Военные трофеи - Алан Фостер

В настоящий момент Коннер информировал Страат-иена, что достойнейший офицер Массуда, о котором идёт речь, трагически погиб в битве за важный стратегический полуостров, известный как Джек-2. Смерть эта не была единичной. В этом бою сложили головы и другие люди и массуды. При таких обстоятельствах гибель на одного массуда больше пройдёт незамеченной и не вызовет расследований.

Будет сообщено, что капитан пал смертью храбрых во славу своего клана. Это был первый случай, когда Неван оказался вовлечён – пусть косвенно – в физическое устранение представителя союзников ради сохранения тайны Ядра. Укладывалось у него в голове это плохо. И от того, что лично он в этом участия не принимал, укладывалось это не лучше, хотя он и знал, что такие прискорбные меры иногда оказываются необходимыми. Чтобы и дальше выживать самим и дать выжить своим супругам и потомству, необходимо было сохранять за собой эту своеобразную возможность – не засвечиваться. Нужда в подобной социальной хирургии возникала редко. И то, что подобную превентивную меру вскоре может понадобиться применить опять, было очень тревожно. И то, что кандидатом на возможное устранение была представительница одной из самых безобидных рас Узора, делало принятие решения ещё более затруднительным.

– И сколь многое, по-вашему, она успела заподозрить? – спросил его сержант.

– Пока ничего. И может вообще не заподозрить. Чёрт возьми, Коннер, ведь вы сами меня на это толкнули. Коннер покачал головой.

– Я её не звал. Я её не просил там оказываться, когда я проводил внушение этим массудам. И рекордер её не просил включать. И вы не меньше меня обеспокоены, иначе не завели бы сейчас со мной этот разговор.

Страат-иен остановился и стал смотреть через перила из труб на уровень, расположенный под главным проходом.

– И всё-таки, я полагаю, она ни о чём не догадывается. Но просто на тот случай, если я вдруг заблуждаюсь и со мной что-то произойдёт, необходимо, чтобы сородичи знали. Только поэтому и разговор. Вы же знаете Закон.

Коннер кивнул.

– Я понимаю так, что вас беспокоит, что может взбрести ей в голову уже после того, как она вернётся домой и примется расшифровывать добытые материалы.

– Не совсем. Я просто хочу, чтобы кто-то знал.

– Ну, и выдержка же у вас, сэр. – Коннер разговаривал теперь с Неваном не как младший по званию, а как дальний родственник. Конечно же, они все родственники. Все члены Ядра. У них общие предки. У них одна и та же привнесённая Амплитуром модификация генов. У них общая нужда.

– Вейсы настойчивы. У них мозги варят не хуже, чем у других, в том числе и у этой. Она, совершенно определённо, сможет правильно истолковать эпизод. Конечно, он погребён в море всевозможной другой информации. Но, сэр… Неван, мы не можем рисковать! Если она дойдёт до чего-то, то нам очень трудно будет всё исправить, когда она уже будет дома, на своей планете. Гораздо проще сейчас.

Страат-иен рассматривал дерево, растущее на нижнем уровне и ветвями достающее до главного. У него было несколько переплетённых между собой стволов и длинные бледно-жёлтые листья.

– Так к чему вы клоните, Коннер? Чтобы при первой же возможности я «внушил» ей, что этого случая не было вовсе?

Коннер не замедлил.

– Мы оба знаем, что в данном случае это не сработает, сэр. Если бы она просто была свидетельницей – это одно. Но она сделала запись. Как только она её просмотрит ещё раз, так тут же пропадёт эффект самого сильного внушения, на которое я или вы способны. И это будет ещё хуже, чем вовсе ничего не предпринимать, потому что тогда она первым делом задумается, а с какой, собственно, стати она обо всём этом напрочь забыла. Также не поможет и попытка сделать ей внушение, а запись выкрасть и уничтожить. Она могла её уже десять раз скопировать и сохранить где угодно.

– Хорошо. И что вы мне пытаетесь «внушить»?

Сержант ответил, не колеблясь:

– Взять её на ещё одну боевую операцию, сэр. Судя по вашим рассказам, она просто от радости запрыгает, если такую возможность ей представить. – Молодой и более высокий мужчина изобразил двумя кулаками скручивающее движение. – А вейсы, как известно, народ хрупкий.

– Тут не так всё просто. – Столь наглядно изображённая товарищем картинка явно пришлась не по душе Невану. – Она же не боевая единица, а очень ценный представитель своего мира, и я несу за неё личную ответственность. И если она здесь погибнет – при любых обстоятельствах, – на мне это скажется крайне пагубно.

– Да уж лучше вам будет на время впасть в немилость, чем если ей удастся что-нибудь пронюхать. Вы же сами знаете.

Внизу промаршировало отделение массудов. Неван знал, какова была бы их реакция, случись им узнать, что некоторые избранные люди могут манипулировать их сознанием не хуже амплитуров. Он поднял взгляд. За буллериновым иллюминатором видна была глубоководная бухта, в которой сооружена была база, а дальше возвышались громоздящиеся уступы скал, образующие на фоне неба отчётливые кремовые пятна. На большей своей протяжённости скалы были практически отвесны, и взобраться на них могли разве что альпинисты со специальным снаряжением. Волны Восточного океана Чемадии вечно разбивались о гранитные выступы, выбрасывая на высоту до пятидесяти метров фонтаны брызг, даже в спокойную погоду. Глубоко в недрах базы он был надёжно заизолирован от их грохота. Вид представал отменный, столь же изысканно дикий, как и везде, куда заносило его в странствиях.

– Естественно, это должно выглядеть случайностью, – продолжал настаивать Коннер, и в голосе его отчётливо слышалась кровожадность. – По моим представлениям, проще всего было бы заманить её ещё разок на боевую операцию. Но если вдруг ей это уже надоело, то есть и другие способы. Если же вы боитесь быть в это вовлечённым, то я и один могу обо всём позаботиться.

– Не могу я так просто самоустраниться. – Страат-иен рассеянно перевёл взгляд с пейзажа обратно на снующих туда-сюда по проходу союзников. Коротко взвыла сирена тревоги, многие из пешеходов печально посмотрели наверх, но электронный сигнал не повторился. Ложная тревога, подумал он, или ошибка при испытании.

– Не вижу причин, по которым вы так беспокоитесь, да их и не существует, Неван. Какова бы ни была реакция – мы с ней справимся. Несчастные случаи – не редкость. Особенно в бою. А она не боец, и никакой специальной подготовки не прошла. Если она вдруг испарится в процессе визита сюда, у неё на Вейсе удивятся этому куда меньше, чем где бы то ни было ещё. Они просто понимающе покачают головами – или что там у них принято в подобных случаях.

– Всё это я знаю. – Ответ Страат-иена был наполнен раздражением. – Единственное, в чём я не уверен, в том, что это действительно необходимо. Если она видела, как вы внушили кучке массудов, это ещё не значит, что она дойдёт до чего-либо более глубокого. Не забывайте, она же просто затоплена информацией.

– Это сегодня, – возразил сержант. – А кто знает, что она рассмотрит через год или через пять, когда у неё появится время, чтобы пораскинуть мозгами?

– Она может мимо этого проскочить. Счесть за один из незначительных примеров взаимоотношений между людьми и другими видами.

Коннер ненадолго задумался, перед тем как ответить.

– Это уже не дань профессионального уважения, не так ли? Вам на самом деле нравится эта канарейка.

– Ей нельзя не восхищаться. Помести среднестатистического вейса в те ситуации, которые она пережила, и он за минуту впал бы в каталепсию.

– Да, чёрт возьми, я ей тоже восхищаюсь. Вся дрянь в том, что стоит обернуться, а на тебя уже нацелен этот её проклятый рекордер.

– Это её работа, – напомнил товарищу Неван.

– Её хватка – вот что опасно. Смотри, брат-коссуут. Ты старше меня по званию – как в армии, так и в Ядре. Тебе и решать.

– Мне нужно убедиться, что она представляет из себя реальную угрозу, прежде чем мы сможем расшвыриваться такими умами – пусть даже и не человеческими. Дайте мне ещё несколько дней.

Коннер пожал плечами.

– Не вижу большой проблемы. Какая разница – одним историком-вейсом больше, одним меньше?

Страат-иен застыл.

– Очевидно, я чувствую данную ситуацию совсем по-иному. Если ваше заявление, сержант, совершенно искренне, то мы и в самом деле ничуть не лучше, чем думают о нас гивистамы, с’ваны и прочие.

– Я просто рассказал вам, что я чувствую, сэр. Что же касается мнения о нас Узора, то лично мне кажется, что несколько поздно теперь пытаться их коллективно переубедить и представать перед ними в образе пасторальных добродушных овечек. – Он сделал шаг назад.

Страат-иен поспешил заверить его:

– Если я приду к выводу, что никаким другим путём проблему решить невозможно, то обещаю вам, что сам обо всём позабочусь.

– А как насчёт вашей обеспокоенности, что вы за неё отвечаете?