Обещание приключений - Нора Робертс

— Ты хочешь стать моим партнером?

— В отеле «Команчи» в Атлантик-Сити, — спокойно откликнулась она.

— Мне нужен управляющий в казино, Сирена, а не партнер.

— А мне не нужна просто работа за зарплату, — парировала она. — К счастью, у меня достаточно денег, просто не привыкла сидеть без дела. Я устроилась на работу на «Праздник» в качестве эксперимента, и повторение пройденного меня не интересует, ищу занятие, которое может стать делом моей жизни.

— Ты как-то сказала, что хочешь продолжить работать в казино, когда уйдешь с корабля.

— Нет. Ты не понял моих слов. Я подумывала открыть собственное казино. — Она снова улыбнулась и покачала головой.

— Собственное казино? — Усмехнувшись, он снова почувствовал, что постепенно начинает расслабляться. — А ты представляешь, что для этого потребуется?

Она вскинула подбородок:

— Полагаю, да. Я целый год жила и работала в самом настоящем плавучем отеле-казино. Я знаю, как должна функционировать кухня, чтобы удовлетворить потребности полутора тысяч пассажиров, сколько необходимо закупить белья, каким алкоголем и другими напитками заполнить винный погреб. Я сразу замечаю, когда крупье чувствует себя не в своей тарелке, и ему требуется помощь, знаю, как убедить игрока выбрать другую игру, пока он не взбесился из-за постоянных проигрышей. На этом корабле больше нечем было заняться, кроме как учиться всему и понемногу. А я учусь очень быстро.

Джастин заметил яростный тон ее голоса и жесткий, решительный блеск глаз. «Возможно, у нее действительно все может получиться, — вдруг подумал он, — у нее есть смелость, кураж и деньги».

— Необходимо тщательно обдумать, — медленно начал он, — почему я должен сделать тебя партнером?

Сирена поднялась и подошла к стеклянной стене.

— Видишь крупье за пятым столом? — спросила она, постучав пальцем по стеклу.

Джастин тоже встал и, подойдя к ней, с любопытством посмотрел через стекло.

— Да, и что?

— У нее превосходные руки — быстрые, уверенные. Мне кажется, она разработала для себя очень удобный ритм, не торопит и не подгоняет игроков. Не похоже, что она из тех, кто работает всю неделю в дневную смену. Когда в казино большой наплыв народа, тебе стоит привлекать к работе крупье вроде этой девушки. А крупье за столом, где играют в кости, откровенно скучает. Его надо уволить или повысить.

— Поясни, что это значит. — В его голосе прозвучали веселые нотки.

Сирена в ответ улыбнулась ему:

— Повысь его, если он поймет намек и станет ответственнее относиться к делу. Уволь, если ничего не изменится. Отношение персонала казино к посетителям должно перекликаться с отношением остального персонала к людям, приезжающим в отель.

— Неплохая мысль, — признался Джастин. — И отличная причина, чтобы еще раз предложить тебе должность управляющего казино. Но это не имеет ничего общего с партнерством.

Сирена повернулась спиной к безмолвному миру за стеклом.

— Тогда я представлю тебе еще несколько причин. Когда тебе придется отправиться по делам на Запад или в Европу, ты будешь уверен, что оставляешь казино на попечение человека, который заинтересован в его процветании не меньше чем ты. И речь идет не только о казино, а о бизнесе в целом. Я провела некоторые исследования, — добавила она. — Если компания «Блэйд энтерпрайзес» продолжит развиваться теми же интенсивными темпами, тебе придется переложить часть ответственности на чьи-то надежные плечи. Если, конечно, ты не решишь работать сутки напролет, не имея ни одной свободной минутки, чтобы насладиться своим успехом. Деньги, которые я хочу вложить, сделают цену на то казино на Мальте более приемлемой.

Джастин вскинул брови.

— А ты действительно провела неплохое исследование, — сухо заметил он.

— Мы, шотландцы, никогда не ведем бизнес вслепую. — Сирена довольно улыбнулась. — Все дело в том, что я не собираюсь работать на тебя или на кого-либо другого. За право на половину отеля я стану управлять казино и восполню нехватку в других делах, если потребуется.

— Половина отеля, — пробормотал он, размышляя.

— Равноправные партнеры, Джастин. — Она с невозмутимым видом выдержала его взгляд. — Только так ты сможешь меня удержать.

Внезапно в комнате повисла мертвая тишина, и Сирене пришлось приложить немалые усилия, чтобы дышать ровно и спокойно. Она ни за что не выдаст своего волнения. И не отступит, конечно, проще забыть о гордости и броситься в его объятия. Чувства, так поразившие ее в последний день их встречи, только усилились за время разлуки. Она полюбила его, хотя Джастин был далеко, не мог соблазнять и завоевывать ее. Но он ни за что об этом не узнает, она не позволит ему, пока сама не будет готова.

— Полагаю, тебе необходимо время, чтобы все обдумать, в конце концов, я могу подождать, — сказала Сирена и взяла с кресла свою сумочку. — Собираюсь посмотреть в городе кое-какую недвижимость, пока я здесь.

Тут пальцы Джастина обхватили ее руку. Сирена медленно обернулась, в голове промелькнула мысль: «Сейчас он назовет меня обманщицей. Тогда появится шанс или выйти из игры, или остаться и попытаться разрешить проблему».

— Если в течение года я пойму, что это не приносит никаких результатов, я выкуплю твою долю, — четко сказал Джастин.

Сирена едва сдержалась, чтобы не расхохотаться, и тихо произнесла:

— Договорились.

— Мой юрист составит проект соглашения. А ты пока можешь покрутиться там. — Он кивнул в сторону казино. — Имей в виду: у тебя есть целая неделя, чтобы передумать.

— Я не собираюсь менять своего решения, Джастин. Если я его приняла, то иду до конца.

Их настороженные взгляды встретились.

Сирена протянула ему ладонь:

— Ну, так что, по рукам?

Джастин взглянул на ее руку, а затем медленно накрыл ее своей широкой ладонью. Так продолжалось некоторое время, словно заключалось соглашение, а затем поднес ее ладонь к губам.

— По рукам, Сирена, хотя мы оба можем об этом пожалеть.

— Я поднимусь наверх и переоденусь. — Она отдернула руку. — Сегодня вечером поработаю в казино.

— Работа вполне может подождать до завтра. — Джастин повернулся, чтобы уйти, но, когда она взялась за ручку двери, снова накрыл ладонью ее пальцы.

— Не хочу зря терять время, — просто ответила она. — Если ты сегодня познакомишь меня с моим помощником и несколькими крупье, то я смогу приступить к своим обязанностям.

— Как скажешь.

— Тогда мне нужен один час, чтобы переодеться и распаковать вещи. — Желая как можно скорее отделаться от его опасной близости, Сирена нажала на ручку двери.

— Нам необходимо еще кое-что обсудить, Сирена.

Эти слова, словно горячее прикосновение, обожгли ее кожу. Борясь с подступающим желанием, она быстро обернулась к нему и тихо ответила:

— Конечно. Но мне кажется, сначала надо урегулировать деловые вопросы и не стоит смешивать работу и личные дела.

Не спуская с нее глаз, Джастин положил ладонь на воротник ее костюма.

— Не уверен, что эти два момента никак не связаны между собой, — тихо произнес он. — А мы не дураки, чтобы притворяться, будто это не так.

В ответ жилка пульса на ее шее начала бешено пульсировать. Но Джастин с удивлением заметил: даже в этот момент ее голос остался твердым и чистым.

— Мы оба скоро все узнаем, не так ли?

Джастин медленно улыбнулся и убрал руку:

— Да, узнаем. Увидимся через час.

«Работа будет не из легких, — быстро поняла Сирена, обведя взглядом шумное, переполненное казино. — Не легче, чем моя предыдущая работа на «Празднике». Только на этот раз она действительно очень важна для меня». Она расписалась за полученные наличные деньги в квитанции, которую принес ей один из крупье, и ощутила тихую радость. В этот момент жизнь била ключом вокруг нее и принадлежала ей.

Потребуется некоторое время, чтобы освоиться, напомнила она себе и заметила любопытные взгляды окружающих. Когда Джастин представил ее в качестве своего партнера, Сирена почти услышала, как заметались мысли в головах этих людей. Сирена просто должна проявить свой профессионализм и доказать, что она достойна этой должности, вне зависимости от отношений ее и Джастина. Правило номер один — уверенность. Правило номер два — упорство. Два этих качества делали своего обладателя непобедимым, считала Сирена. Именно уверенность и упорство помогали ей спокойно подчинять своей воле отца.

Ее помощник, Ниро, оказался крупным, спокойным чернокожим мужчиной. Он невозмутимо воспринял новость о партнерстве Сирены и Джастина, лишь молча пожал плечами. Сирена узнала, что он работал еще в первом казино Джастина в качестве вышибалы, а затем переходил из одного отеля хозяина в другой, выполнял различные обязанности. Ниро провел Сирену по казино, коротко описал основной порядок в заведении, а затем удалился. Пожалуй, это единственный человек, решила Сирена, которого будет не так-то легко победить.