кулаком Саша. – Волчонок, давай сначала ты.

– Так я и говорю, – парнишка сверкнул глазами. – Пришли мы в таверну, ну в эту, в «Золотой гусь», поначалу не заходили, сидели на улице, смотрели – там у них такая терраса… Потом прикинулись нищими циркачами: Мелкий Бес начал изображать разных там кухарок, торговцев, разносчиков – все смеялись, даже деньги кидали – мы их, кстати, принесли, вот…

– Ладно, с деньгами потом, продолжай дальше.

– Ну, вот, потом Мелкий Бес уже и изобразил этого хромого… Я в этот момент с шапкой по террасе ходил, собирал денежку… заодно смотрел на людей. Увидел – узнали хромого. Был он в этой таверне – и именно так ходил, как Фома показывал.

– Ну, ну, ну?

– Я одного выспросил, другого – мол, тот хромой – это дядюшка наш, и вот вроде б он куда-то запропастился, так тетка послала искать.

– И?

– И нашлись люди добрые, подсказали – мол, в порт дядюшка ваш ушел, еще на рассвете отправился в торговую гавань.

– Мы – бегом туда! – Мелкий Бес все же перебил говорящего. – В гавани морякам преставленье устроили, прямо на причале…

– «Белое солнце»! – выкрикнул Волчонок.

Александр моргнул:

– При чем солнце, интересно знать?

– Солнце – ни при чем, – улыбнулся Фома. – Это просто корабль так назывался, на котором твой хромой враг сегодня раненько утром и уплыл.

– Двухмачтовая корбита «Белое солнце», команда – две дюжины человек, шкипер – Мартирий из Тапарура, он же и владелец судна, – по-военному отчеканил Волчонок. – Корабль вышел из торговой гавани на рассвете, в первом часу дня, груз – посуда и выделанные верблюжьи шкуры, курс – город Тапарур.

– Тапарур… – тихо повторил молодой человек. – А ты молодец, Капитон! И ты, Фома. Все вы молодцы, помогли здорово – что уж тут скажешь?

Итак, Тапарур! Как две ракеты переносного зенитно-ракетного комплекса попадают в цель, так и тут – две ниточки неожиданно связались в узел. Тапарур! Бывшая римская крепость, небольшой городок… как же его, блин?

Вернувшись в «Гвоздь», Саша прихватил с собой светильник и кувшинчик вина, вышел на задний двор – как обычно частенько делал, никто и не удивлялся. Ну, устал человек за день, умаялся, не хочет никого видеть – бывает. Плосколицый трактирщик Иратта даже дал наказ слугам – никого на задний двор не пускать, не мешать господину Александру.

Итак…

Хлебнув винца, молодой человек палочкой изобразил на утоптанной земле карту побережья, так, как представлял, как запомнил. Подписал названия – Тапс, Сус – Гадрумет, Сфакс… напротив, в море – острова Керкенна, небольшие такие острова, Шерги и Гарби – Восточный и Западный, дальше, южнее, большой остров Джерба – будущее пиратское гнездо. Он, впрочем, и в нынешние времена многолюден – большое селение, древнейшая синагога Эль-Гриба, развитое сельское хозяйство – фиги-финики-маслины… Нет, не очень-то подходящ этот островок для отстоя «Мистраля». Слишком уж много людей. А вот Керкенны… Там малолюдно, спокойно, тихо. Вот с пресной водой проблема, кажется… или – нет никаких особых проблем? И город – напротив – Сфакс… Господи! Так ведь это и есть – Тапарур! Ну, наконец-то вспомнил.

Счастливый, как, наверное, никогда, Александр поднялся в опочивальню, наполненную смрадом людских тел, шуршащими в соломенных подстилках тараканами и клопами – всей этой нечисти молодой человек давно уже не замечал, привык, если можно было так выразиться.

Стараясь не шуметь, пробрался к своему ложу в самом углу, у оконца, распахнутого в бархатно-звездную ночь. Улегся, и долго не спал – просто лежал, улыбался. Да и как было не радоваться? Первый этап, самый трудный – пройден! След взят… осталось лишь его разработать. Итак, делать здесь больше нечего, в самое ближайшее время – в Тапарур! Если очень повезет – так даже завтра. Стать, наконец, самим собой, больше не притворяться, сбросить нелепую корону принца юных воров!

Жаль, конечно, не удалось повидаться с Алексием… впрочем, сколько можно ждать? Не так уж и важна эта встреча.