Принц хаоса - Майкл Стакпол

Виктор фыркнул и провел левой рукой по двойному шраму на своей груди.

– Я хотел, чтобы ты увидел это. Катана, очень похожая на эту, располосовала мою грудь. Почему? Потому что кто-то думал, что в силу своего рождения я был его врагом. Он думал, что само мое существование в некотором смысле загрязняло мир, который существовал в его воображении. Способ, которым он смотрел на вещи, способ которым его хозяин смотрел на вещи, требовал моей смерти, и этот человек пришел, чтобы забрать мою жизнь.

– Очевидно, он потерпел неудачу.

– Да, я убил его этим мечом, который теперь ношу. Его дали мне в порядке учтивости, чтобы сделать заявление, но в ночь, когда я убил своего убийцу, я заслужил право носить его.

Виктор нахмурился.

– И в ту ночь, когда я убил его, я также умер. Я почувствовал касание смерти, но я вернулся. Я вернулся с одной особой целью в голове – разгромить вас и положить конец вашему вторжению.

Озис высокомерно отмахнулся от замечаний.

Это история может напугать Нова Кота, но не Дымчатого Ягуара. Убей меня, если осмелишься.

– Нет

– Нет?

Виктор покачал головой.

– Нет. Здесь было слишком много убийств, и ты должен знать это.

– Что ты имеешь в виду?

Виктор большим пальцем указал на поле битвы позади него.

– Мехи, которые ты послал против нас. Ты, должен был знать, что силы были неадекватны. Не было способа, которым они смогли бы остановить меня или любого из сил Внутренней Сферы. Ты, должно быть, думал, что, сохранив некоторых из своих воинов, избавишь их от унижения.

Озис тяжело сглотнул и опустил взгляд.

– Ты ошибаешься. – Мгновение он колебался, – Они были всем, что у меня осталось.

Капелька холодного пота побежала по спине Виктора. Мы действительно разбили их.

– Ты остался. Твои пилоты здесь.

– Вы уничтожите их, способом, которым вы уничтожили остальных Дымчатых Ягуаров.

– Да мы уничтожили все следы твоего клана, но это не значит, что люди погибут. Ты можешь думать о нас как о второсортных, но мы не убийцы.

Озис медленно опустился на колени, его рот открылся, но не издал не звука. Его глаза забегали взад и вперед, будто он смотрел на события из вторжения, проходящие перед ним. Его руки, сжатые в кулаки, медленно расслабились.

– Что, во имя Керенского, мы сделали?

Боль в его голосе сдавила сердце Виктора.

– Вы пытались воспитать в людях способность к войне, а в итоге воспитали глупость, которая позволяет нам думать, что может состояться последняя битва, достигнута последняя победа, и что тогда будет мир.

На лице Озиса появилась слабая улыбка.

– Но это было стимулом вашего крестового похода сюда, квиафф?

– Ирония не задела меня, но по крайней мере, я хочу остановиться.

Голос ильхана слегка смягчился.

– Ты знаешь, что это никогда не произойдет.

– С остановленным вторжением, по крайней мере, некоторые люди узнают мир.

Озис поднял подбородок и посмотрел на Виктора.

– Я никогда не буду твоим связанным.

– Я не хочу делать тебя своим связанным.

– Я закончил, Виктор Дэвион. Возьми свой меч. Убей меня.

– Нет. Мы не убийцы.

Озис обратился к нему.

– Пожалуйста, как один воин другого. Мои люди были уничтожены. Не дай мне пережить их.

– Нет, – глаза Виктора сузились. – Ты проиграл. Ты знаешь это. Все кончено. Для меня убить тебя теперь, было бы убийством. Я не буду делать этого. Твоя награда – жизнь. Воинов Дымчатого Ягуара больше нет, но это все же не значит, что ты не можешь жить.

– Воин не может жить, если он больше не воин.

– Значит, тогда ты оказался перед лицом новой битвы, живя в другом, отличном от воина качестве. – Виктор отвернулся от ильхана. – Последний воин Дымчатого Ягуара умер сегодня здесь.

Хотя он слышал шарканье босых ног об скалу и видел тень, нависшую над ним, Виктор почувствовал движение Озиса, прежде чем сигналы чувств достигли разума. Принц рефлекторно развернулся на правой ноге. Катана бесшумно выскользнула из ножен и золотой солнечный свет пронесся по заточенному краю, когда лезвие достигло высшей точки дуги. Без раздумий Виктор хлестнул клинком. На секунду лезвие встретило сопротивление, затем освободилось.

Виктор стоял, солнце Страны Мечты грело его спину, и смотрел в безжизненные глаза Линкольна Озиса. Кровь ильхана капала с лезвия катаны, образуя маленький ручей, следующий по пути вниз со скалы, туда, где покоилась голова Дымчатого Ягуара.

Принц медленно тряхнул головой, поразившись вкусу слез на губах.

– Вторжение началось с Дымчатого Ягуара, и теперь оно закончилось вместе с ним. Последний Дымчатый Ягуар умер сегодня здесь. Пусть покоится с миром.

15

Зал ханов, квартал воинов,

Страна Мечты,

Скопление Керенского, пространство кланов

25 апреля 3060 г.

Принц Виктор Ян Штайнер-Дэвион в ожидании нервно постукивал ногой. Щелчки отражались от верха и низа коридора снаружи зала Великого Совета подобно тиканью бомбы с часовым механизмом. Он улыбнулся, зная то, что он скажет ханам кланов, несомненно взорвется среди них подобно бомбе. Только надеюсь, что этот заряд разрушит ключевые структуры, не заставив всё это рухнуть.

Битва в Испытании Отказа прошла успешно для Внутренней Сферы. Ничья между Волками и Сент-Ивскими пикинерами удивила Виктора, когда он впервые услышал об этом, но просмотр головидов с оружейных камер и боевых «чёрных ящиков» показали, что дела могли очень легко пойти намного хуже для Внутренней Сферы. Каждый, кто просмотрел «разбор полетов», уважали Кая, что держал битву под контролем и нейтрализовал мощное оружие Волков. Кай с его обычной скромностью, приписывал успех своей удаче. Виктор сказал ему: «Да, лучше быть удачливым, чем умелым, но ты очень удачливый и первоклассный пилот, которого очень трудно побить».

Победа Нефритовых Соколов над КомСтаром разочаровала всех, но Соколы выбрали великолепный оборонительный рубеж, выгодно разместили мехи и использовали тактику, которая позволила максимизировать их поражающую способность и минимизировать потери. Виктор и другие советники сказали Фохту, что ни одно подразделений прибывших из Внутренней Сферы не смогло бы победить в этой битве. Несмотря на эти заверения, поражение, казалось, надломило регента по военным вопросам, который впервые за все годы, что Виктор знал его, выглядел утомленным.

Еще одна победа клана произошла в битве между Звёздными Ужами и первым полком гвардии Лиги Свободных Миров. Гвардия вступила на болотистую местность, чтобы сразиться со Звёздными Ужами и с излишним энтузиазмом отреагировали, первыми наткнувшись на пару легких мехов и пойнт элементалов, которые они приняли за разведывательное подразделение основных сил клана. На самом деле они были приманкой. Когда гвардия начала окружать лёгкие цели, Звёздные Ужи обрушились на их правый фланг. Одному копью гвардии удалось сбежать, но все мехи были повреждены, и пять пилотов погибло.

Внутренняя Сфера выиграла остальные битвы. Нова Коты одержали верх над Ледовыми Хеллионами. Хан Северен Леруа сбил «Визигот»Асы Тэни. Оба хана Нова Котов взяли на себя главный удар и были убиты, но никто из Нова Котов не выглядел расстроенным. Насколько Виктор смог понять, Нова Коты смотрели на смерть своих лидеров, как на точку перехода для их клана, и гибель – только кусочки в огромной головоломке, которая дает им утешение и направление.

Красные Копьеносцы Капелланской Конфедерации просто разбили Огненных Мандриллов. Этот клан, пока полностью находящийся под контролем крестоносцев, имел политические группы, включающие хранителей, что вызвало несогласованные действия их бинария. Используя тактику, которая подходила больше Наполеону, чем Сун-Цзы, Копьеносцы сумели удержать одну звезду, пока громили другую, затем они разделались с тем, что осталось от второй звезды. Только победа Виктора над Дымчатыми Ягуарами привела к большему разгрому противостоящего клана, но командующий Красных Копьеносцев мудро позволил оставшимся Мандриллам сдаться и конфисковал все мехи на боле боя.

Возможно, самое большое и конечно, самое приятное удивление; третий полк Драконов Свободной Республики Расальхаг разбил Адских Лошадей. Клан развернул бронированный транспортные средства и танки, пехоту для поддержки своих мехов, и вначале вынудил Драконов отступить. Адские Лошади попытались воспользоваться своим преимуществом, когда оверст Дальстром сплотила свои войска. Её решительные приказы вдохновили её людей и заставили их двигаться. Точность их выстрелов поражала, это выглядело, словно у неё была целая рота Каев Алардов-Ляо, сражающихся за нее. Их опустошительный огонь остановил наступление Адских Лошадей и отбросил их. Пока Драконы держали удар, они добились своей цели и даже сдержали отчаянную последнюю попытку клановцев отбить поле боя.