Мат - Юрий Алкин

– Неплохо, – отозвалась Стелла. – По крайней мере, не скучно. А тебе?

Джоан немного помедлила с ответом. Они были абсолютно одни в зале. Алекс куда-то ушел, как только начался перерыв, вслед за ним исчез Роберт, а остальных Крис с шутками-прибаутками увел на балкон «подышать воздухом». Стелла хотела было присоединиться к ним, но свежие воспоминания о фиаско заставили ее остаться в комнате. Теперь женщины, улыбаясь друг другу, беседовали за пустым столом. Было в них что-то, делавшее их похожими на двух настороженных кошек, готовых в любой момент отпрыгнуть друг от друга или пустить в ход когти.

– Тоже неплохо, – сказала, наконец, Джоан. – Правда, не совсем то, что я ожидала.

Стелла понимающе кивнула.

– Да. Интересный материал дают. Обе замолчали.

– А то, что ты утром говорила… – осторожно нарушила молчание Джоан. – Ты что-то знаешь?

– О чем ты?

– Ты говорила что-то о честной игре, о линии, которую не надо переходить… Это просто на всякий случай?

– Ах, об этом… – Стелла слегка улыбнулась. – А мне показалось, ты была не очень довольна.

– Что ты, – удивилась Джоан. – Ничуть.

– А если честно? Улыбка Джоан сошла на нет.

– Это и есть честно. – В ее голосе проскользнули едва заметные высокомерные нотки. – Не понимаю, почему ты в этом сомневаешься.

– Хорошо, – Стелла опять улыбнулась. – В таком случае, можешь считать, что я говорила на всякий случай.

– Почему можешь считать?

– Потому что это такой же честный ответ, как и твой. Нас тут всего две женщины, и, конечно же, мы поддерживаем друг друга без вранья и притворства. Пойдем ко всем?

Джоан вздохнула.

– Ладно. Предположим, я не очень была довольна твоим выступлением.

– Предположим, у меня есть кое-какая информация. Стелла снова замолчала.

– Ну и что дальше?

– А что дальше? Мы обменялись любопытными предположениями. Есть еще о чем говорить?

– Я была недовольна, – хмуро сказала Джоан, – потому что мне казалось, что ты пытаешься нас всех перессорить.

– Моя информация может быть весьма интересна, – парировала Стелла.

– Но теперь я вижу, что ошибалась.

– Но, может быть, никакого интереса она и не представляет.

– Что еще ты ожидаешь от меня услышать? – сухо спросила Джоан.

– То, что от нас вчера хотел услышать Кларк. Правду.

– Я уже сказала правду.

– А я уже рассказала все, что мне известно, – Стелла поднялась, оправляя жакет.

– Хорошо, – голос Джоан стал откровенно неприязненным. – Мне не нравилось твое выступление, потому что оно отвлекало внимание от меня. Хотя я не понимаю, зачем тебе понадобилось, чтобы я это сказала.

Стелла вернулась на стул.

– Затем, что тут плетется достаточно интриг без нас. Как тебе Майкл?

– Хорош, – коротко ответила Джоан. – А что? Стелла внимательно изучила свои аккуратные ногти.

– На тот случай, – она подняла голову, – если ты за него захочешь голосовать, есть интересная информация к размышлению.

На лице Джоан появилось настороженное выражение.

– Голосовать? Разве мы уже говорим о голосовании?

– Нет, что ты, – Стелла снова оглядела результаты своих маникюрных усилий и, очевидно, осталась довольна увиденным. – О голосовании говорить еще рано. Но некоторые вещи полезно знать.

– А подробнее?

– Подробнее: вчера, когда мы с тобой ушли, Майкл подождал, пока останется половина мужчин, и начал разливаться соловьем о своих отношениях с женой. По его выражению, он ее «регулярно ставил на место». Проще говоря, поколачивал. Полчаса он рассказывал о том, как женщинам надо «не давать распускаться», и том, как «они должны быть благодарны за то, что мы позволяем им сидеть у нас на шее за наш же счет». Жена, в конце концов, подала на развод, попыталась, как он выразился, «забрать все, что он заработал», но он с помощью хорошего адвоката снова поставил ее на место – теперь уже окончательно.

Джоан покачала головой.

– Надо же. Вот мерзавец. Но зачем он это все рассказывал? И в чем связь с голосованием?

– Связь простая – некоторым это очень даже понравилось. Милашка Крис, например, говорил, что с «этими стервами» только так и надо. И наш мужественный Роберт тоже был совсем не против. Только советовал быть поосторожнее с рукоприкладством, потому что в этой стране в суде можно доказать что угодно. На что Майкл сказал, что именно о том и речь. Короче, вчера вечером в баре образовалось крепкое мужское братство с Майклом в виде отца-основателя и души общества.

Джоан покосилась в сторону балкона, где Майкл как раз что-то обсуждал с Крисом.

– Никогда б не подумала, – сказала она. – Он совсем не таким кажется. Вот ведь погань… Подожди, – она недоверчиво взглянула на Стеллу. – А тебе-то это все откуда известно?

– С одним человеком Майкл просчитался, – развела руки Стелла.

– С кем это?

– А ты бы мне сказала? – невинно поинтересовалась Стелла.

Лицо Джоан вытянулось.

– Думаю, что теперь сказала бы, – Стелла словно размышляла вслух. – Так что и я скажу. Кевин.

– Кевин?!

– Он самый.

– С чего вдруг он это тебе рассказал?

– Вот так он решил. – Веселые глаза Стеллы словно говорили: не к тебе одной мужики липнут.

– Ему можно верить?

– По-моему, вполне. У него там что-то случилось с семьей, так что он был очень враждебно настроен. Назвал Майкла ублюдком.

– А что с семьей? – Джоан снова посмотрела на прозрачную балконную дверь.

– Не знаю, точно он не сказал. Ему об этом явно сложно говорить. Волнуется, слова глотает… Насколько я догадываюсь, там была какая-то авария. То ли жена погибла, то ли жена с детьми… Причем достаточно недавно.

– Да что ты говоришь!

– Вот так, – сказала Стелла. – Так что он уж точно за Майкла голосовать не будет.

Джоан о чем-то задумалась.

– Говоря о голосовании, – сказала она наконец, как будто все еще сомневаясь, стоит ли продолжать, – может быть…

Но закончить ей не удалось – с балкона шумно явилась мужская компания в полном составе.

– Ну, уж нет, – говорил Крис, продолжая начатый на улице разговор, – в этом сезоне они ни за что не победят. Куда им с таким составом?

– Подожди, – возражал Брендон, – а Кремер? Ты что, забыл? Раньше у них его не было.

– Кремер Кремером, но один он их всех не вытянет.

– Еще как вытянет!

– Может, начнем? – предложила Стелла. И, повернувшись к Джоан, тихо добавила: – Потом.

– Действительно, пора начинать, – громогласно поддержал Крис. – Все в сборе? Кто следующий?

– Я следующий, – лениво сообщил Пол. – А про сезон это ты зря.

Выступление Пола оказалось совершеннейшим сюрпризом. Ожидалось: полное едких комментариев саркастическое повествование о мальчике, который рос, героически и поминутно сражаясь с идиотами и халтурщиками. Было предоставлено: хорошо продуманный, увлекательный, иронический, но при этом ничуть не злой рассказ о подростке, который с детства шел по выбранной дороге и к тридцати годам руководил группой первоклассных специалистов. И хоть Полу было далеко до мягкого остроумия Алана, его рассказ вызвал гораздо больше интереса, чем Стеллин. А вот в чем Пол напоминал Алана, так это в том что его глаза останавливались на лице Джоан гораздо чаще, чем на чьем-либо другом.

Следующим вышел Брендон, и тут уже сюрпризов не последовало. Грузному усачу было о чем порассказать, и рассказывал он именно так, как это можно было предвидеть. Тут была и бедная семья, и попытки совмещать учебу с заработком, и сломанная на первом курсе шейка бедра, из-за которой ему едва не пришлось отказаться от образования. Были там и первые неудачи на работе и первые конфликты и первое непростое решение, которое, в конце концов, оказалось не более чем опрометчивым порывом неопытного юнца. Было там многое. Говорил он скупо и далеко не так цветисто, как те, кто выступал до него, но за его короткими фазами вставали такие трудности, которые мало вязались с царящим вокруг комфортом.

– Очень впечатляет, – сказал Крис, когда Брендон закончил свой рассказ. – Процесс работает. Молодец, Майкл. А теперь давайте пойдем обедать.

Процесс работает, процесс работает… В том-то и дело, что работает. В том-то и дело, черт возьми! Крис недовольно посмотрел в окно, за которым буйствовала летняя природа. В том-то и проблема. Эдак процесс заработает настолько, что они возьмут и проголосуют не за того, кого надо. И ведь пока ни за кого невозможно поручиться! Джоан вроде на крючке, но хитра, хитра… Вот за кого точно можно быть спокойным, так это за Стеллу. Эта уж точно проголосует за кого-то другого. За Роба, например. Или за Майкла. Впрочем, Майкла еще надо послушать. А пацан-то, пацан… Кто мог ожидать от него такой прыти? А надо было ожидать, между прочим. Кстати, за кого он будет голосовать, понятно. За того же, точнее, за ту же, кому отдаст свой голос Пол. Который, похоже, совсем не так уж прост. Во-первых, выяснилось, что говорить он умеет, а следовательно, умеет и думать. А во-вторых, и это главное, неожиданно оказалось, что ему этот курс вовсе не так безразличен, как можно было подумать, слушая его цинические замечания. Так что ни в ком и ни в чем уверенным быть нельзя. Хорошо, хоть интриги пока еще никто не плетет, по крайней мере, явно. Стелла их всех крепко припугнула утром. С чего это она, кстати, начала такие воинственные речи произносить? Уж не наткнулась ли она на какие-то некрасивые факты? И на Майкла косилась так неласково. Короче, черт знает что здесь творится.