Чёрная Карета - Эндрю Питерсон

будто вихрь за много лиг,

Он храбрый воин, он и нежный брат.

– Кто это сочинил? – спросил Тинк.

– Не знаю, – пожал плечами Оскар. – Я нашёл эти стихи в сборнике анниерской поэзии. Очень ценная книга.

– Это написала Альма Дождевик[3], – вмешалась Ния. – Мы с ней дружили. Все думали, что она выйдет за вашего дядю. Я надеялась, что так и будет. Но ей не удалось выбраться из замка живой.

– Простите, ваше величество, – сказал Оскар. – Я знаком с Анниерой только по книгам. Рядом с вами я чувствую себя как в сказке.

Ния улыбнулась:

– Не извиняйтесь, Оскар. Мне приятно вспомнить Альму. Вы читали другие её стихи?

Оскар процитировал всё, что помнил.

Путники остановились на обед, и, поскольку в лесу им не встретилось животных крупнее мипа, Подо рискнул развести огонь.

– Видите? – спросил он, указывая на дуб с ветвями, свисающими почти до земли. – Если огонь привлечёт слишком крупного зверя, влезем на дерево и пересидим, покуда он не уйдёт. Тебя что-то смущает, Ритип?

Оскар вздёрнул очки на переносицу и окинул дерево взглядом:

– Так. Ага. Насколько я помню, никакое животное опаснее клыкастой коровы или гончей не умеет лазать по деревьям. Конечно, есть змеи и остроястребы – мы ведь теперь ближе к горам, хоть и не намного. Есть и кусачие насекомые…

– Ну ладно. Значит, решено.

Джаннер и Тинк собирали хворост, а Лили и Ния искали среди вещей кастрюли, сковородки и специи, необходимые для превращения сушёного мяса диглы в нечто вроде рагу. Как только огонь разгорелся, все уселись вокруг костра, с тревогой глядя в заросли. Подлесок был редкий и просматривался не меньше чем на полёт стрелы. Джаннер решил, что это хорошо: они сразу заметят опасность. С другой стороны, у него возникло ощущение, что за ними следят.

Они долго обедали (слишком долго, по мнению Подо). Разговор коснулся трёх подарков, которые получили дети. Лили и Тинк показали Оскару старинную свистоарфу и альбом. Оскар заахал над свистоарфой, вытаращив глаза, как только припомнил её значение в истории Анниеры. Старый книготорговец, буквально утративший дар речи, перелистывал альбом, поднеся его к свету, и сквозь очки разглядывал рисунки. Глаза у Оскара оживлённо сияли.

– Анниера, – прошептал он, глядя на пейзажи Сияющего Острова, нарисованные лично Верховным королём. Бедняга Оскар впервые видел эту волшебную страну.

Наконец Джаннер достал из своего мешка книгу в кожаном переплёте.

– Потрясающе! – выдохнул Оскар и потянулся к книге, как ребёнок к конфете.

– Дедушка сказал, это одна из Первых Книг, – заявил Джаннер.

– Так точно, – подтвердил Подо. – Я слышал, что она лежит в сокровищнице Анниеры, но никогда её и в глаза не видел – до той самой ночи, когда мы бежали из замка Ризен.

– А что такое Первые Книги? – спросила Лили.

– О них сложено много легенд, принцесса, – ответил Оскар. – Одна из них гласит, что Первые Книги написал сам Создатель и вручил их Дуэйну, первому человеку, чтобы тот мог разумно править Ануотом и хранить его от бед. По Книгам Дуэйн, будучи королём, учился мудрости – говорят, он правил пять тысяч лет назад. Другая легенда гласит, что Дуэйн и его жена Глэдис вместе написали Первые Книги, и в них содержатся свидетельства о тех временах, когда они правили нашим миром. Есть ещё теория, согласно которой Первые Книги написал Виль, второй сын Дуэйна и Глэдис, который принёс беду…

– Беду? – переспросил Джаннер.

– В легендах он зовётся Изгнанником Вилем, – сказала Ния. – Здесь, в Скри, детей, которые не хотят засыпать, пугают Чёрной Каретой. А когда я была маленькой и жила в Зелёных лощинах, нас пугали историями об Изгнаннике Виле. Говорили, что его призрак заставляет дом скрипеть по ночам, и что холодок на шее, который чувствуешь, когда идёшь по лесу в одиночку, – это взгляд Изгнанника Виля.

Джаннер заёрзал. Тинк провёл рукой по шее и вздрогнул.

– Изгнанник Виль мёртв и лежит в земле, как мой прадедушка Рулевой, – усмехнулся Подо. – Ох уж эти ваши байки.

– Я не говорила, что верю в них, – возразила Ния. – Я хочу сказать, что Изгнанник Виль был плохим человеком – таким плохим, что через тысячи лет после его смерти о нём по-прежнему рассказывают страшные истории. А почему ты так разволновался?

Подо что-то буркнул.

– На чём я остановился? – спросил Оскар, поглаживая лежащую у него на коленях книгу, как любящая мать гладит ребёнка.

– Первые Книги, – сказал Джаннер.

– Итак, некоторые утверждают, что Первые Книги написал Изгнанник Виль. Он якобы узнал много тайн нашего мира – тайн, которые Создатель предназначил только для Дуэйна.

– Каких тайн? – спросила Лили.

– Ну, за тысячу лет, пока Дуйэн правил…

– Тысячу?! – У Тинка глаза полезли на лоб.

– Или даже больше. Во время своего долгого правления Дуэйн тщательно охранял Первый источник. Этот источник находился в центре города, и Дуйэн раздавал целительную воду больным и раненым. И сам он, ничего для этого не предпринимая, прожил дольше, чем любой человек, – Оскар взглянул на Подо. – Это долгая история, и сейчас у нас нет на неё времени. Достаточно сказать, что Виль убил родного отца и занял трон, чтобы использовать силу Первого источника для собственных нужд. Некоторые полагают, что в Первых Книгах Изгнанник Виль записал те секреты, которые ему удалось раскрыть.

Джаннер взглянул на книгу, лежащую на коленях у Оскара, с удивлением и страхом. Мальчику хотелось верить, что её написал сам Создатель (хоть это и казалось невероятным) или Дуйэн, которого Джаннер всегда представлял добродушным стариком. Он вздрогнул при мысли, что автором книги, которую ему доверили, был какой-то древний злодей.

Оскар буквально трепетал от восторга, открывая книгу:

– О, какие письмена! Вы знаете, что это за язык?

– Нет, – ответила Ния. – Как и папа, я увидела эту книгу только в день нашего бегства. Я знала, что Эсбен хранит её, но понятия не имела где. В те времена он много времени проводил с Бонифером.

– Бонифер Сквун, – произнёс Оскар, глядя поверх очков на Нию. – Знакомое имя.

– Бонифер Сквун! – воскликнул Джаннер. – Я тоже его знаю! – Он закрыл глаза, задумался и проговорил: – «Это дневник Бонифера Сквуна, главного советника Верховного короля Анниеры, Хранителя острова Света. Кто возьмёт его без спроса, тот останется без носа». Он был главным советником Эсбена… то есть папы?

Ния и Подо переглянулись.

– Да, – сказала Ния. – Откуда ты…

– Дневник Бонифера Сквуна лежал на дне ящика, который привезли из Даня, – перебил Тинк. – Ну, того, который мы разобрали в тот день, когда я нашёл карту.

– Я его прочёл, – сказал Оскар. – Точнее сказать, я как раз читал его, когда услышал шум схватки возле тюрьмы. Я предположил, что это подделка,