Рон - Елена Венгерова

— Ну-ну-ну! Сколько я Вас помню, Вы поете одну песню, а выглядите не хуже иных девушек.

— Ой, льстец!

— А что, Руджен дома?

— Конечно, хозяин тут, только поднялся. Да вот и он!

Сверху по лестнице спускался, лучезарно улыбаясь, мужчина с огненнорыжими волосами.

— Как! Великий маг оказал нам честь, посетив нашу скромную обитель! — воскликнул он, обнимая гостя и увлекая его в столовую. — Время завтрака! Что тебе предложить?

— Кружку эля и ветчины, если, конечно, ради такого высокого гостя в этом доме не найдется ротийского.

— Ну, таких деликатесов у нас нет. Разве что, после завтрака откупорим бутылочку илийского из старых запасов.

— Спасибо и на этом! — со смехом ответствовал гость, садясь за стол.

— Госпожа Бельда, мы ждем! — напомнил Руджен, последовав примеру Рона. — Так ты уже стал мастером?

— Нет, Бельда слишком высокого мнения обо мне! — смеясь, ответил Рон.

— Давно ты здесь не был, — сказал хозяин, поглаживая ручку кресла.

— Два года. С тех пор, как приехал к тебе на новоселье.

— Ты мне тогда почти ничего о себе не рессказал! — в голосе Руджена послышался упрек.

— Нижайше прошу прощения. Я был у тебя проездом и жутко торопился, если помнишь. Как, впрочем, и сейчас.

— Слушай, ты что, даже не погостишь? — возмущенно взревел Руджен.

— Дружище, я с удовольствием пожил бы у тебя, посидел бы с тобой за кружкой эля, как в старые добрые времена, поболтал о том — о сем, но я очень спешу. Настолько, что вынужден прямо сейчас перейти к делу. Я нуждаюсь в твоей помощи, Руджен.

Собеседник Рона насторожился. Надо сказать, что с момента первой встречи друзей их роли переменились. Рон выглядел куда серьезней, целеноправленней и даже взрослей добродушного рыжего увальня. И в паре роль вожака принадлежала бы теперь ему.

— Слушаю тебя, Рон, — напряженно сказал Руджен.

— Разговор будет долгим. Давай-ка сначала перекусим. — сказал юноша, увидев входящую с подносом Бельду.

Друзья быстро покончили с завтраком и перешли в гостинную. Руджен, устроившись поудобнее в кресле, приготовился слушать.

— Пол-месяца назад я был в Порт-Ауле.

— Так близко? И не заехал? Враг!

— Я хотел, честное слово. Но мое внимание враз было отвлечено другим. Я встретил там Талебранта Кестера. Внешне это была случайность, но я находился там по делам цеха, Талебрант мог это знать и словно сам напрашивался на встречу. Я никогда не видел такой сердечности у этой старой лисы.

— Ты его за что-то недолюбливаешь?

— Да нет. Он мой учитель, но ему никогда не удавалась искренность, особенно когда он очень старался ее показать.

— Чеканное определение.

— За ужином сей достойный человек проболтался, что через три месяца назначен захват Ротонны.

— Рон!!! — Руджен в смятении вскочил. Все это время он неосознанно прятал от себя мысль, что это когда-нибудь случится. Когда все спокойно, не хочется размышлять на подобные темы.

— Да, это так. И за все эти годы я понял, что выход у меня один.

— Но ты ничего не сможешь сделать!

— Нет, смогу. Я смогу предупредить ротени, и мой народ сам решит свою судьбу.

— Может, для их лучше ничего не знать. Они не смогут противостоять Тивендалю!

— Они имеют право знать! Они могут уйти, оттянуть этот момент.

— Который в конце концов наступит! Не лучше ли оказаться, наконец, по эту сторону волны?

— Волна, которая, проходя, сделает рабами все взрослое население Ротонны! Твен будут хозяйничать в моем доме, убивать моих братьев. Разве ты забыл, Руджен?

Рон в упор посмотрел на друга, и тот сник.

— Поступай, как знаешь. — В глазах Руджена светилась боль. — Но что ты собираешься делать? Предупредить их, а потом пусть решают сами? Но ведь все равно будет война!

— Ты ведь знаешь план?

— Примерно. От магов его трудно скрыть, ведь они играют в нем основную роль.

— Особенно трудно скрыть от меня — ведь я ловлю каждый слух. Суть ясна. Остается только малость — узнать, сколько точек перемещения и где они расположены.

— Я слышал, их порядка двадцати пяти.

— Я думаю, их двадцать восемь.

— Почему именно эта цифра? Ты где-то узнал?

— Когда я работал в мастерской у Коннета, в 54-м, туда перед моим побегом наведывался Онгальд со своей группой.

— Да, ты рассказывал.

— Я долго думал, что они могли делать в Трис-Броке? Разведчики, а они явно были разведчиками, обычно изолированы. Есть довольно правдоподобное объяснение: тогда уже был сентябрь, дело шло к холодам, а это значит, что они могли искать зимнюю «крышу» для магов. А из этого следует, что летом 54-го были созданы первые две точки. Тогда всего их двадцать восемь. Я мог бы найти Риндона и узнать точно, но и так почти уверен.

— Но некоторые могли быть обнаружены или были неудачи с погодой.

— Про первое я ни разу не слышал. Что же касается второго, то на моей памяти на юго-западных границах Ротонны лето всегда было довольно стабильным. Кроме того, я проверил метеосводки.

Рон на секунду замолчал.

— Я примерно знаю, где расположены семь точек — я всегда держу уши открытыми, а рот на замке. Со мной у человека легко развязывается язык, особенно, если мне помогает эль. — юноша усмехнулся. — Интерполяцией по карте я вычислил еще пять. Если мы их обезвредим, а остальные сможем обнаружить в первый же день нападения, то диктовать условия будем мы.

— Если не будет десанта с моря.

— Это вряд ли. Эдоры понимают, как это опасно. Ротени чувствуют себя в лесу, как рыба в воде.

— Мой народ тоже. — мрачно возразил Руджен.

— Да, конечно, — Рон положил руку на плечо Руджена, — но вы были раздроблены, а Ротонна — достаточно большое и цивилизованное государство, хотя и замкнутое. Мы сможем отразить атаку.

— Но у вас за спиой Трис-Брок и порты. Они не ударят?

— Эти-то? — Рон пренебрежительно рассмеялся. — Они не будут готовы. Кроме того, среди них нет любителей вести проигранную войну.

— Хорошо быть оптимистом! Но им могут пригрозить.

— Грозить народу отдельно взятых собственников, включая и короля, — все равно, что резать тесто ножом. Может эффект и будет, но наверняка не сразу.

— Послушай! — Руджен неожиданно встрепенулся. — Если вы сможете диктовать условия, может стоит заключить союз? Как Элдарон? А?

Рон посерьезнел.

— Это было бы лучше всего, — произнес он медленно. — Но вот какая штука. Мне кажется, что твен не слишком к этому стремятся, иначе не стали бы насаждать секретность, а трубили бы об этом на каждом углу. По-моему, Элдарона им за глаза хватило. Но это ладно, преодолимо. Но что же будет, когда твен нашими руками или руками эдоров захватят полисы и племена? Ротонна и Элдарон окажутся в центре их сферы влияния. Долго ли они позволят оставаться им свободными, идти своим путем? Всем известно, какие чувства твен испытывают к эдорам!

— Да. — грустно подтвердил Руджен. — Твен изгнали за то, что они были непохожи на других, и очень скоро в мире не останется непохожих на них.

— Но в этом случае, хотя бы, жители Ротонны и Элдарона не будут рабами, — мрачно подытожил Рон.

— Но если кроме законов ничего не изменится, ассимиляции так и не произойдет! Интересно, что все-таки твен собираются с этим делать?

— Вообще говоря, ты не прав. Число эдоров, живущих по-старому уменьшается из года в год, хоть и очень медленно.

— Слишком медленно!

— Что же касается моего народа…

— Если твои родичи похожи на тебя, — улыбнулся Руджен, — то они не так тупы и упямы, как жители Элдарона.

— На самом деле для ассимиляции достаточно семьи перебросить на материк, а детей отдать в полуинтернаты. Эдоры ничего не смогут сделать.

— Ладно, это далекое будущее. Итак, ваши первые действия — завладеть точками перемещения. Но для этого тебе надо попасть в Ротонну к сроку. Кстати, тебе не приходило в голову, что Талебрант может ошибаться?

— Приходило. Мне даже приходило в голову, что он может лгать. В Толлите в то время не было никого, кто мог бы мне помочь, и я бросился через зал связи в Аулэйнос. Там я договорился с одним моим близким другом. Он капитан небольшого торгового судна. Я сказал ему, что еду с тайной миссией, и мне нужен корабль. Он должен подняться по Эйнари до Толлита, а затем спуститься по Эйну, где я к нему присоединюсь. Он — надежный друг и ни о чем не расспрашивал. Может, чувствовал, что придется выбирать между лояльностью и дружбой. Я обещал ему попутный ветер, да еще немало заплатил — корабль полетит, как стрела, и до независимых островов доберемся за четыре ладони. После разговора с Пеком я заходил под разными предлогами на другие корабли, на случай, если за мной следят.

— Но они могли прочесть по губам твой разговор с другом!

— Я отвел взгляд.

Руджен замер и «прислушался».

— Да ты и сейчас! — возмущенно начал он.

— Верно!