Первая формула - Р. Р. Вирди

всей комнате до полного изнеможения.

Я достал третью свечу и уселся за стол, повторив процедуру наложения малого плетения. Сделал несколько экспериментальных экземпляров, не сомневаясь, что они рано или поздно порвутся. И ладно – мне следовало знать, сколько протянут пробные образцы. На катушку я формулу наложил, и она будет принимать поток энергии от трения, будет его удерживать. В конце концов она выйдет из строя, однако я надеялся, что к тому моменту большинство змеев также покинет поле боя.

На самом деле меня беспокоил единственный из них.

Змей Нихама…

Ради и Арам занимались тем, чего я от них хотел: распространяли слухи, что у меня есть способ вывести из сражения одного богатенького подонка. Уже собиралась компания игроков, намеревающихся следить за нашим состязанием и делать ставки на одного или другого участника.

Коэффициент на меня был очень даже неплохой, и проигрывать я не имел никакого желания.

Перекусив и закончив работу над своим проектом, я проковылял к кровати, все еще морщась от полученных в Ампуре повреждений. Мы с Шолой устроились поудобнее, и я начал вспоминать уроки Маграба.

В первую очередь сделал упражнение с горящей свечой. Периодически выходил из транса, приоткрывал глаза и поглядывал на огонек – тот колебался именно так, как я себе и представлял. Приятное ощущение – я до сих пор был способен удержать в уме движущийся объект.

Затем я сложил ткань разума.

Наконец меня одолел сон, и, вспомнив о сложном плетении, которому учила меня Имми – Вент и Эрн, – я погрузился в царство Морфея.

Мне снился огонь.

90

Воздушные змеи и деньги

В день Атрайан я проснулся рано, оделся и побежал в Клинк раздобыть еды для себя и для Шолы. Удовлетворив нужды маленького тирана, бросил последний взгляд на свое изобретение. Сам змей не представлял собой ничего выдающегося. Бамбуковый каркас отвечал одновременно за прочность и за гибкость. На него я натянул покрытие из тонкого пергамента, который быстро чинился в случае повреждений. Всего-то и требовался пластырь да запас пергамента – и заплатка готова.

Раскрасил я своего змея в ярко-красный цвет, напоминающий свежую кровь, а контур обвел оранжевым и желтым. Все оттенки солнца… На фоне заснеженных гор будет смотреться красиво.

Бечевки я покрыл смесью наподобие крахмала, изготовленной из кукурузы, смешанной с толченым стеклом и мельчайшими металлическими осколками. Получилось вещество вроде мягкой замазки. Работа шла медленно и заняла несколько часов. Я был осторожен и все же руки не изрезал только потому, что надел тонкие кожаные перчатки, позаимствованные в Запасниках. На самом состязании надевать их запрещали.

Таким образом, защитные меры я принимал лишь в пределах дозволенного. Пальцы и ладони обмотал толстым слоем ткани. Перебарщивать было нельзя – следовало сохранить подвижность кистей, чтобы управлять змеем. Обмотки порвутся рано или поздно, и все же я рассчитывал, что к тому моменту змей Нихама будет повержен наземь или улетит за горы, что еще лучше.

Вполне возможно, что мои усилия серьезно облегчат кошель врага.

Удовлетворенный своей подготовкой, я хорошенько накормил Шолу и дал ему сбегать на крышу, потом запустил обратно. Пусть поспит после завтрака. Закинул змея на плечо, катушку с туго намотанной бечевкой сунул под мышку и вышел из комнаты. Опираясь на посох, спустился по длинной лестнице с верхушки Гнездовья и направился к Глине.

Площадку уже подготовили к празднику – подмели и разметили шестами, украшенными яркими лентами. Участники состязания должны были занять свое место между двумя такими колышками. Пространство было весьма ограниченным. Перед нами стояла задача победить соседнего змея, после чего шесты передвигали и победитель занимал место побежденного, получая возможность сражаться с другими противниками.

Я протолкался сквозь толпу стоящих у края Глины болельщиков. Мне замахали руками Ради и Арам. Ускорив шаг, я подошел к друзьям, те ободряюще похлопали меня по плечу.

– Не предполагала, что ты захочешь выступить… – Арам говорила мягко и весело, явно не пытаясь подколоть. – Думала, ты занимаешься каким-то хитроумным проектом, о котором мы еще услышим. Слушай, я до сих пор не могу поверить в историю с Наг-лохом.

Она по-дружески ткнула Ради локотком в бок.

Тот, надо отдать ему должное, нисколько не обиделся.

– Я пел о том, что видел своими глазами, Арам. Мне ведь довелось побывать в гуще событий. Хочешь верь, хочешь нет, только не надо называть меня лжецом. Ари действительно свалил ту гору.

Заметив меня, другие ученики зашептались, и я уловил обрывки их разговоров:

– …в Ампуре, как я слышал…

– …знаю людей, которые уверены, что это правда…

– Говорят, он создал плетение!

Голосов я не узнал – слишком далеко, слишком тихо, однако последнюю фразу расслышал полностью.

Я улыбнулся. Имел полное право – в конце концов, чудом остался жив, не говоря уж о том, сколько меня шпыняли после поступления в Ашрам. Может, слава моя носила несколько скандальный оттенок, и тем не менее…

– Ну что, каков расклад? Ставят больше на меня или на Нихама?

– Пока на него, – нахмурился Ради. – Ты же знаешь, как это бывает. У него есть деньги, так что он запросто может подкупить того, кто победнее и поспособнее. Последние три года Нихам был очень близок к победе и проигрывал лишь по глупой случайности, либо другие ученики объединялись, чтобы его выбить.

– Эти заговоры вышли им боком, – поморщилась Арам. – Любой, кто ставит Нихаму палки в колеса, потом попадает в беду. Странно, да? Одного ограбили во время выхода в Гал, у другого кто-то выкупил долги матери, после чего ее бросили в тюрьму… А Ятхи, по-моему, вообще погиб.

– Нет, – покачал головой Ради. – Его забрали кутри за то, что он якобы незаконно хранил запрещенные вещества. Так и не сказали, какие именно. Просто увезли и посадили под замок.

Я задумался: интересно, почему Нихам и со мной не разыграл подобную карту?

– Он что же, и вправду на подобное способен?

Друзья в унисон кивнули.

– Второй сын короля! Есть влияние, деньги имеются. Впрочем, он осторожен. За год может разделаться с одним, максимум с двумя. Не сказать, что по десятку за семестр. Кроме того, Нихам выбирает момент, чтобы не оставить против себя улик.

Ради насмешливо взглянул на Арам:

– Сама знаешь, что это глупости. Всегда можно сказать наверняка, по чьей милости ученик попал в беду. Риши точно знают. – Приятель крепко хлопнул меня по спине: – Ладно, не переживай, все будет хорошо.

– Почему так считаешь?

– Потому что ты уже несколько раз сажал его в лужу, это ни для кого не секрет.