Unknown - usser

 Когда Райан проходил мимо небольшой толпы, которая собралась вокруг женщины, схватившей мальчика, он услышал ее голос, она до сих пор разговаривала по своему мобильнику, сообщая 911, как ребенок выглядел и в каком направлении убежал. Когда Райан проходил мимо нее и был на достаточном расстоянии, он схватил ее сотовый.

— Эй! Стой! Кто-нибудь остановите его!

 Райан сбросил вызов, а затем бросил сотовый телефон в другого пешехода, который уставился на него в изумлении.

— Сожалею!

Ребенок не украл ничего у женщины, и Райан не видел причин, чтобы полицейские вмешивались в его личные дела с мальчиком. Райан заметил, что мальчик был чертовски быстр для своего возраста. Что было хорошо. Быть умным это лучший способ выживания на улицах, но быть быстрым это хороший запасной план.

Через некоторое время мальчик уже подзапыхался, и его быстрый бег превратился в рысь. Зная, что будет дальше, Райан вскоре замедлился, чтобы проскользнуть в дверной проем, позволяя мальчику создать еще большее расстояние между ними. Конечно, теперь, когда он шел медленнее, ребенок начал смотреть через плечо, чтобы увидеть, бежал ли кто за ним. Он не заметил Райана, который продолжал идти за ним следом на большом расстоянии. Со временем мальчик, видимо, решил, что его никто не преследует, и он замедлился до прогулочного шага.

Так как это казалось маловероятным, что мальчик сейчас его заметит, Райан сократил расстояние между ними, чтобы быть уверенным, что он не потеряет его из виду, когда они, наконец, дойдут до убежища мальчика. Они отошли далеко от того места, откуда начали. Холмистые улицы гарантировали утомительную ходьбу. Райан не был удивлен, почему они прошли большую дистанцию пешком. Если кто-то не забрал их у него, у этого мальчугана все еще должны были оставаться наличные деньги Райана. И Райан подозревал, что опыт научил его оставлять наличные деньги на продукты питания и другие предметы первой необходимости, а не тратить их на общественный транспорт. Когда ты молод и полон сил, и тебе нечего делать, кроме как пытаться остаться в живых, длительная ходьба не омрачит твой напряженный день.

В конце концов, они прошли через грязный район на южном участке Полк Галч. Они прошли мимо большого количества баров, винных магазинов, магазинов кожаных изделий и магазинов для взрослых. Райан начал узнавать знакомые признаки уличной жизни: пара очевидных наркоманов, вероятный дилер, бездомные, подростки, некоторые из них беглецы.

 Они продолжали идти, Райан всегда оставался на расстоянии ста ярдов позади малыша, который не оглядывался уже достаточно долгого. У Райана же заняло много времени, чтобы избавиться от привычки оглядываться каждые несколько минут.

— Эй, дорогой, не хочешь приятно провести время?

Райан покачал головой, проходя мимо пары работающих девочек.

— У нас специальное предложение, — сказала вторая, вставая на его пути. — Двое на одного.

— Спасибо, но я боюсь умереть от полученного удовольствия. — Он обошел ее и продолжил свой путь.

Следующая встречная спросила:

— Как насчет отдохнуть?

— Нет, спасибо.

— Давай, почему бы и нет?

Он снова ответил ей отказом. Она поняла, что просто зря тратит на него свое время.

В это время суток на улице было лишь несколько проституток. После захода солнца в этом районе, который Райан знал не понаслышке, проституток хоть отбавляй. Они часами на ногах и на коленях в темных подворотнях, в переулках, в дешевых вонючих помещениях, арендуемых на час для быстро секса. Мужчины, проходящие мимо этих женщин, регулярно оскорбляли, угрожали и даже плевали на них. Клиенты, которые платили проституткам, как правило, вели себя жестоко и пренебрежительно. Большинство из этих женщин были изнасилованы, и большинство из них вернулись на улицу снова работать через двадцать минут после того, как были избиты или изнасилованы, или же им просто не заплатили. К концу ночи, если сутенер девушки не был доволен ее заработком, он тоже избивал ее. Многие из женщин были наркоманками, некоторые из них болели СПИДом, и очень немногие из них проживали долгую жизнь.

В среднем женщин, которые работали на улице, насиловали и убивали гораздо чаще, чем их коллег-мужчин. Никого в жизни нет хуже шлюхи.

За исключением детей.

Это никогда не изменится. Дети стояли на самой низкой ступеньке в жизни на улице. Они были самыми слабыми и самыми наивными. И они были в большой опасности.

Ребенок, которого Райан уже почти догнал, поворачивал за угол, сгорбившись, опустив голову. Пытаясь исчезнуть, сделать себя невидимым.

По крайней мере, он хотя бы этому научился.

Ребенок может выжить на улице только будучи призраком, тенью. Это было опасно попадаться кому-то на глаза или раздражать. Было бы лучше не привлекать к себе внимания. Но если тебя заметят, то ты должен сопротивляться. Никогда не отступать, несмотря ни на что. Ничто не могло быть более опасным для ребенка здесь, чем проявить слабость или страх.

 Даже после того, как он прожил на улице в течение десяти лет, Райан все еще мог чувствовать, как страх и отчаяние начинают просачиваться через кровь, он вспоминал вид, звуки, и запахи, которые возвращали его обратно в тот день.

 Когда ребенок повернул за еще один угол, и Райан последовал за ним, он предположил, что обстоятельства удачно заставили его прийти сюда сегодня. Пребывание на этих улицах напомнило ему, что его жизнь оказалась намного лучше, чем могла бы быть, если бы Кэтрин не вытащила его отсюда и не сделала из него того, кто он теперь. Хотя он провел прошлую ночь, захлебываясь в собственной горечи после того, как Сара отвергла его, но находясь здесь сейчас, он понял, что у него не было никакого повода жалеть себя только потому, что он не мог иметь то, что он хотел больше всего. На самом деле, его пребывание здесь заставило его вспомнить, что ему повезло просто быть живым. Если бы Кэтрин не спасла его в ту ночь ...

 Повернув за угол, он притормозил, когда увидел небольшую группу подростков. Все — беспризорники, чумазые, жесткие, голодные, одинокие. Райану был знаком их внешний вид. Он изучал их в течение минуты и понял, что ни один из них не был тем мальчиком, за которым он следовал. Кроме них, там вряд ли есть еще кто-нибудь. Райан оглянулся. Черт. Он был настолько поглощен своими мыслями, что потерял ребенка. Или мальчик заметил его?

 Недовольный собой Райан оперся одной рукой на стену и огляделся, задаваясь вопросом, как ребенок мог исчезнуть так быстро.

 На противоположной стороне улицы был мусорный бак, за ним высокий забор, окружавший старый склад. Райан подошел к нему, интересно, ребенок мог бы спрятаться за ним? Когда он подошел ближе, то подумал, что вряд ли ребенок спрячется в нем — вонючем до ужаса! Кто-то выкинул сюда труп, черт побери? Стараясь не дышать, Райан посмотрел за мусорный бак, и — Ах.

 Было небольшое расстояние между мусорным контейнером и забором, и довольно большое отверстие в заборе.

 Широкие борозды в асфальте на тротуаре вокруг мусорного бака навели Райана на мысль, что каждую неделю после того, как мусор вывозили, кто-то тащил его обратно в сторону забора, чтобы скрыть там дыру. Райан оглянулся и увидел, что пара мальчиков на улице смотрят на него с явным подозрением. Они знали, что там была дырка. Маскировка мусорным контейнером была не для сокрытия от других людей на улице, это было для сокрытия от незнакомых людей. Нет никого здесь, кто бы доверял полицейским больше, чем Райан.

Повернувшись спиной к мальчикам, Райан снял очки, заходя за мусорный бак, и присел на корточки, чтобы увидеть, может ли он пролезть через дыру в заборе. Без проблем, решил он. Непосредственно с другой стороны от дырки были огромные грязные лужи. Он не видел никакого способа не искупаться в них.

— Конечно, — сказал он с покорностью.

Он пролез через дыру и поморщился, когда его руки искупались в луже. Потом встал, отряхнул руки, вытер их об свитер и огляделся. Там была небольшая стоянка, полная заржавевших деталей машин и склад с множеством разбитых окон.

— Почему я не знал об этом месте тогда, когда оно могло бы пригодиться? — пробормотал он.

 Ну, это было десять лет назад, в конце концов. Может быть, в те дни, этот склад был действующим, а не местом жительства бездомных. Райан заглянул в одно из разбитых окон и увидел свидетельство жизни внутри. Отдельные небольшие участки, где кто-то уложил свои личные кемпинги с одеялами, тележками, и картонными коробками.

 Это было далеко от его веселой, уютной квартиры в Глен-Парк, не говоря уже о комфортабельном особняке Кэтрин в Кау Холлоу, но, тем не менее, лучше, чем большинство тех мест, где Райан спал, когда жил на улице.

 Удивительно, почему они не пытались скрыть эту дыру в заборе от посторонних глаз. Люди, которые использовали эту ночлежку, конечно, не хотели, чтобы полицейские обнаружили ее и выселили их всех. Но рано или поздно это все равно произойдет, когда собственник узнает о незаконных постояльцах на его территории, и конечный результат будет таким же. Так было всегда.