Я стала сестрой злодея (СИ) - Миллюр Анастасия

Женщина поднялась, и я непроизвольно поднялась следом и склонилась в низком реверансе, когда она направилась к двери.

Если раньше наряду с нервным волнением во мне кипело еще и радостное возбуждение относительно предстоящего бала, то сейчас… Сейчас я просто хотела взять Ридриха за грудки и вытрясти из него всю правду.

Не знаю почему, но в сердце поселилась обида, словно мне вонзили кинжал в спину. А желание куда-либо идти пропало окончательно.

В воздухе тут же появился Шу, который озабоченно сдвинув бровки стал кружиться вокруг меня в попытке приободрить, но я лишь погладила его по головке и шумно выдохнула. На сердце было тяжело.

Наверное, принадлежи я целиком и полностью этому миру, для меня было бы честью стать императрицей. Регори был отнюдь не урод. Более того, он был красивым, обаятельным и обходительным мужчиной. Я уверена, что замужество с ним принесло бы любой женщине не мало счастья, но…

Я не хотела выходить за него замуж. Я даже никогда не рассматривала для себя эту возможность, и чего уж греха таить, не видела в императоре никого, кроме друга моего старшего брата. Именно поэтому все его заигрывания я пропускала мимо ушей.

И я не хотела становиться императрицей! Это ведь не шутки!

Я уверена, что в нашей стране было сотни достойных сейр, так почему выбор вдруг пал на меня?!

Погрузившись в свои мрачные мысли, я не заметила, как вошла Несси и как горничные внесли мое платье. И даже особо не обратила внимания, когда меня стали крутить и вертеть, наряжая, причесывая и одевая, как куклу. Я к этому уже привыкла за десять лет.

Так. Ладно… Ладно.

Что сказала императрица? Выбор за мной. Насильно под венец меня все равно никто не потащит.

Нужно просто серьезно поговорить с Регори и все ему объяснить. Какими словами это объяснять я слабо, конечно, представляла… Существовали ли вообще правильные слова, чтобы отказать в замужестве императору? Но это определенно нужно было сделать… Да.

— Сейра Азалия, мы закончили, — послышался довольный голос Несси.

Безо всякого интереса я посмотрела в зеркало, не ожидая увидеть там ничего нового, и… Смогла только шумно выдохнуть и невольно коснуться лица, на мгновение сомневаясь, не привиделось ли мне отражение прекрасной незнакомки в зеркале.

— Это… Я? — задала я глупый вопрос, рассматривая себя во все глаза.

— Да, сейра Азалия, вы невероятно красивы. Благословлен будет сейр, что станет вашим мужем, — утирая выступившие на глаза от переизбытка эмоций слезы, произнесла Несси.

Императорские горничные, столпившиеся позади нее почтительно молчали. Да, эти дамы явно знали свою работу…

Я всегда считала, что моя новая внешность уже достаточно миленькая, а потому даже и не пыталась накрутить себе что-нибудь эдакое на голове или наложить макияж. Зачем? Я и так была прехорошенькой.

Но глядя на себя сейчас… О Боги… Я была не просто «хорошенькой». Даже у меня самой сердечко удар пропустило…

Мои медные волосы были завиты в красивые крупные локоны и украшены крупными белоснежными лентами. Основная масса была убрана за спину, но несколько прядей завивались у лица, придавая ему необъяснимую привлекательность. Большие синие глаза, едва-едва подведенные сурьмой, сияли на лице, как два огромных сапфира. Аккуратные пухлые губки со смазанным контуром алели, как два лепестка и так и искушали приникнуть в поцелуе. Изящные черты лица были подчеркнуты румянами, придавая образу изысканную хрупкость.

А платье… У меня просто не было слов.

Для моего дебютного бала мы с леей Строфорд утвердили три наряда, затем после примерки с Ридрихом с горем пополам остановились на одном. К нему предполагалось внести ряд доработок, чтобы сделать платье более «закрытым», как того и хотел Ридрих. Но… Ничто из этого не было похоже на то великолепие, которое сейчас оказалось на мне.

Платье с низким лифом, отороченное по краю воланами, открывающее плечи и ключицы, и длинными рукавами туго утягивало талию и расходилось вниз пышным подолом. Нежно-розовое, расшитое узорами из бриллиантов и сапфиров, оно было сказочно прекрасным и полностью соответствовало и даже превосходило представления о том, как должно было выглядеть платье дебютантки. Но модистка, зная, о щепетильности брата к открытым нарядам нашла поистине изящное решение.

Плечи, ключицы и ложбинка груди, которые должны были быть открыты, покрывала изящная паутинка кружев, соблазнительно намекая на белоснежную кожу под тонкими прорезями меж узоров рисунка нитей.

Длинные серьги с сапфирами и браслет на руке элегантной ноткой завершали образ.

Этот образ было во много раз прекраснее всего того, что я примеряла до сего момента. Наряд был настоящим чудом. Лея Строфорд сотворила невозможное, но когда она успела?

— К платью прилагалась записка, сейра, — сказала Несси, протягивая мне квадратный листочек бумаги.

«Я выплатил лее Строфорд компенсацию за неисполнение контракта».

Почему-то глаза зажгло, пока я всматривалась в угловатые буквы знакомого до боли почерка. На губах показалась улыбка, и из меня вырвался смешок.

Что он за человек такой? Неужели не мог сразу сказать, что уже подготовил для меня платье? Зачем было устраивать весь этот концерт с примерками и запретами? Хотел убедиться в том, что тот наряд, который он мне подготовил, был лучше?

В груди надулся шарик, наполненный теплом и искорками, и я плотно сомкнула губы, боясь, что если дам себе волю, то рот от улыбки просто треснет.

Ридрих всегда неровно дышал на мой договор с леей Строфорд и вот все-таки нашел причину его разорвать. Ведь согласно нашим условиям я должна была дебютировать в платье ее бутика. Но теперь я ни за что не сниму с себя подарок брата.

Пусть он сегодня и не пришел на мой дебют, но он все равно подарил мне ощущение поддержки и безопасности. Зачтем ему это в плюс, когда будем вставлять по первое число во время разговора про помолвку с императором.

Я сжала записку в кулаке, словно напитываясь от нее силой, и решительно кивнула, поворачиваясь к горничным.

— Я готова идти.

***

Стоя перед высокими закрытыми дверьми с колотящимся сердцем, я мысленно повторяла, что я должна сделать, когда двери откроются, и церемониймейстер огласит мое имя.

Обычно во время дебюта девушку в зал сопровождал старший родственник по мужской линии. Это мог бы быть отец, реже - брат. Но моим спутником сегодня был сам император.

В этом случае на обычные порядки проведения церемонии накладывались свои ограничения. Например, если бал устраивался в императорском дворце, то император должен был сидеть на троне и именно там встречать всех гостей. Это правило было куда важнее, чем то что дебютантку должен вывести именно мужчина. Поэтому путь до трона Регори я проведу в гордом одиночестве, и лишь там он спуститься ко мне, и мы исполним первый танец.

После этого я буду официально представлена обществу, а затем начнётся бесконечный поток знакомств, который будет изредка разбавляться танцами с предполагаемыми кавалерами.

Точнее всё именно так и должно было быть, но раз уж вдовствующая императрица видела во мне претендентку в жены своему сыну, мне уже даже было страшно представить, к чему все придёт.

Так. Выйти с гордо поднятой головой. Дойти до трона. Сделать реверанс. Не показать своей обиды, что Регори крутил мутки с браком за моей спиной. Принять его руку. Выцедить из него всю душу, пока мы будем танцевать и убедить его в том, что брак со мной это плохая идея. Считаю, план отличный и надёжный, как швейцарские часы.

В общем, как вы понимаете, я готовилась к бою.

Но к моей неожиданности в блестящий план ненавязчиво вмешалась чужая рука, которая твёрдо и уверенно обхватила мою ладонь и уместила её на сгибе локтя.

Я уже перепугалась, что император окончательно с дубу рухнул и в своем намерении жениться на мне решил нарушать правила этикета, но обрисовавшийся в воздухе горьковатой запах шафрана тут же разбил мои беспокойства в пух и прах.