Корабль-дракон - Натали Якобсон

о настоящем корабле из огня, который поджигает всё вокруг себя, но сам не сгорает, однако решила воздержаться. Кто ей поверит? Не увидев корабль-дракон своими глазами, сочтешь его всего лишь легендой.

Патриция разрешила еще нескольким словоохотливым морякам угостить себя выпивкой и рассказать о том, как они стали свидетелями того, как горящий корабль сам плывет по направлению к берегу.

— У него уже обуглилось дно и борта, не было ни рулевого, ни капитана, но он плыл, будто его призраки направляли.

— Надо же! — Патриция напилась ромом и угостила пурру.

Никто не посмел приставать к девушке, по пятам за которой следует толпа гоблинов. Встречные недоверчиво оглядывались, когда гоблины называли Патрицию капитаном. Один из гоблинов нашел на сгоревшем корабле обугленную папку, которая каким-то образом уцелела. Наверное, дело в том, что папка была оплетена в тонкую металлическую сетку и закрывалась на застежку. До бумаги и кожаного переплета под ней огонь не добрался.

— Похоже, это корабельный журнал, — определила Патриция.

— Думаешь, он не сгорел, потому что на него наложены чары? — спросила подлетевшая Зелигена. Она висела над пирсом, а под ее ступнями нарастали фестоны болотной зелени. Люди разбегались от феи в разные стороны.

— Как будто я пачкаюсь! — скривила нос Зелигена. — Вот от этого сгоревшего корабля действительно исходит черная магия!

— Ты уверена?

— Чую тут зло!

— Злом является уже то, что корабль сгорел и чуть не запалил весь порт.

— Нет, магическое зло, — Зелигена снова принюхалась к угару, повисшему над остовом корабля. — То ли это пиратский корабль, то ли корабль какого-то злого мага? Я даже не могу определить.

Патриция не испугалась и забрала судовой журнал себе. С обложек сыпался пепел, но страницы частично сохранились.

— Прочту его на досуге. Вероятно, получу какие-то ответы.

Никто не заметил, как она уносит журнал. А даже если бы и заметил, то у девушки, окруженной компанией гоблинов, отбивать находку никто бы не стал. Поскольку губернатора, который мог описать сохранившееся имущество на острове больше нет, то сгоревший корабль можно считать бесхозным. Мачты рассыпались на глазах. Черная зола сыпалась на пристань.

Команда Патрици гуляла по острову до сумерек. Гоблины и тролли спешили спустить добытое золото в местных кабаках. Пока Патриция ждала их, она заметила на одном новоприбывшем корабле опалский флаг.

— Поднеси-ка меня к окнам того корабля, — попросила она Нетопырину. Та легко выполнила просьбу. Летучая мышь, даже огромная, в темноте никому не видна.

Патриция заглянула в иллюминатор капитанской каюты и узнала знакомые лица. Экипаж не спешил сойти в порт. Капитан о чем-то спорил с пери, которая казалась сонной и не ощущала шпионаж.

— Отомстим врагам по мелочи! — решила Патриция, когда Нетопырина вернула ее назад на борт «Кровососа», готовившегося к отплытию.

Кроме Нетопырины в ее команде было еще несколько летающих существ: горгулий, гарпий, химер. Им ничего не стоило отнести особый подарок на корабль короля Опала. Жаль, что гоблины выпили почти всё огненное вино. Оно сейчас подошло бы как раз кстати. Чтобы спалить целый опалский флот потребовались бы десятки бочек, но на один корабль хватит и небольшой порции.

Хорошо, что одна бочка осталась. Патриция велела доставить ее на опалский корабль и вытащить пробку. Корабль вспыхнул, как спичка, едва Нетопырина успела с него улететь. Наверняка, команда приняла ее за огромную летучую мышь. За крупными крыльями можно было и не рассмотреть прелестное женское лицо.

— Сделано! — Нетопырина довольно потирала ладошки. — Как красиво горит! Похоже на фейерверк.

Остов корабля взорвался. Очевидно, огненное вино вылилось на пороховые бочки и другие боеприпасы.

Это мелкая месть королю Опала, но всё же месть. Патриция наблюдала за пожаром с безопасного расстояния. Ее корабль уходил назад в море. Вероятно, ей лишь показалось, что в гавани мелькнул бледный силуэт феи, похожей на Беатриче. Даже если госпожа туманов там, это еще не значит, что она приплыла на опалском корабле. Возвращаться назад на Сандал, чтобы проверить, Патриция не собиралась.

Зато канаты с «Кровососа» метнулись к суше, будто змеи и захватили несколько моряков, болтавшихся по пирсу. Корабль, пьющий кровь, притянул пищу сам. Патриция поморщилась, когда очередная порция крови растеклась по палубе. Она и раньше знала, что плавает на опасном магическом корабле, но не знала, что корабль может охотиться сам, едва окажется возле берега, по которому ходят люди.

Вот сверкающую фею с пристани канаты не задели. Зато сама фея заинтересованно следила за уплывающим кораблем и злобно шипела.

Отказ от жертвенности

Патриция прижимала к груди судовой журнал. У нее возникло такое чувство, будто журнал хотят отобрать. Но кто? Дракон, летящий по небу? Или русалки, плавающие в воде? Пока что ни дракон, ни русалки не появлялись.

Металлический оклад судового журнала приятно холодил кожу. Патрицию интриговал тот факт, что журнал не сгорел. Как будто в нем содержалась такая информация, которую ей необходимо знать. Иначе вещь не попала бы в ее руки. Патриция верила в провидение. А пурра интересовалась окладом журнала. Она засунула ловкую лапку за пазуху Патриции и достала журнал.

— Неужели ты считаешь, что сможешь его прочесть? — рассмеялась Патриция.

Пурра ловко открыла застежку на переплете, покрутила записи вверх тормашками и обратно, и озадачено почесала лапкой в затылке. Прочесть текст зверушка явно не могла.

— А я могу! — из воды вынырнула русалка с синими волосами и бриллиантовой тиарой на голове. Она протянула руки с перепонками к переплету.

Патриция боялась отдать ей судовой журнал. Вдруг русалка выхватит его и нырнет на дно. Конечно, не хорошо подозревать русалок в том, что они воровки. Пока что они у нее ничего не украли.

Русалка заглянула в раскрытый журнал и обескуражено захлопала ресницами. Кажется, она переоценила свои морские силы. Земная грамота ей была непонятна.

— Это не язык одного из прибрежных государств, — нахмурилась она.

— А ты знаешь только языки прибрежных королевств? — Патриция удивилась, что русалка вообще грамотна.

— Еще я знаю морской и океанский языки, — похвасталась она. — Я даже немного понимаю язык огненной страны — Тиории, потому что иногда ругаюсь с огненными феями, которые обитают на ее берегах.

Патриция от удивления присвистнула. Только русалкам может прийти в голову выучить чей-то язык исключительно для того, чтобы на нем ругаться с соперницами. Всем известно, что огненные духи Тиории были соперницами водоплавающим волшебницам.

— А как тебя зовут? — спросила Патриция у русалки. — Мы с тобой разве знакомы?

Русалка изумленно подняла на нее глаза.

— Я точно тебя раньше никогда не видела, — определила Патриция.

Темно-синие глаза русалки еще больше расширились от изумления.