Фальшивый принц - Дженнифер Нельсен

– Остановить? – проговорил я, задыхаясь. Кровь текла по спине, хотя непонятно было, открыл ли он старую рану или нанес новую.

– Сделать так, чтобы тебя не выбрали. Я видел, в каком восторге был от тебя Коннер, когда мы учились танцевать. Но это несправедливо! Ты меньше всех достоин титула, ты низший из нас троих.

– А ты самый трусливый, – прошипел я, и у меня перехватило дыхание, потому что лезвие ножа снова полоснуло меня.

– Не называй меня так, – сказал Тобиас. – Я не трус!

– Ты пришел сюда убить меня? – спросил я. – Я буду кричать, проснется принцесса и, вероятно, многие другие, так что у тебя будут неприятности.

– Но ты будешь мертв.

– Да, а у тебя будут проблемы.

Тобиас ослабил напор.

– Это просто предупреждение, и ты должен уступить. Королем буду я.

– Если не хочешь убивать меня, опусти нож.

Тобиас отпустил мою руку, потом сказал:

– Не вздумай шутить со мной свои шуточки. Я буду держать нож наготове.

Я отошел на шаг от него, повернув голову:

– Что ж, но если ты будешь таким параноиком на троне, ты сам себя уничтожишь.

– Может, королю Экберту не повредило бы немного паранойи. Тогда он не был бы мертв.

Я остановился и схватился за стену, чтобы не упасть. Я старался взять себя в руки, чтобы не проявить слабость перед ним.

– Ты как? – спросил Тобиас. Не то чтобы это его очень волновало. Когда я пошел дальше, он спросил: – Какой смысл бродить тут каждую ночь?

Мне было больно, но боль была терпимой. Может, он порезал меня не так сильно, как мне показалось.

– Коннер держит вас с Роденом под контролем, – сказал я. – А меня нет.

– Меня тоже нет, – поспешно возразил Тобиас, но по его тону было ясно, что он сам в это не верит.

– Я бы предпочел вернуться, – признался я. – Я устал, и ты поранил мне спину.

– Я не собираюсь извиняться. Для меня лучше, чтобы ты был слаб.

– Ну ты прямо человек чести! Аристократ из аристократов!

Тобиас фыркнул:

– Кто бы говорил!

Я слабо улыбнулся:

– Ну, тогда остается надеяться, что Коннер выберет Родена и Картия сможет рассчитывать на честного короля.

Тобиасу это не понравилось, и он принял важный вид:

– Королевство Родена развалится еще при его жизни, с участием Коннера или без. Он понимает, что никто, кроме меня, не подходит на эту роль. Я не думаю, что у Родена есть шанс.

– Если бы выбор Коннера был так очевиден, моя спина бы сейчас не пострадала.

– Я не шучу, – сказал Тобиас. – Если попытаешься кому-нибудь все рассказать, я позабочусь о том, чтобы вину взял на себя Роден. Я знаю, как убедить Коннера.

– Ты не имеешь власти над Коннером. Ты можешь однажды получить корону, но королем будет он.

– Я сделаю так, чтобы он думал, что власть у него, а потом избавлюсь от него. Где мы?

Несмотря на боль, я не мог не испытать злорадства.

– За стеной комната Коннера. Молись, чтобы он крепко спал, иначе он уже слышал каждое твое слово.

Тобиас издал сдавленный звук и приложил ухо к стене, чтобы проверить, слышно ли хоть что-нибудь. Я воспользовался моментом, схватил его руку и заломил ему за спину, а затем достал из внутреннего кармана свой нож.

– Где ты его взял?

– Ты не единственный, кто крадет из кухни. – Я вытащил нож у него из-за пояса и прошептал ему на ухо: – У тебя будет много проблем, Тобиас. Коннер знает о твоих записках и о твоих планах избавиться от него. Ты уже обречен. Через несколько дней он убьет тебя.

Я ударил его в затылок рукояткой ножа, и он потерял сознание.

29

Когда я проснулся, Тобиас спал в своей постели; видимо, ночью он все-таки нашел дорогу в нашу комнату. От мысли, что я спал, пока он свободно разгуливал по комнате, мне стало не по себе. У меня чуткий сон, но все же мне неприятно было представлять себе, что он мог сделать, пока я спал.

Роден уже проснулся и снова взялся за книгу, которую вечером выбрал на столе Тобиаса.

– Я уже могу прочесть многие из этих слов, – сказал он. – Тебе надо было быть внимательнее на занятиях мастера Гробса. Это бы тебе помогло.

– Я не могу притворяться, что мне интересно нечто настолько скучное, – пробормотал я.

Роден закатил глаза и вернулся к книге, а я вылез из кровати и начал сам одеваться. Я уже достал Эррола и знал это, но раньше это бы воодушевило меня его позвать, чтобы еще раз испытать его терпение.

– У тебя на рубашке кровь! – сказал Роден.

– Да ты что?! Ты заметил?

Роден закрыл книгу и подошел ближе.

– Ой, смотри-ка, у тебя и рубашка порезана. Что случилось?

– Мне нужна повязка?

– Откуда я знаю? Давай я позову Эррола.

Я стянул рубашку и бросил ее в камин, в котором еще оставались тлеющие угли. Бутылка с жидкостью, которой обрабатывала мне раны Имоджен, стояла на моем столе. Я налил немного на рубашку, чтобы разгорелось пламя. Ткань тут же занялась, и комнату наполнил противный запах и дым.

– Что ты делаешь? – возмутился Роден.

Он говорил достаточно громко, чтобы Эррол и другие слуги приняли это как знак, что им пора войти. Я никогда не знал точно, в какое время они приходят по утрам, но они всегда входили, услышав наши голоса.

– Я помогу вам закончить одевание, сэр, – сказал Эррол, делая вид, будто не замечает, как в камине полыхает моя шелковая рубашка. Ему уже смертельно надоели мои выходки, так же, как надоело предлагать свои услуги, от которых я постоянно отказывался. Я не хотел, чтобы кто-либо помогал мне одеваться, а в тот момент его помощь была нужна мне меньше всего.

Я попятился к стене.

– Я оденусь сам и сделаю это в одиночестве.

Тобиас, которые все еще лежал на кровати, открыл глаза:

– Вы можете говорить потише? У меня голова раскалывается!

– У Сейджа снова кровь идет, – сказал Роден Эрролу.

Все посмотрели на меня. Эррол обошел меня и осмотрел мою спину. Усмешка сползла с его губ, и он сказал:

– Это новая рана. Откуда она взялась?

Я пожал плечами, не готовый давать объяснения. Что бы я ни сказал, мне придется солгать. Хотя правда и разбила бы последнюю надежду Тобиаса стать принцем, мне она также не делала чести.

Эррол не стал вдаваться в детали и сказал:

– Порез не такой глубокий, но надо его обработать.

– Просто дайте что-нибудь, чем можно перевязать рану, – попросил я.

Эррол покачал головой и вышел из комнаты. Хорошо, что две недели почти закончились. Я сомневался, что он смог бы терпеть меня дольше.

– Я уже одет, – сказал Роден своему слуге, который протягивал ему рубашку. – Проваливай!

– Ты тоже свободен, – приказал Тобиас своему новому слуге, который избегал меня как мог. – Нам надо поговорить наедине. Закрой за собой дверь.

Как только мы остались одни, Роден метнулся на другой конец комнаты, схватил Тобиаса за плечи и с силой ударил его о стену.

– Это ты сделал? А потом со мной бы расправился?

– Если думаешь, что это я, проверь, есть ли у меня нож. – Тобиас искоса взглянул на меня. – У меня нет ничего, чем можно нанести такую рану, правда, Сейдж?

– Ты боишься, что Роден сможет что-то найти у тебя? – спросил я.

Тобиас поднял руки, а Роден стянул одеяло Тобиаса и осмотрел подушки. Потом он поднял матрас, и Тобиас побледнел.

Роден достал нож, который был в руках Тобиаса ночью. На лезвии еще осталась засохшая кровь. Об этом я позаботился.

– Как это он там оказался? – прошептал пораженный Тобиас, глядя на меня. – Ах, ну конечно. Но у Сейджа тоже есть нож.

– Ты так думаешь? – сказал я. – Я уверен, работники на кухне подтвердят, что пропал только один нож.

Тем не менее Роден осмотрел мои вещи. Ножа, естественно, не было, и лицо Тобиаса стало еще бледнее.

– Я должен сообщить Коннеру, – сказал Роден. – Все зашло слишком далеко, Тобиас.

– Прошу тебя, не надо! – взмолился Тобиас. – Коннер и так в чем-то меня подозревает. Если он решит, что я пытался навредить Сейджу, мне конец.

– Коннер непременно накажет тебя, – подтвердил я. – Теперь стать принцем – последняя из твоих забот.

Глаза Тобиаса наполнились слезами.

– Тогда помоги мне!

– Ты чуть не убил меня этой ночью. И мне теперь заботиться о тебе?

– Прошу, я все для тебя сделаю.

– Ты просишь меня солгать? Тогда неприятности будут у меня. Зачем мне это делать?

У него даже голос стал тоньше:

– Пожалуйста, Сейдж. Все что хочешь. Помоги, и я буду на твоей стороне.

Он выглядел испуганным, вероятно, так же выглядел я, когда Мотт и Креган тащили меня в подземелье. Разоблачить Тобиаса было мне на руку, и все же я его пожалел:

– Я помогу тебе, но за определенную плату. Тебе пора признать поражение. Ты будешь менее умным, менее старательным и, естественно, менее похожим на принца.

– А то, что ты сказал мне ночью, правда? – спросил Тобиас. – Он действительно знает про записки? – Я кивнул и увидел, как из глаз у него потекли слезы. – Тогда он все равно убьет меня!