Семейная библиотека. Выпуск восьмой - Алла Кириллова

— Убрать эту нечисть! Убрать желтый цвет! — и затопал ногами, и затряс усами. Тут же незадачливого поэта поволокли дюжие гвардейцы императора, опутав его своими усищами.

— Я не виноват! — кричал Огурцовский. — Это все он, молодой Огуречик!

Но стража была неумолима и волокла упиравшегося крикуна. И только когда впавшего в немилость поэта тащили мимо Большого Дворцовского зеркала, которое было просто обыкновенной лужей, поэт понял свою ошибку. Ошибка доносчика заключалась в том, что, прежде чем предстать перед взором Его Величества, он должен был посмотреться в это самое зеркало и убедиться, что его внешний вид безупречен. А он так торопился, что не сделал этого — и вот расплата за поспешность.

А все было очень просто. Один из самых первых и верных граждан Огуреции постарел, и голова его пожелтела. Это было естественно для огурцов — с возрастом они желтеют. Но менять цвет своей кожи в Огуреции считалось тягчайшим преступлением и наказывалось очень строго: пожизненным заключением в темницу, самый сырой и холодный угол грядки.

4

Когда измена Огурцовского была таким образом наказана, Огурций Первый несколько успокоился, но страшный сон не выходил у него из головы.

А снились владыке империи действительно ужасные вещи. Будто он сидит на зеленой поляне, а вокруг него хоровод из различных овощей. Тут и огурцы, и помидоры, и красный перец, и желтый лук. И все смеются, кружатся в танце, поют песни. И каждый овощ старается на императора надеть свой берет: помидор — красный, кабачок — желтый, баклажан — фиолетовый. И что удивительно, все береты Огурцию Первому — впору. А от этого овощи смеются еще громче и их песни еще веселей.

Вот тогда-то и проснулся владыка в холодном поту и увидел Огурцовского в желтом берете. И поскольку императору предсказали, что он погибнет от желтого цвета, тиран страшно испугался и дал волю своему гневу.

Долго сидел и хмурился владыка Огуреции. Уже солнце зашло за тучу и пошел дождь, а деспот все думал, как ему извести крамолу в государстве. И решил он тайно испытать своих подданных. Нет ли где прямой измены зеленым идеалам, не раскрасили ли себя огурцы в запрещенные цвета, не дружат ли они с другими, низкосортными овощами?

Надумал тогда тиран действовать хитростью и послал своих самых преданных шпионов, кривого Крючка и бородавчатого Пузыря (самых глупых и некрасивых огурцов во всей стране), выполнять боевое задание. Крючок и Пузырь тоже стали действовать хитростью. Они замаскировались под другие овощи. Крючок вырядился луком, а Пузырь изображал из себя недозрелую помидору. И пустились они в путь.

5

А в это время на краю Огуреции происходили иные события. Молодой поэт Огуречик успел завоевать симпатии всех морковочек, но та, ради которой он старался, была к нему равнодушна. И тогда ее подружки решили помочь поэтому и расположить к нему сердце красавицы. Однажды они окружили гордячку и начали ей говорить:

— Послушай, Морковочка, — говорила одна, — а ты знаешь, что молодой Огуречик старается ради тебя?

— Сестричка, — плохо скрывая свою зависть, обращалась к ней другая, — если бы я была на твоем месте, то я бы обязательно подружилась с поэтом, и он бы меня прославил в стихах.

— А я бы на твоем месте, — предлагала третья, — дала бы Огуречику задание и тем самым испытала бы его любовь!

Тут все они захихикали и решили испытать поэта. Самая бойкая из морковочек обратилась к поэту, который одиноко и грустно лежал на грядке.

— Послушай, Огуречик, — заговорщически прошептала она, — Морковочка мне велела передать одну просьбу.

Огуречик сел и захлопал глазами на Бойкую Морковку.

— Ты, пожалуйста, сочини песенку, но такую, — пищала та, — чтобы наш злодей-император пожелтел от злости, если бы ее услышал, а нам бы она ласкала слух.

Огуречик захлопал глазами еще чаще, а затем согласно закивал головой. Получив такое необычное задание от Морковочки, Огуречик призадумался и посмотрел в ее сторону. Красавица ему ласково улыбнулась, и он, позеленев от смущения, принялся за работу. Поэт крутил усы, почесывал в затылке, ворочался с боку на бок, вскакивал, что-то бормотал и наконец сочинил требуемое.

В это время к нему подползли переодетые лазутчики императора. Они промокли до усов и выглядели убогими странниками. Завидев одиноко сидящего поэта, шпионы пошептались между собой и обратились к нему с речью:

— Уважаемый Огуречик! — заскрипел Крючок. — Будьте так добры, пустите, пожалуйста, бедных странников к себе под зеленый лист.

Поэт, к тому времени закончивший новые стихи, был в особенно хорошем настроении. Он весело ответил странникам:

— Отчего же не пустить, пущу! Заходите, пожалуйста! Гостями будете!

Шпионы удивились такому гостеприимству, переглянулись и, хитро подмигнув друг другу, вошли под резной лист.

— Да, редко в вашей Великой Огуреции встретишь такое гостеприимство, как у вас, уважаемый Огуречик, — начал льстить поэту Пузырь — зеленый помидор.

— Совсем нас, бедных аборигенов, вытеснили с наших грядок зеленые огурцы. Житья никакого нет, — в тон Пузырю пропел Крючок, переодетый луком.

— Я согласен с вами, друзья, — ответил поэт, не чувствуя подвоха. — В огороде все равны и все должны расти на своих грядках.

— Мы согласны, все равны, — поддакивали предатели.

— В огороде красив не только зеленый цвет, но и желтый, и красный, и фиолетовый, — видя что с ним соглашаются, развивал свою излюбленную тему Огуречик. — Я даже сочинил песенку об этом. Хотите послушать?

— Хотим! Хотим! — в один голос ответили лазутчики.

И наивный стихотворец пропел свою новую песенку двум шпионам, совсем не ведая того, какую опасность на себя навлекает. В песенке говорилось о том, что скоро для Огурция Первого настанут тяжелые времена и его господство на всем огороде кончится бесславно. Поэт пел великолепно, и шпионы слушали, разинув рты. Когда песня кончилась, они захлопали в ладоши и противно захихикали.

— Нам понравилась твоя песенка, дорогой Огуречик, — соврал Пузырь.

— И поэтому мы приготовили тебе сюрприз, — подхватил подлый Крючок и ткнул своего сородича в бок. — Только ты, пожалуйста, никуда не отлучайся, а мы быстренько.

И они умчались так быстро, как только могли. А Огуречик, согласившись их ждать, принялся мечтать, как-то его новую песенку оценит Морковочка и какой сюрприз ему приготовили странники. В своих мечтах он уже залетел было очень высоко, но вдруг услышал голос рядом с собой.

— Огуречик, слышишь, Огуречик! Что ты наделал? Тебе нужно немедленно скрыться! — говорила ему Бойкая Морковка.

— Что? Что такое? Почему это мне нужно скрыться? — недовольно бормотал в ответ поэт.

— Тише, пожалуйста, тише! — говорила ему Морковка испуганно. — Тебе грозит опасность, ты должен скрыться, а то сюда уже спешат гвардейцы императора.

— Как это? Что это ты выдумала? — возмутился Огуречик.

— А то, — возбужденно шептала Морковка, — что те два странника были вовсе не помидор с луком, а шпионы императора Крючок и Пузырь. Как же ты их не разглядел? Ах, Огуречик, Огуречик! Теперь ты попался!

— Да как же это я?! — воскликнул поэт, вдруг поняв все. — Что же теперь делать?

— Беги, пока не поздно, — посоветовала Бойкая Морковка.

— Нет, бежать некуда, да и поздно, — решительно отрезал храбрец. — Придется самому отвечать за свои песни.

Собеседница ему хотела что-то возразить, но, Увидев приближающихся гвардейцев императора, заблаговременно скрылась. Поэт остался один. Тут же как из-под земли вынырнули гвардейцы, их вели за собой Крючок и Пузырь.

— Вот он! — закричал Пузырь, указывая на стихотворца.

— Берите его скорее, а то убежит! — проскрипел Крючок.

— Небось не убежит, — заявил гвардейский офицер и приказал солдатам опутать поэта усами. — Тащи его к императору!

Огуречику ничего не оставалось делать, как покориться судьбе. И он решил быть стойким.

6

— Ну что, голубчик! Допелся? А?! — такими словами встретил поэта грозный император.

Огурций Первый страшно тряс усами, топал ногами; он очень хотел, чтобы Огуречик испугался. Но поэт держался стойко.

— Отрекись от своих песен! — кричал тиран. — И я тебя прощу.

Но молодой поэт молчал.

— Ах, так! Тогда вся Огуреция узнает, что ты изменник и предатель! Что ты запятнал великое Зеленое Знамя Огуреции! И пусть толпа тебя растопчет!

С этими словами император встал с трона и повелел снова провести парад-смотр сил всей Огуреции, чтобы еще раз убедиться, что огурцы ему верны, и доказать этому зеленому юнцу и всем сомневающимся свою силу.