Волчья степь - Михаил Сухоросов

- Потолковать бы с ними…

- Не выйдет, несколько дней назад их эвакуировали. Говорят, война на носу.

- Она уже идет. Заметил - у нескольких ребят из кочевников винтовки были?

Эрик уныло кивнул:

- Когда из нее по тебе садят, попробуй тут не заметить…

- И что та же СБ по этому поводу говорит?

- Да, эти придурки никогда своим прямым делом не занимаются. Тешатся иллюзией, что это старые запасы.

- А иллюзия, понятно, плачет и вырывается…

Мысль развить я не успел - меня прервал стук в дверь, и в комнате появился некто в очках, с бородкой и поддатый:

- Наливаете?

- Смотря кому… Это Миллер, наш социолог. Твоих, Малыша и этого, как его?.. он и вытащил.

Мы церемонно обменялись рукопожатиями, и Эрик немедленно намекнул:

- Слушай, у нас тут важный разговор.

- Понял, ухожу. Только вот что… Меченосец, мне б тоже с тобой поговорить. Завтра, скажем.

- Заметано.

Миллер сделал нам ручкой и испарился, Эрик повернулся ко мне:

- Я б на твоем месте с ним поговорил. На запад ведь идешь?

Ну вот, а это - лучший знаток обычаев кочевья. при этом пилот классный, да еще и из лучших полевых агентов. Что, не похоже? Пропадет на месяц-другой, вернется - и только официальный отчет. И ничего не рассказывает, вечно одна песня: "Закончу статью - узнаете"…

- Ничего, бог даст - распотрошу его…

Мы выпили, помолчали. Пора переходить к нездоровой суете вокруг Ущелья:

- Да, а в Ущелье кроме меня в последнее время никто не шарился?

- Дураки такого калибра в дефиците… Туда по доброй воле никто, кроме мутантов не полезет.

- А мутанты, значит, могут… Погоди, ты это о Прокаженных?

Эрик, сосредоточенно раскуривая сигарету, промямлил:

- Кажется, так их и зовут… меткое название. Я, правда, только издали их видел… Но все равно аппетит надолго отбить может.

- Вблизи тоже приятного мало,- кивнул я. Опять у меня очередная гениальная идея забрезжила… Знать бы еще, какая…

- Ты их живьем видел, хочешь сказать?- в голосе Эрика прозвучала явная ирония. Ну, пора и козыри выкладывать:

- Я у них в долине больше суток провел.

Эрик ткнул сигаретой мимо пепельницы:

- Врешь…

- Слово Чародея. В каких вы с ними, кстати, отношениях?

- В никаких. Во-первых, никого близко к себе не подпускают, а во-вторых… Это ж полузвери.

Я сузил глаза и покачал головой. Не так уж неправ был Этелред, обособляясь…

Резко, почти зло я бросил:

- Эти полузвери - потомки Пришлых.

Эрик зажмурился, потряс головой, потянулся к бутылке. вид он при этом имел совершенно растерянный.

- Так ты с ними общался? А то мы только и знаем про них, что ими колдун заправляет, а у колдуна дочка есть. Страшилище, наверно?

- Легче на поворотах, живорез! Дочка у старика очень даже ничего, к тому же я ей кое-чем обязан. Только она слепая, а так все, что нужно у нее на месте.

Эрик от таких сведений совсем обалдел:

- Ты что - проверял, что ли?

- Что греха таить, было дело…

- Однако… Наш пострел везде поспел…

- Учитесь, юноша… Они что - так сильно тебя интересуют?- промямлил я, пытаясь дать выкристаллизоваться гениальной идее.

- Не то слово… А можно будет к ним наведаться?

Вот оно! В самом деле, кто еще из моих знакомых может подсказать способ выбраться из дебильной ситуации с этим самым Ринге, который в любую минуту может вернуться и опять меня обработать? В Империю возвращаться - вилы, там меня немедленно в дезертиры запишут и поступят со мной соответственно. Топать через всю Запапдную степь мало того, что без Камня, так еще и при постоянном риске подвергнуться налету этого чернушника - это уж извините… А раз все это смахивает на атаку из Запределья, действовать надо соответственно… Правда, если Даэл проведает, что я снова с Запредельщиной связался, он из шкуры выпрыгнет, только б до меня добраться. Ну и ладно, у него и без того поводов хватает.

Я изобразил на роже мину "очень глубокого раздумья" и наконец, словно решившись на отчаянный шаг, произнес:

- В принципе, возможно… Но риск есть,- и очень большой, надо сказать…- Но даром ничего не дается.

- И чего ж ты хочешь?

Проснулся в нем ученый… В самом деле, какой нормальный или даже паранормальный биолог такую возможность упустит?

- Информации.

- Какой?

- Скажу позже,- действительно, в такие игры лучше играть трезвым, да еще предварительно подготовив список вопросов.- Только одно: сведения про Ущелье держи от своих в секрете.

- Почему?- быстро спросил Эрик. Да, надо быть настороже…

- Вы не сможете его использовать. Ульвару только одно полезно знать: заставу вы там не зря поставили. Если его Волк к рукам приберет, нам всем крутенько придется.

Опять кто-то стучится… Эрик слегка раздраженно откликнулся:

- Да!

На пороге возник Ульвар, все в том же мятом хаки. Быстренько оценил обстановку, присел на стул:

- Воркуете? Не помешал?

- Нет, конечно, шеф,- с преувеличенной горячностью воскликнул Эрик.- Мы тут уже кое-что обговорили…

- Рад за вас.

- Вот какое дело, шеф…- Эрик изобразил на физиономии смущение, Ульвар усмехнулся:

- Что, планируешь очередную авантюру м расчитываешь, что я добро дам?

- Приблизительно. Вот Меченосец уже у мутантов бывал. Говорит, можно к ним слетать.

- Допустим. А зачем?

- Они по ущелью, которое мы так усиленно стережем, свободно ходить могут. А потом, они и в самом деле мутанты, потомки Пришлых.

Ульвар вскинул брови и посмотрел на меня. Ладно, есть у меня еще соображения…

- А кроме того, я тут внимание обратил на такое маленькое совпадение: те, кто попал сюда случайно, вне плана - Прокаженные, бронепехота… И Гнездо, и долина остоят от Ущелья на полсотни-сотню километров, не больше.

Ульвар, казалось, задумался, вынул сигарету, принялся сосредоточенно ее разминать.

- Ладно, хочется - хуже чем болит. Но учтите, ответственность на мне.

- Пусть будет на мне,- жизнерадостно предложил Эрик.

- Ты-то согласен… Вы туда лететь собрались?

- Пешком не особенно дотуда доберешься.

- А место для посадки там есть? Я что-то не замечал. А машину гробить я не дам.

- Придется прыгать,- с деланным сожалением вздохнул Эрик.

- Как это?- встревожился я. Вот это цирк…

- С парашютом прыгал когда-нибудь?- поинтересовался Ульвар.

- Приходилось.

- Ну вот, то же самое, но без парашюта… Ладно, большой планер я для этого гонять не стану, моего стрекозла вполне хватит. Кто будет в составе группы?

- Группы не будет,- твердо заявил я.- Еще неизвестно, как нас двоих примут, а если больше народу - все, можно сразу ставить крест.

Ульвар чуть не насквозь меня взглядом просверлил, но глаз я не отвел.

- Учти,- наконец предупредил он,- ты за это предприятие не только своей головой отвечаешь.

- Усек,- мрачно отозвался я.- Но и мне в какие-то не те игры играть невыгодно. Если мои начальники узнают, что я от цели отклонился, мне уже не сдобровать.

- А зачем бы тебе отклоняться?

- Есть причина. надо починить эту штуку,- я показал Камень.

В детали вдаваться неохота, а врать откровенно тоже не тянет.

Эрик, словно что-то поняв, заговорщицки подмигнул мне.

- Починить, значит…- повторил Ульвар.- Ладно. Сколько там пробудете?

- Дня три-четыре, если нас при встрече не подстрелят. Есть какая-нибудь связь, типа рации?

- Рации,- передразнил Ульвар._ В этом мире радиосвязь не действует.

- Тогда учтите, что если там, в долине, какой-то катаклизм произойдет - взрывы с шаровой молнией, что-то еще - значит, мы влипли.

- Ладно,- буркнул Ульвар.- Завтра сам вас отвезу. Кстати,- приостановился он уже в дверях,- только сообщили: погибла вся группа "Плутон". При невыясненных обстоятельствах, естественно.

"Плутон"- это те, в Столице под Цитаделью… Я-то обстоятельства выяснил, но тут лучше пасть на замке держать. Как-то не очень я хочу, чтоб на моей могиле написали: "Он слишком много знал"…

- Значит, завтра…- пробормотал я.

- Ладно, обсудили,- усмехнулся Эрик.- Присоединимся к компании?

- А как насчет выспаться?

- Успеем. Кстати, ваш брат, Чародей, по мирам перемещаться может?

- Может. В машине.

- А без нее?

- Не слыхал… А что?

- Да так, это все связано с тем, что кто-то кочевникам оружие поставляет.

- А я вот думаю, Ульвар как-то очень легко согласился.

- А ты думаешь, я ему с подобными идеями уже плешь не проел?

- Ладно. Предложение вернуться к компании остается в силе?

Мы допили то, что осталось у нас, и отправились туда, где находились Малыш и остальные. По пути я прикинул, что из интересующей меня информации почти ничего пока не получил. Ну и ладно. Зато заручился поддержкой Эрика, на время от СБ обезопасился и выбрался к Прокаженным… если, конечно, Ильмира захочет меня видеть. Ну ладно, будет день - будет пища…