Секрет убегающей тени - Екатерина Вильмонт

Однако Вероники Леопольдовны на дне рождения бабы Мани не было.

Уехала за границу твоя подружка, — усмехнулась прабабушка Елена Константиновна.

А куда?

Во Францию!

Насовсем?

Да нет, в гости! У нее там родственники есть.

Между прочим, она сегодня оттуда мне звонила! — с гордостью сообщила бабушка Мария Львовна — баба Маня.

— Поздравляла и даже сказала, что купила мне подарок ко дню рождения!

Гляди, сын, как твоя бабка гордится дружбой с писательницей! — подмигнул Петьке папа.

Конечно, горжусь! Но, между прочим, подружилась-то я не с писательницей, а просто с пенсионеркой, вернее даже, с редакторшей, она тогда еще на пенсию не вышла, и, кстати, самой первой читательницей ее первого романа была я!

Маня даже меня к детективам пристрастила, — засмеялась Елена Константиновна. — Я их раньше на дух не переносила, а теперь что-то увлеклась! Чего не бывает на старости лет. Петенька мне все книжки про Турецкого таскает. Интересные! Я теперь даже телевизор меньше смотрю — все читаю.

Это ты, Ленок, наверное, в детство впала, — ядовито заметила старинная подружка Елены Константиновны — Елизавета Викторовна. — Ежели книжки правнучка читаешь! А я вот телевизор больше люблю!

Это твое личное дело! — поджала губы Елена Константиновна. — А мне надоело — по всем программам войны, катастрофы, даже передача такая есть «Катастрофы недели» — садитесь люди и глядите специально, где какой ужас произошел! А еще реклама, и какие-то заполошные парни да девки с голым пузом! И все время стреляют, взрывают, кровища льется! Да ну, лучше я тихонько полежу с книжкой, там все как-то не так жутко получается.

Это, бабуля, называется «страусиная политика», — усмехнулся Игорь Алексеевич. — Не хочешь ты, бабуля, смотреть в глаза реальности!

Не хочу! — согласилась Елена Константиновна. — Я уж, Игоречек, за свою жизнь в глаза этой реальности нагляделась досыта. А теперь — не хочу!

Правильно! — воскликнул Петька. — Имеешь право!

Но ведь в этих книжках тоже все очень страшно, — заметила Светлана Петровна. — Там тоже убивают, взрывают…

Нет, там как бы понарошку это все! Вот читаешь про Турецкого и знаешь, что все обойдется, он живой останется! — гнула свое Елена Константиновна. — А вот, говорят, есть еще какая-то писательница, Марина… не помню фамилию…

Маринина! — вспомнил Игорь Алексеевич.

Точно, Маринина, очень, говорят, интересно пишет!

Ох, я идиот! — хлопнул вдруг себя по лбу Игорь Алексеевич и выскочил из-за стола.

Игорь! Ты куда? — закричала Светлана Петровна.

К машине! Я сейчас!

Через несколько минут Игорь Алексеевич вернулся с большим и явно тяжелым пакетом.

Мама, извини, — обратился он к Марии Львовне, — тебе я подарок отдал, а вот бабуле — забыл!

Но ведь сегодня Машенькин день рождения! — напомнила внуку Елена Константиновна.

Ну так что? Ты тоже как-никак имеешь некоторое отношение к сегодняшнему событию! Вот бабуля, прими подарок! Да нет, не поднимай, он тяжелый!

Игорь Алексеевич водрузил на стол свой пакет и разрезал бечевку.

Что там, Игоречек? — заволновалась Елена Константиновна.

Игорь, а ты мне ничего не сказал! — удивилась и даже, кажется, немножко обиделась Светлана Петровна.

Забыл! «Что-то с памятью моей стало!» — пропел Игорь Алексеевич и развернул наконец бумагу. Там оказалась стопка толстых книг в красноватых суперобложках! — Вот, бабуля, владей и наслаждайся! Полное собрание сочинений госпожи Марининой!

Пока Елена Константиновна восторженно благодарила внука, Петька выскочил из-за стола и юркнул в другую комнату, прихватив с собой телефон на длинном шнуре. И позвонил Денису.

Петька? — обрадовался тот. — Ты где? Я тебе звоню, звоню…

Я у бабок, — понизив голос, ответил Петька. — Денис, срочное дело! Видимо, придется завтра снова прогулять!

А что стряслось?

Кажется, я вышел на след!

На чей?

Банды похитителей!

Так это же твои соседи?

Соседи соседями, а тут другое! Я сегодня в метро сидел рядом с теткой, которая читала нашу схему!

Что? — поразился Денис. — Но так не бывает!

А я про что? Это просто сказочное везение, и мы обязаны им воспользоваться! Давай завтра с утречка встретимся и…

Но ты за этой теткой проследил?

А як же ж! Довел до лифта и даже этаж знаю, а вот в какую квартиру вошла…

Понимаешь, Петь, вообще-то у нас завтра… Хотя ладно, когда и где встречаемся?

На «Белорусской»! Там сейчас новый выход сделали, если поедешь по Кольцевой, садись в последний вагон! Выходи и жди меня! Или я тебя буду ждать!

Понял! Во сколько?

Думаю, в восемь! Тебе не рано?

Да ты что! Раз важное дело, значит, я встану, когда надо! Слушай, а Стасу и девчонкам ты еще ничего не говорил?

Нет! И пока не буду!

Почему?

Но тут в комнату заглянула Мария Львовна.

Петруша, ты чего это тут уединился? Давай, давай, чай пить будем! С пирогом и с тортом!

Ладно, Денис, меня зовут, завтра поговорим! До встречи!..

А я-то думала, ты с девочкой болтаешь! — ласково дала ему шлепка бабушка.

Нет, с другом! — с достоинством ответил Петька.

Он был очень доволен. Так противно начавшийся день заканчивался очень удачно.

Утром Петька вскочил ни свет ни заря.

Ты куда это в такую рань? — удивилась мама, готовившая на кухне ужин на вечер.

Нам сегодня к без четверти восемь велели прийти! — объяснил он, позевывая.

Это зачем?

Не знаю, там, вроде, какую-то комиссию ждут, — пробурчал Петька и предпочел смыться в ванную от лишних вопросов. Когда он вернулся на кухню, мама уже вопросов не задавала. Она поставила все на стол и сказала:

Петечка, завтракай без меня, а я пошла в ванную!

А папу будить?

Нет, ему сегодня как раз не надо рано вставать, он к одиннадцати в министерство едет!

Вот и отлично! Хоть он не будет задавать вопросов! Петька мгновенно проглотил завтрак и хотел уже бежать, но сообразил, что надо хоть кого-то предупредить, что он не придет в школу, чтобы не было никаких недоразумений. И, конечно, он позвонил Даше.

Не спишь? — спросил он.

Нет, уже не сплю! А ты чего?

Даш, я сегодня в школу не приду, так что не волнуйтесь там, как в прошлый раз!

А что такое? Почему?

У нас с Денисом одно важное дело, вернемся — все расскажем!

И Петька положил трубку, чтобы избежать дальнейших расспросов. Чем меньше информации, тем лучше и спокойнее! Денис уже ждал его в условленном месте.

Привет! Есть новости? — первым делом осведомился он.

Откуда? Ночью я спал, — усмехнулся Петька. — Пошли!

Петь, а что мы там делать будем, просто ждать?

— Конечно! Но не дрейфь, вдвоем ждать не скучно. Вот одному… А ты свой телефончик захватил?

— Да!

Клево! Он может здорово пригодиться!

Это точно! С тех пор как меня заперли тогда в подвале, а я позвонил Дашке и вы меня освободили, я без него никуда! А, кстати, Петь, ты мне вчера не ответил, почему ты ничего не сказал девчонкам и Стасу?

А, верно! Меня баба Маня чай пить позвала, — припомнил Петька. — А не хочу я им говорить, потому что, во-первых, Стае вчера на все делал козью морду! Мол, ему надоело, у него последний год, и все такое. А девчонкам не сказал… наверное, просто со злости… — признался Петька. — У меня вчера с утра такое настроение паршивое было, хуже некуда. Я думал, что зашел в полный тупик, а теперь… Такие перспективы открываются, аж дух захватывает. Главное, не лажануться, не свалять дурака! Как с тем профессором в деревне!

Да уж! Обмишурились тогда по полной программе! — засмеялся Денис.

Ну вот, мы и пришли! — возвестил Петька. — Она в этом подъезде живет. На четвертом этаже. Хорошо, что тут кодовый замок сломан!

Подумаешь, сейчас еще не так холодно, можно и на улице подождать, — хмыкнул Денис.

А, кстати, ты прав! Лучше подождать тут, внизу! Хотя нет, нам же надо выяснить, в какой она квартире живет!

Но там мы будем в глаза бросаться! Они же теперь, небось, мальчишек как огня боятся, после того нашего налета! А увидев, что мальчишки толкутся на площадке…

Не продолжай, все ясно! Я так расстраивался из-за наших неудач, что даже забыл, как мы Лену спасали! Пошли, вон там, видишь, лавочка есть! Сядем, пока пенсионеры не заняли!

Действительно, несколько поодаль находилась детская песочница и возле нее две лавочки. В этот ранний час там никого еще не было — ни детей, ни пенсионеров, и к тому же прекрасно был виден нужный подъезд. Мальчики уселись.

Хорошо! — сказал Петька. — Смотри, даже солнышко выглянуло! Будем считать, что это — хороший знак!

Не знал, что ты суеверный! — улыбнулся Денис.

В нашем сыщицком деле без суеверий не обойтись! — наставительно заметил Петька. — Я только в черных кошек не верю!

Почему?

Не знаю! Просто я вообще кошек люблю, а черных — особенно! Мама ни за что не хочет иметь кошку в доме, а мне так охота… Здоровенного, толстого черного котяру! — мечтательно проговорил Петька.