В поисках тигра (ЛП) - Коллин Хоук

На следующей неделе Ли ни разу не звонил мне и никуда не приглашал. После занятия в субботу Ли попросил меня остаться, чтобы поговорить, и сказал Рену, что зам отвезет меня домой. Рен кивнул и быстро ретировался. После драки они снова стали безукоризненно вежливыми друг с другом.

Ли присел на мат и похлопал по нему рукой рядом с собой.

— Келси, я хочу спросить тебя кое о чем, и мне нужно, чтобы ты ответила честно.

— Хорошо.

— Почему ты уехала от Рена?

Мне стало неприятно, и я поёжилась.

— Я оставила его, потому что… мы не подходим друг другу.

— В каком смысле?

Мгновение я помолчала, а затем ответила:

— У меня была целая куча причин. Самая главная… это трудно объяснить. Прежде всего, он прекрасен, а я… я нет. Еще он очень богат. В действительности, он из королевской семьи. Он родился в другой стране, своей культуре, и он мало с кем встречался, и…

— Но Келси, мы с ним оба происходим из отличных от твоей культур и стран, и на самом деле, тебя беспокоит совсем не это. Ты не понравилась его семье?

— Нет, его родители умерли. А его брат мне симпатизирует, - сказала я, тщательно разглядывая свои руки, лежащие на коленях. – Я хотела заставить его очнуться и понять, наконец, что я не та принцесса, которую он себе вообразил. Я думаю, потом он разочаруется в своём выборе, ведь это всего лишь вопрос времени, и, когда он поймет это, то бросит меня ради кого-то еще, кого-то получше меня.

Ли повернулся ко мне, его лицо выражало крайнюю степень недоверчивости.

— То есть, ты убеждаешь меня в том, что причиной твоего уезда стало то, что он слишком хорош для тебя?

— Получается, что так. Он сам загонит себя в ловушку, оставаясь со мной, и потом будет несчастен.

— Он когда-нибудь, хоть раз, чувствовал себя несчастным рядом с тобой?

— Нет.

Задумчиво Ли произнёс:

— Келси, как ни неприятно мне говорить это, но Рен показался мне человеком внимательным и способным трезво мыслить. Во время нашей схватки я использовал все возможные грязные приемчики, которые только знал, а он отбросил меня, как ребенка, едва напрягаясь. Очевидно, что у него есть преимущество. Его навыки превосходят все, что я видел раньше, словно он учился сразу у всех опытных мастеров боевых искусств.

«Он вполне мог такое провернуть».

— Но в течение всей драки он, практически, принял все мои удары так, что я не смог сделать ему больно, как ни старался. Это доказывает не только великолепные умения, но и блестящую предусмотрительность.

Я безразлично пожала плечами.

— Я и так знала, что он хороший боец.

— Нет-нет, ты опять меня не поняла. Чтобы сражаться как он, имея в запасе отточенные до совершенства навыки, нужна очень строгая дисциплина. Он, не напрягаясь, мог размазать меня по полу, но не сделал этого, - Ли иронически усмехнулся. – Да половину этого времени он на меня даже не смотрел! Он так напряженно следил за тобой, как будто узнать твою реакцию было для него важнее собственной жизни. Он не обращал никакого внимания на парня, который всерьез пытался его убить.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я пытаюсь сделать так, чтобы ты поняла, наконец, что этот мужчина безнадежно в тебя влюблён. Это так очевидно для меня, да и для всех остальных тоже. Если ты любишь его, то должна сказать ему об этом. Страхи, мучающие тебя, абсолютно беспочвенны. Как я уже сказал, он – мужчина, принимающий твердые решения, которых потом придерживается несмотря ни на что. Я не могу найти в нем ничего, что заставило бы меня подумать, что он неискренен с тобой.

— Но…

Взяв меня за руки, Ли заглянул мне прямо в глаза.

— Келси. Он видит вокруг только тебя одну.

Я опустила взгляд на свои руки.

— И то, что ты недостаточно хороша для него в действительности полная ерунда. Наоборот, это он тебя не стоит.

— Ты говоришь это просто так.

— Нет. Нет, неправда. Ты потрясающая, и милая и очень-очень хорошая, а ему сказочно повезло, что ты есть у него.

— Ли, почему ты так поступаешь?

— Потому что… Этот парень мне, правда, понравился, насколько это возможно. Я его уважаю. И еще, потому что, совершенно ясно вижу, что твои чувства к нему в миллион раз сильнее, чем ко мне. Рядом с ним ты по-настоящему счастлива.

— Но с тобой я тоже счастлива.

— Да, но это вовсе не одно и то же. Езжай к нему, Келси. Ты явно любишь его. Скажи ему это. Дай ему шанс, - он усмехнулся. – Но не забудь передать, что я поступил великодушно, уступая ему дорогу.

Повернувшись ко мне, он заключил меня в свои медвежьи объятья.

— Я буду скучать по тебе, Келси.

Что-то щелкнуло во мне в тот момент, и я поняла, что мои планы на будущее внезапно изменились. Настало время отпустить Ли. Несправедливо заставлять его дальше проходить через все это. Моё сердце никогда не будет ему принадлежать, и глубоко внутри я знала об этом всегда. Я использовала его, как эмоциональную подпорку. Все наши отношения стали оправданием моего уезда от Рена. Не важно, чем в конечном итоге все закончится с Реном, но между Ли и мной теперь все осталось в прошлом.

Переполненная эмоциями, я обняла его в ответ.

— Я тоже буду скучать. Те был очень добр со мной, и я никогда тебя не забуду. Передай ребятам спасибо за то, что научили меня играть.

— Разумеется. Ладно, пошли, - он поднялся и помог встать мне, дружески поцеловав меня в щеку. – Давай отвезем тебя домой. И Келси?

— Да?

— Предупреди его, что если он когда-нибудь осмелится тебя бросить, ему придется иметь дело со мной.

Я несчастно засмеялась.

— Прости, что втянула тебя в это, Ли.

— Ты этого стоишь. Я с самого начала подозревал, что если бы я удерживал тебя силой, когда он приехал, ты бы все равно выбрала его. По меньшей мере, так я смог провести больше времени с тобой.

— Это было нечестно по отношению к тебе.

— Разве на войне и в любви не все средства хороши? В нашем случае, война перемещалась с любовью. Я бы такое не пропустил ни за что на свете.

Я взяла его руки в свои и пожала их.

— Когда-нибудь ты обязательно сделаешь очень счастливой одну из женщин, Ли. И я надеюсь, что это случится очень скоро.

— Знаешь, если у тебя случайно окажется сестра-близнец, то обязательно познакомь нас.

Я засмеялась, но в душе мне хотелось разрыдаться.

Ли подвез меня до дома. Мы оба молчали, а я лихорадочно обдумывала все, что он мне сказал. Он бы абсолютно прав. Рен действительно осторожен и умен. У него были целые века, чтобы хорошо обдумать то, чего он на самом деле желает. По каким-то ему одному понятным причинам он хотел меня. В душе я знала, что он любит меня и никогда не покинет. И я также прекрасно понимала, что даже если бы выбрала кого-то другого, он все равно всегда был бы рядом, готовый сделать для меня все что угодно.

Мои чувства к нему были очевидны и сильны как никогда. Ли прав: я должна признаться ему. Сказать, что сделала свой выбор.

Я изо всех сил старалась обольстить этого мужчину в течение нескольких недель, и сейчас, наконец, получу то, чего хотела… Честно говоря, я очень нервничала, колебалась, сомневалась. Я внезапно почувствовала степень своей уязвимости и хрупкости. Мои мысли стали несвязными и рассеянными.

«Что я должна сказать?».

Когда машина остановилась у моего дома, Ли еще раз поощрил и подбодрил меня.

— Скажи ему, Келси.

Парень торопливо обнял меня и уехал.

Я стояла у двери Рена, слишком долго размышляя о том, что скажу. Дверь распахнулась, и Рен вышел из дома, остановившись рядом со мной. Он был босой, и все еще одет в лёгкую рубашку и штаны для ушу. Он беспомощно и искренне смотрел мне в глаза, а потом несчастно вздохнул.

— Сказать мне что, Келлс?

Неестественным, деревянным голосом я ответила:

— Все слышал, не так ли?

— Да.

Его лицо было напряженным, настороженным. И тут меня осенило, что он, наверное, думает, что я выбрала Ли.

— Что ты хотела бы мне сказать? – он провёл рукой по волосам.

— Что я сделала свой выбор.

—Это я уже понял.

Резко обернувшись к нему, я потянулась, чтобы обнять его за шею, но он оставался таким же жестким и застывшим. Тогда я поднялась на носочки, приближаясь вплотную. Сдавшись, он вздохнул, наклонился и, обхватив руками, легко поднял. Он держал меня навесу, прижимая к широкой рельефной груди, а мои ноги висели в нескольких дюймах над землей. Я мягко сказала прямо ему в ухо:

— Я выбрала тебя.

Он замер… Отодвинув голову назад, чтобы посмотреть мне в лицо, он спросил:

— А Ли…

— Вышел из игры.

Он одарил меня сияющей улыбкой, освещая темную ночь вокруг.

— Так, мы…

— Можем быть вместе.

Я притянула его голову ближе к себе и мягко поцеловала. В изумлении он разглядывал моё лицо, но потом бросил это дело и крепко сжал меня в объятьях, целуя в ответ. И это были уже не милые, легкие поцелуи, нет, эти были жаркими, пламенными и настойчивыми.