Там, где не растет земляника. Книга 1 - Хелен Дарлинг

выглядела незнакомка в мешковатом бежевом сарафане.

– Значит, ты преемница Люцифера? – без стеснения спросила девушка, увязавшись за Арадией. – Кстати, меня Фэлла зовут.

Они вышли на лестницу и начали подниматься.

– Говорят, что в глубине этого здания живет чудовище… – Фэлла сильно тараторила. – А еще говорят, что в Вальпургиеву ночь оно стонет и все, кто спустится ниже тридцатого этажа, не вернутся.

– Ясно, – без особого страха ответила Арадия, но все же прибавила шаг.

– Ари… – Фэлла запнулась. – Ой, а можно я буду тебя так называть?

– Называй, – отозвалась Арадия и, усмехнувшись, покачала головой.

– Куда ты собираешься сейчас идти? – спросила Фэлла, когда они вышли в светлый коридор.

– К Люциферу… – Арадия задумалась. – Правда, я не знаю, в какой стороне рынок.

– О! Здорово! – обрадовалась Фэлла, но Арадия не испытала той же радости. – Я пойду с тобой! Тут недалеко. У меня тетушка там фокусы показывает!

Всю дорогу до рынка девушка слушала рассказы Фэллы про фокусы, про работу ее отца в лечебнице, а еще про смерть ее матери, которую она даже не помнит. Затем она начала что-то напевать и попутно успевала показывать Арадии главные здания: трактиры, Библиотеку колдунов в форме большого черного яйца… По главной улице шли недолго. Они свернули в проулок, где порядочно попетляли между домами. Арадия все это время думала над тем, нравится ей Фэлла или нет. Что-то в ней было подозрительное. Рядом с ней Арадия держала ухо востро, потому как понимала: чем больше человек болтает, тем сильнее он пытается скрыть свою истинную натуру, свою тайну, то, что нужно спрятать за бессмысленной болтовней.

Наконец показался рынок. Яркий, красочный и очень шумный.

– Сегодня ярмарка! – радостно прокричала Фэлла и захлопала в ладоши. – О! Александр!

От услышанного Арадия похолодела. Мурашки пробежали по спине. Что-то необычайно знакомое! Ей стало не по себе, и она ринулась в самую гущу толпы, пробираясь сквозь торговцев и фокусников, среди которых не было ни одной женщины и даже попрошаек. Очень скоро девушка окончательно заблудилась, да еще перед носом маячил мальчик, размахивающий флагами всех цветов. Арадия вынуждена была обратиться к первому встречному торговцу, который продавал шкатулки. Как оказалось, Люцифер был в следующем ряду, буквально через несколько торговых мест.

– Люцифер, это я! – Девушка встала на цыпочки и замахала руками над толпой.

– Ари! – послышался голос Фэллы, и Арадия, сжав зубы, выругалась.

– Вот, держи два медных балавана, это тебе на ярмарку. – Люцифер подождал, пока Арадия проберется через толпу, и протянул ей монеты из окна своей торговой телеги.

– Спасибо, у меня есть, – жестом попыталась отказаться Арадия, но Люцифер уже вновь увлеченно рассказывал одному из клиентов о скрытых свойствах овечьей шерсти.

– Ари! Приглашаю тебя к себе в гости! Завтра! – Фэлла так и светилась от радости, даже немного пританцовывала. – Заодно отметим результаты уровней.

– Ладно, хорошо. А где ты живешь?

– Третья полевая от Ясной Поляны, оранжевый дом в черемухе, ни с чем не спутаешь. Люцифер точно должен дать тебе карту! Увидимся завтра! – Фэлла рассмеялась и скрылась в толпе.

* * *

Утро следующего дня выдалось довольно теплым, что очень порадовало Арадию. Ей предстояла поездка к Фэлле. Люцифер уже выделил для девушки лошадь.

– Фори, скажи, пожалуйста, а что-нибудь нужно брать, когда в гости идешь? – Арадия сидела на кухне и застегивала на шее кулон, который купила вчера на ярмарке.

Кулон этот был в виде клыка в золотой оправе, на черном кожаном шнуре. Арадия купила его у одной плохо одетой девочки. Помимо кулона, у той было еще несколько серебряных колец и брошь.

– Да нет, – безразлично ответила Фори, что-то непрерывно помешивая. – Тебе письмо. – Она кивнула в сторону шкафа; на одной из полок лежал серый конверт.

– Уровень! – радостно воскликнула девушка. Фори цокнула языком.

Арадия поспешно разорвала конверт и принялась читать:

– «Лир н-н-н-н, та-а-ак… вы прошли… и у вас седьмой уровень. Поздравляем. Теперь вы можете поступить в учебное заведение, быть помощницей сборщиков трав или собирать ягоды для королевства…» М-м-м… Какой выбор, – без эмоций произнесла Арадия и ухмыльнулась. В голове ее всплыл странный образ поляны, усыпанной ягодами, и старушек с ведрами. Но это видение очень быстро растворилось, не успев прогрузиться в сознании Арадии.

На обратной стороне письма девушка увидела еще строку: «Следующая сдача теста на уровень – не раньше чем через шесть месяцев, по Вашему желанию».

– Договорились, – пожала плечами Арадия и унесла конверт в комнату.

В конюшне девушка столкнулась с Воли, который запрягал свою лошадь.

– Куда собираешься? – спросила она.

– С тобой, конечно, – без колебаний ответил Воли и вывел из стойла двух лошадей.

– Нет, серьезно!

– Серьезно. Разве ты знаешь, куда ехать?

– Люцифер объяснил мне вчера вечером: карту он так и не нашел…

– Ага, я слышал! Он так объяснял, что вряд ли ты доедешь сегодня куда нужно! Я часто езжу на Третью полевую и хорошо знаю дорогу.

– Здорово, – хмурясь, произнесла Арадия и запрыгнула в седло. Хоть воспоминания были удалены из ее памяти, но мышечная память сохранила навыки верховой езды, полученные девушкой в деревне. Она очень любила лошадей, поэтому никакой неловкости не чувствовала.

Если честно, девушка от всей души обрадовалась, что Воли ее проводит. Хоть по дороге она ни разу и не ошиблась с поворотом, но говорить об этом парню не стала, чтобы не обижать. Все-таки лучше было проверить себя и обезопасить. Заблудиться в Другом Мире в первые же дни было бы неприятно.

– Ну и где бы мы тебя искали? На Страшной горе? – Воли рассмеялся над собственной шуткой. Арадия не поняла.

– Что за гора? – Вроде она ничего не читала ни про какую гору.

– Там обитают темные силы и сам Повелитель ада. Туда отправляют преступников, и он их нагружает тяжелой и грязной работой. Оттуда не возвращаются, – томно произнес Воли последнюю фразу и поиграл бровями.

– Тюрьма, что ли? – С фантазией у Арадии никогда не было проблем, и она с легкостью представила яркие картинки с пытками в самом жерле вулкана.

– Смотря что такое тюрьма. В этом мире тюрьмой называется учреждение, где переучивают людей разных профессий, если на работе они совершили серьезные ошибки.

– Ого! – воскликнула девушка, когда они выехали из леса. – Это и есть Ясная Поляна?

Арадия остановила лошадь и осмотрела просторную «белую» поляну. Повсюду, сколько хватало взгляда, росли белые тюльпаны. Цветы огибала кольцевая дорога с многочисленными ответвлениями и указателями. Арадия двинулась с места по часовой стрелке.

– Эй, не туда, – окликнул ее Воли, уже устремив свою лошадь в другую сторону.

На кольце им встретилось еще несколько всадников и телег. А уже