Кровь Ведьмака (ЛП) - Джозеф Дилейни

- Бежим Том, сюда! – закричал Джадд, мчась вниз по склону холма к реке. Я повиновался без вопросов, не отставая от него ни на шаг. Я чувствовал, что наши враги приближаются со всех сторон. Мой самый большой страх был в том, что другие ведьмы выступят против нас в форме сфер.  Это не ночь, но может быть достаточно темно для того чтобы рискнуть.

Несмотря на это, мы вскоре спешили по узким улочкам, начинающийся дождь барабанил по мостовой. Были и другие звуки, доносящиеся со стороны моста. Когда мы добрались до деревьев, то увидели с полдюжины людей с топорами на дальнем берегу, разрушающими опору моста. 

- Остановитесь! – закричал Джадд, - Остановитесь сейчас же!

Мужчины просто проигнорировали его  и продолжили свою работу. Мы побежали быстрее, но прежде чем мы добрались до берега, со скрипом и грохотом мост рухнул в реку. На одну минуту обломки держались с нашей стороны, но затем оставшаяся, прогнившая  часть рухнула в воду, где она тут же, разбилась на кусочки и понеслась вниз по течению. 

Мужчины на противоположном берегу размахивали своими топорами, угрожая нам.

- Оставайтесь на месте! – крикнул один, - Вы представляете опасность для всех нас!  Вам здесь не рады. Хотите, переходите на свой страх и риск!

Почему они разрушили мост именно сейчас? Было ли это ловушкой, чтобы заманить нас на восточный берег, так чтобы ведьмы и вампиры могли легко нас схватить?   Они пытались задобрить их? Я был озадачен.

Джадд говорил мне ухо, стараясь говорить тихо.

- Им скоро надоест ждать, и они уберутся. Мы всего лишь должны проявить терпение.  Не нужно чтобы кто-либо пострадал. Они боятся – вот и всё.

Он был прав. Если мы будет пытаться перебраться через реку, нам несдобровать,  мужчины выглядели достаточно отчаянными чтобы драться.  Поэтому мы сели на бревно, погрузившись в свои мысли, в то время как они пристально наблюдали за нами с того берега.

Мы бы сбежали, но я чувствовал себя подавленным. Я ничего не сделал, чтобы помочь моему учителю и теперь мы предупредили ведьм. Они будут готовы в следующий раз.

Через некоторое время предположение Джадда оказалось правильным.  Мужчины выкрикнули пару ругательств в наш адрес, а затем направились к  деревьям в сторону домов. Мы подождали еще пару минут, сползли по илистому берегу вниз и нашли место для переправы. Несколько лет назад, без сомнения, это был брод. В то время как наши штаны промокли до колен,  мы направились прямо по направлению к гостинице, готовые к неприятностям. Я сомневался, что мы  видели последнего из  горожан.

- Немного вздремнем перед ужином, Том, - сказал Джадд, - как только стемнеет, всякое может случиться. Мы не можем быть в полной безопасности  на этой стороне реки.

 Я попытался поспать, но просто дремал периодически просыпаясь.  В моей голове крутилось всё, что произошло в течение последних нескольких дней. Я не видел какого-либо выхода из ситуации.

Именно тогда я вдруг начал снова думать об Алисе.  Я задумался, что если ей удалось найти Грималкин? Я лишь надеялся, что она сдержала свое обещание, и не перешла на сторону тьмы, не поговорив со мной.

Только одна часть меня была рада, что она не приехала с нами в Тодморден: Алиса была  бы в страшной опасности здесь.  Другая же часть отчаянно нуждалась в её помощи и обществе. До этого она вытаскивала меня из тяжелых ситуаций и не раз спасала мою жизнь. Я решил воспользоваться зеркалом на прикроватной тумбочке, чтобы снова  попытаться связаться с ней, но едва в голове промелькнула эта мысль, как вдруг меня осенило. Я понял, почему в моей голове появились мысли об Алисе. Она пыталась со мной связаться.  Минуту спустя её лицо улыбалось мне  из зеркала, но затем она уже выглядела  взволнованной и начала быстро писать  пальцем. Текст появился  задом наперед, но мы пользовались этим способом общения  много раз, и  у меня была хорошая практика в его прочтении. 

Что случилось, Том? Я ждала, что ты вернешься задолго до этого.

Она догадалась, что я попал в беду, потому что  мы уже давно должны были вернуться в Чипенден. Мы должны были вернуться два дня назад. Внезапно мне захотелось ,преодолеть свое нежелание, написав об опасности, так что я встал на колени перед  прикроватной тумбочкой, подышал на зеркало  и написал указательным пальцем. Я делал это очень медленно, стараясь изо всех сил, чтобы можно было прочесть.  И я тщательно подобрал свои слова. Я не сказал, что мой учитель был мертв, потому что я хотел сообщить  эти новости  лицом к лицу. Не время для объяснений.

Вампир схватил моего учителя.

Затем чтобы сэкономить время, я вытер зеркало, тыльной стороной ладони, и приблизившись, почти уткнулся в него и  начал беззвучно говорить губами. Я делал это чрезмерным образом, чтобы легче было понять:

- Вампиры могущественны и у них много союзников.   Мы находимся в больной опасности.  Помоги  мне, если сможешь. Приезжай, как только сможешь, или  будет  слишком поздно…

Я ненавидел саму мысль подвергнуть Алису опасности, но я знал, что она может все изменить.  Тем не менее, я еще думал о  применении  темной магии. На обратном пути в Ирландию она испытывала боль, каждый раз, когда мы переходили мост через реку, и  было сложно скрыть тот факт от моего учителя.  Я был недоволен, когда она наделила силой Агнессу Сауэрбатс, так что просить её сейчас помочь, заставляло  меня чувствовать себя лицемером, и я знал, что это бы расстроило моего учителя. Но иногда, чтобы выжить, приходится использовать силы тьмы, чтобы одолеть её.

Прежде чем Алиса ответила, зеркало неожиданно потемнело. Я ждал, что она восстановит связь,- но напрасно. Внезапно, мне в голову пришла ужасная мысль. Что если Алиса нашла Грималкин и то, что охраняла ведьма-убийца было при ней? Румынские силы хотели голову дьявола. Если бы мешок был здесь, то их задача становится легче.  Мне следовало помнить, о чем предупреждала Алиса, но я рассчитывал, что наш разговор будет дольше, чем этот. Я держал зеркало и звал Алису по имени, но не было  никакого ответа. Через некоторое время я сдался и  пошел разбудить Джадда. Он вышел зевая и потирая свои глаза. 

- Время ужинать? – спросил он.

 Я нахмурился.

 – Не могу сказать, что я очень голоден.  

- Я тоже, Том, - сказал Джадд, - но мы должны поддерживать наши силы. Это может быть длинная и опасная ночь.

- Мой учитель никогда не ел много, перед встречей с тьмой, - подчеркнул я.

Джадд кивнул и насмешливо улыбнулся мне.

 - Я хорошо это помню, немного погрызть графского сыра, это все что он  нам позволял. Бывали ночи, когда я был так голоден, что мой желудок думал, будто мое горло было перерезано.  

Мы спустились вниз,  неприветливый хозяин гостиницы накрыл для нас  ужин у огня. Холодную жесткую баранину и черствый хлеб, который я с трудом мог глотать.  Я был озабочен тем, что может произойти с наступлением ночи. У Джадда тоже не было аппетита. Через некоторое время хозяин вернулся, чтобы собрать наши тарелки.

- Как долго вы живете в Тодмордене? – спросил я, стараясь втянуть его в разговор и разузнать больше о городе.

Он пожал плечами.

- Больше, чем я себя помню. Я родился здесь и не сомневаюсь, что здесь и умру. Но я занимаюсь своими делами, также как и ты. А сейчас я иду спать, – ответил он нам с угрюмым видом.

Мы не собирались заполучить от него какую-либо информацию, и я был рад видеть, как он уходит. Как только наверху послышались тяжелые шаги, Джадд и я могли говорить гораздо свободней. Я начал рассказывать ему об Алисе – и про некоторые вещи, которые она делала в прошлом.

- Держу пари, что Джон  Грегори  с трудом переварил  большую часть из этого, еще хуже, чем наш ужин! -  пошутил он, - Мне трудно поверить, что он объединился с тьмой. Я не знал никакого другого человека с такими твердыми принципами. 

- У него не было выбора, - объяснил я, - это был вопрос выживания, но ему приходилось тяжело всё, то время Алиса, возможно сумеет найти то, что мы ищем. Она может почуять моего учителя, привести нас   прямо к тому месту, где они держат его голову. 

- Это конечно так. Они будут ждать нас, но  если мы знаем точно, куда идти, мы сможем войти и быстро выйти, – согласился он.

Время шло, и никаких признаков ожидаемого нападения не было. Но перед рассветом мы услышали внезапный громкий стук у парадной двери гостиницы.

Джадд поднялся на ноги и подготовил свой топор. Я достал свой меч, сомневаясь, что делаю всё что могу.  Мы не собирались открывать дверь, и я был уверен, что хозяин гостиницы  не сделал бы этого, прежде чем взошло солнце. Было лучше дождаться их, чтобы сокрушить  или принять бой вне дома? Затем я услышал, как открывается окно наверху.

- В ваших стенах находятся двое, кто совершил преступления против моих людей! – объявил женский голос, - отдайте их нам, чтобы они понесли наказание!