Катрина - Олег Лукьянов

Самый первый товарищ, инструктор Ордена, муштровавший Риву всю неделю, сейчас сидел с ним за столом, пил пиво и улыбался как все прочие. Но только его улыбка была холодна, а вопрос, который он задал, вернул Риву на грешную землю:

— Никак не могу взять в толк, Рива. Как человек, который попал в Орден,

что-то около половины месяца назад, стал командующим в обход более проверенных и опытных людей? За столиком повисла тишина, прочие товарищи посмотрели на инструктора укоризненно, но по всему было видно, что этот вопрос им тоже не давал покоя.

— Верность, — бросил Рива. — Я полагаю, генерал разглядел мою верность, сильную до помутнения сознания. Видя недоверие на их лицах, Рива пояснил:

— С тех пор, как я узрел свет славы Сияющего, я стал одним из самых верных его последователей. Я не мог есть, не мог спать, все мои мысли были только о его величии. Мое сознание помутилось, меня начало шатать. И тогда я не выдержал, обратился прямиком к генералу Ордена, поведал ему о своей вере и преданности и просил перевести меня в его охрану, чтобы чаще лицезреть его свет… Прежде чем продолжить, Рива сделал паузу. На лицах товарищей одновременно было и понимание и презрение.

— Не осуждайте меня, братья по вере, я не мог воспротивиться тому порыву… Признаться, я думал, что получу отказ, но вот мои погоны — вы их сами видите. Затянувшееся молчание, наконец, оборвал молодо выглядевший лейтенант:

— Мы не осуждаем тебя за твой поступок, майор, мы все видели Его свет, яркий, что хочется прикрыть глаза рукой, и поэтому немного тебе завидуем.

— Нет, — отмел инструктор, — не завидуем. Свет говорите? Нет, я вступил в Орден полгода назад, сразу после свистопляски на Лилис. Когда я вышел из подземного бункера, увидел перед собой полуразрушенный город, сгоревшие авто, трупы и разодранные останки людей на улицах. А потом я увидел его — человека, который избавил планету от этих нечестивых тварей, и распознал в нем великого вожака. Я пошел за ним только поэтому — человеку нужен кто-то, за кем можно идти — так уж он устроен. Лейтенант помотал головой:

— Ни один из тех, кто ждал Его прихода с самого рождения, не согласится с тобой. Само существование Сияющего, мессии, который приведет нас к спасению, топчет нашу волю и свободу выбора — но мы до конца пойдем за ним, неважно,

спасемся или погибнем на этом пути. Он все, что у нас есть, и нет лучшей участи, чем служить ему.

— И все же ты рано радуешься, — сказал инструктор Риве, казалось, не обратив никакого внимания на пылкую речь товарища. — Твоя нашивка ничто. Она не приблизит тебя к твоему источнику света, ты не будешь его лицезреть и внимать гласу… Рива не знал, как на это ответить, по правде сказать, он лелеял мечту, что когда-нибудь станет Магистром или на худой конец, Генералом Ордена, что позволит ему внимать своему богу лично… Неужели этой мечте не суждено исполниться? В этот момент, словно отвечая на его помыслы, бог прислал к нему своего глашатая. Вошедший в бар офицер связи взглянул на Риву раздраженно и в то же время уважительно:

— Вы отключили связь, сэр, — укоризненно бросил он и добавил: — Мне поручено доставить вам срочное сообщение. Лейб-майор Рива, вы понадобились Сияющему.

— А теперь я действительно завидую, — сказал инструктор.

— Твое желание исполнилось, брат, — добавил лейтенант, — ты будешь говорить с ним лично.

Рива довольно и польщено улыбнулся, затем кивнул и поспешил к выходу — нельзя заставлять бога ждать. У входа в бар их поджидало офицерское авто. За рулем находилась черноволосая женщина в облегающем экзоскелете, но без шлема. Рива сразу вперился в ее лицо: несмотря на то, что пора его юности давно миновала, оно было живым и симпатичным. Помимо воли он улыбнулся женщине и очень удивился, когда в ответ получил лукавый взгляд и очаровательную улыбку.

— Лейб-майор Рива? — уточнила она. — Хорошо, а то мы вас обыскались. Я лейтенант Круз.

— Очень приятно… Но скажите, мэм, неужели Орден испытывает настолько острую нехватку водителей, что сажает за штурвал лейтенантов отряда специального назначения? Сначала уголки ее аппетитных губ поползли вверх, но затем одернулись, а на симпатичную мордашку словно облачко набежало.

— Нет никакой нехватки, — сказала она серьезно. — Когда я услышала, что Сияющему нужен человек, которого долгое время никто не может разыскать, я сама вызывалась на его поиски… На мне лежит серьезная вина, и я хочу ее искупить, пусть даже такими мелкими делами…

Фрейзер

Человек всегда стремился понять, в чем заключается смысл его короткой жизни,

и еще он всегда надеялся, что неизбежная смерть — это еще не конец. Должно быть, именно поэтому желание человека поклоняться каким-нибудь высшим силам не смогли изжить ни тысячелетия триумфального шествия технологического прогресса, ни даже политика промывки мозгов, проводимая властями ОСА в последние пару веков. То на одной планете, то на другой возникали какие-нибудь культы, которые в силу законов ОСА в скором времени ликвидировались, а их участники попадали в тюрьмы. Но на место одного приходило двое других, появлялись какие-то самозваные мессии и возрождались, казалось, давно забытые религиозные течения. И некоторые из них, чтобы просуществовать чуть дольше, находили какую-нибудь отдаленную от Аливрии планету и тайно распространяли там свою веру. Айдахо как раз и была такой планетой. Несмотря на организацию серьезной внутренней безопасности планеты-верфи, этот мир был настолько густонаселен, что найти здесь приверженцев старой веры было не легче иглы в стоге сена.

Да их, как понял Фрейзер, особо никто и не искал. Адепты церкви захватили умы какой-то доли процента населения Айдахо и на этом вроде бы успокоились. Наверно потому, что иерархи церкви поняли, что больше адептов им не найти. Все-таки вера в мифическую душу и загробную жизнь всегда боролась с материализмом человека. Но так было до недавнего времени. С тех пор как Старведий стал Величайшим и несколько раз продемонстрировал способности, выходящие за грань даже сверхлюдей, церковь объявила его своим мессией и тут же обрела сонм новых последователей. Странно, но специальные службы не предпринимали никаких действий для устранения этого повального заблуждения. Им будто бы кто-то сверху приказал оставить адептов Старведия в покое. Даже когда церковь вышла из тени и толпы адептов несли по центральным улицам крестное знамя — казалось, никому до этого не было дела. И вот сейчас, спустя полгода правления Старведия, Айдахо невероятно изменился. Хотя бы тем, что на месте шпилей едва ли не каждого в городе небоскреба сияли огромные золотые кресты… Еще перед вторжением, будучи на своей планете, Фрейзер осуществил подготовку и просмотрел десятки видеозаписей об Айдахо. В одной из них он видел, как сотни людей в балахонах, стоя на крыше воздавая хвалу Старведию, установили на небоскребе такой крест. Он помотал головой, отгоняя неуместные и абсолютно бесполезные воспоминания. Сейчас ситуация требовала совершенно иных размышлений. А он не знал как быть… С одной стороны, армия, десантировавшаяся на планету Айдахо, была многочисленна, закалена и хорошо вооружена. С другой, — она осталась без поддержки космических войск, была отрезана от внешних сил Содружества, разобщена и рассеяна по планете. Шанс на победу в таких условиях представлялся Фрейзеру сомнительным. Если раньше армия Цельсия справилась бы с защитниками планеты за пару дней, то сейчас лишенная спутников связи, скоординированного командования и мощи орбитальных платформ, военная машина серьезно забуксовала. У вражеского командования появилось уйма времени на сбор и вооружение ополчения. Фрейзер не мог не признать, что в этих условиях таланты Наги-Найты приходились как нельзя кстати. Несколько раз Повелителю угрожала опасность от снайпера, устроившего гнездо в каком-нибудь выжженном высотном доме, или гранатометчика, залегшего в руинах, — она предсказывала опасность подобно провидцу, и как справный телохранитель прикрывала Цельсия своим телом. Огромный меч со звоном отбил ту злосчастную пулю, а после встретил реактивный снаряд на полпути: когда яростно взревевшая берсек метнула свое исполинское оружие, Фрейзер не поверил глазам, — однако крутящийся меч остановил снаряд на лету. Когда после оглушительного взрыва, красная демоница отыскала свой целехонький меч в руинах, её лицо носило довольную гримасу, но глаза по-прежнему горели огнем ярости. Но все же незаменимых людей не бывает. Цельсий вместе с телохранителями и всеми счастливчиками, сумевшими вовремя эвакуироваться с терпящего крушение флагмана, наконец добрался до позиций, надежно удерживаемых его армией. Здесь Повелитель, как и сам Фрейзер, был в полной безопасности, а значит, ценность мутантки значительно уменьшилась. Фрейзер еще раз взглянул на стоящую в отдалении женщину в красном экзоскелете. Он не мог не отдать должного её красоте и грации хищника. Прекрасное лицо, красивые волосы, стянутые в хвост, и стройное тело с длинными ногами, крутыми бедрами и осиной талией. Весь её облик излучал силу, ледяное презрение ко всем слабым и немощным, и что-то такое, что заставляло внутреннее «я» предупреждать Фрейзера, что от нее надо держаться подальше. Она запросто могла отрубить ему ногу или вспороть живот и выпустить кишки. От этого чудовища можно ждать всего. Тем не менее, усиливающееся влияние, которое она оказывала на Повелителя, понуждали Фрейзера к действиям.