Ловушка для двоих - Бетти Монт

- Ты ей тоже понравилась, - отозвался Крис. - Она мне сама сказала.

- Правда? - растроганно пробормотала Николь.

Крис поцеловал ее волосы.

- Смотри-ка, твои волосы быстро впитали в себя запахи моря и стали чуть солоноватыми.

Если бы не Джонни, Николь согласилась бы стоять здесь вот так, под защитой рук Криса, целую вечность.

- Ты не хочешь рассказать мне о своем сыне, Николь? - неожиданно спросил Крис.

Она на секунду замерла, а потом отпрянула и, не глядя на него, торопливо пошла обратно.

Глава 8

Вокруг все сверкало и переливалось под ярким солнцем, шумел прибой, и весело смеялись дети, но ничего больше не видела вокруг себя Николь. Злые слезы застилали ей глаза, из каких-то глубин ее души поднималась яростная темная сила.

Как он посмел?! Как он посмел?! Твердила она про себя, оступаясь и чуть не падая, потому что не разбирала дороги. Только напоровшись на Острый камешек, она поняла, что пляж остался позади, и остановилась.

А что он, собственно, посмел? Она ведь ждала этого момента, когда помощник Криса докопается до ее прошлого и наверняка узнает о существовании Джонни. Это страх заставлял ее скрывать сына, вначале от убийц его отца, а потом от работодателей, которые предпочитают не брать на работу матерей-одиночек. Чего сейчас ей бояться? И сколько можно продолжать жить без сына?

Николь отряхнула песок и обулась. Подоспевший Крис протянул ей согнутую руку для опоры, но она сделала вид, что не заметила его любезности. Испытывая неловкость, она, не глядя на Криса, продолжала стоять.

- Пойдем, - тихо предложил он.

Все так же, опустив глаза, она послушно пошла за ним. Внутри нагревшейся на солнце машины было нечем дышать. И после легкой прохлады, которую приносил ветер с моря, Николь мгновенно покрылась испариной. После пережитого взрыва эмоций она чувствовала слабость и тошноту. Не хватало только, чтобы в таком виде меня увидел сын, подумала Николь.

Крис поспешил включить зажигание, и вскоре они уже ехали по шоссе в обратном направлении. В открытые окна врывался встречный поток воздуха, он нес прохладу, и Николь с облегчением вздохнула полной грудью. Ей было неловко перед Леонетти за свое поведение, но почему-то и чувство досады на него не проходило. Неужели она настолько замкнулась в своем одиночестве, что любая попытка проникнуть в ее жизнь вызывала в ней яростный протест?

- По-моему, твоя агентура работает лучше, чем у Форбса, - холодно заявила Николь.

- Ошибаешься, я случайно увидел фотографию в твоей тумбочке. Ты не успела до конца задвинуть ящик, когда прятала ее, - ответил Крис, за внешним спокойствием которого чувствовалось огромное напряжение. Оказалось, что я, да, может, и никто в этом городе, за исключением твоей тетушки, ничего не знал о тебе. Ты была замужем и развелась?

- Мой муж.., умер.

- Правда?

- Нет. Его убили.

Машина замедлила ход, и вскоре Крис остановился, съехав на обочину в тени раскидистой магнолии.

- Расскажи, если тебе не очень больно вспоминать об этом, - попросил он.

- Прошло уже больше четырех лет, - с трудом начала Николь, а потом ее словно прорвало. - Мой муж, Армен Григорян, был одним из трех Верховных судей в суде третьей инстанции. Точнее, Главным судьей. Я там стажировалась после окончания юридического колледжа и входила в штат его сотрудников. Как правило, в суде третьей инстанции рассматривались дела об убийствах, связанные с организованной преступностью в экономической сфере. - Слова Николь лились сплошным потоком, как будто она долго ждала, когда сможет извергнуть из себя все то, о чем долго молчала.

Крис молчал, внимательно слушая ее.

- Самое страшное, когда надо было рассматривать дела приговоренных к смертной казни. От решения трех судей зависела жизнь человека, обвиняемого в убийстве. Армен был против смертной казни. Но убили его не за это. Впрочем, у полиции была версия самоубийства. Но я знала, что это не так, у меня оказались на руках доказательства существовавшей в Верховном Суде коррупции. Армен собирал их и накануне своей гибели передал мне. Впоследствии я сумела переправить их агенту ФБР. Дело, в общем, замяли, потому что" ниточки тянулись очень высоко. Главного коррупционера отправили на пенсию, мелких уволили или перевели на другую работу. Много сил и времени я потратила на то, чтобы высчитать убийцу. Этот мерзавец сам признался мне в том, что он сделал и как...

Зачем я ему это рассказываю? Обреченно подумала вдруг Николь. Словами все равно не выразишь, что ей пришлось тогда пережить.

- Господи, почему ты сама занималась этим, почему не обратилась в полицию? Ты же рисковала жизнью! - Крис был так взволнован, что повысил голос.

- Обращалась я в полицию, - устало сказала Николь, поморщившись. - Но они не желали меня слушать. Версия самоубийства устраивала всех, кроме меня. - Она помолчала, глядя в окно.

- А что было потом?

- После моего ужасного разговора с оплаченным убийцей, я стала получать письма с угрозами и поняла, что эти люди не оставят меня в покое. Больше всего боялась за сына. Из Вашингтона я фактически сбежала, бросив все, не поставив в известность даже своих близких друзей. Сменила фамилию мужа на девичью, отправила Джонни учиться в другой город, спрятала его в закрытой частной школе. И все равно еще долго тряслась от страха по ночам. Остальное тебе обо мне известно. Работа заменила мне все, семью, личную жизнь...

- Сколько лет сейчас Джонни?

- Девять.

- Значит, когда произошла эта трагедия, ему было столько, сколько сейчас Джуди?

Николь почувствовала, что Крис смотрит на нее, и нерешительно обернулась к нему. Возможно, ей почудилось, но глаза его были влажными.

- Да, примерно, столько же.

Николь вдруг стало неловко. Рассказала ему какую-то детективную историю о себе, в которую нормальному человеку и поверить трудно.

- Знаешь, мне даже трудно представить, чтобы женщина могла столько вынести. Документы, коррупция, гибель мужа... Неужели ты в одиночку выследила убийцу?!

- Не совсем... В начале собственного расследования я пошла по ложному следу. Оказалось, что подозреваемый мной охранник, дежуривший в ночь гибели Армена, является секретным агентом ФБР. Его специально внедрили туда в связи с тайным расследованием дела о коррупции в Верховном суде. Вместе мы не только вычислили убийцу, но сумели припереть его к стене. - Николь помолчала, вспомнив этого удивительного агента и их приключения. - Были еще надежные друзья, которые помогали мне в тот период с Джонни.

- Значит, ты все потеряла, когда бежала из Вашингтона?

- Почти все. Начинать жизнь заново было тяжело. К тому же неожиданно умерла мать. Ее смерть чуть не подкосила меня, но на руках был Джонни... Пришлось срочно продать за гроши дом, в котором я выросла. Тогда я уже работала в правовом отделе компании Форбса.

- Где же ты прятала Джонни?

- Сына с первого дня моего приезда в Лос-Анджелес приютила у себя тетушка Кэти, мой ангел-хранитель. На выходные в ее доме всегда собирались многочисленные внуки от троих детей, и Джонни было там хорошо. А потом я отвезла его в закрытую школу в Сан-Франциско. У него большие способности к математике, поэтому за его обучение доплачивает государство. В этой школе есть несколько таких одаренных детей. Как правило, из неполных или малообеспеченных семей.

- А твой отец? Разве он не мог помочь тебе тогда?

- У него своя большая семья. - Николь потупилась. - Он предлагал мне помощь, но я отказалась, - призналась она.

- Понятно, - протянул Крис. - И, конечно, внука он не видел.

- Я посылала ему фотографии Джонни. Николь вскинула на него смущенные глаза. Крис смотрел на нее с таким выражением нежности и сострадания, что ей стало не по себе. Она рассказала ему о себе все.., или почти все не для того, чтобы он ее жалел. Ей не нужна его жалость!

Впервые за последние несколько лет, она почувствовала глубокое доверие к человеку, который ухитрился за несколько дней не только изменить ее жизнь, но заставил измениться ее саму! Николь поняла, что уже никогда не сможет быть прежней, холодной и неприступной Снежной королевой, и это пугало ее, словно она лишилась защитной оболочки. Николь Нолт никогда не считала себя какой-то там героиней. Ей было лучше всех известно, какая она трусиха и, в сущности, просто слабая женщина. Только ради сына она готова была свернуть горы. Трудности, выпадавшие на ее долю, рождали в ней яростное сопротивление.

Крис внимательно смотрел на ее бледное осунувшееся лицо.

- Ты очень красивая сейчас, - сказал он. - Дай мне, пожалуйста, твои руки.

Николь доверчиво протянула ему сразу обе. Взяв нежные кисти ее рук в свои, Крис раскрыл их, как лепестки лотоса, и поцеловал в каждую ладошку. Потом легко притянул ее к себе и поцеловал ее губы. Чувствуя, что погибает, Николь отстранилась от него.

- Мы опаздываем, - тихо сказала она и смутилась нечаянно вырвавшемуся "мы".