Проходная пешка - Алексей Штейн

      После того как закончилась проповедь, Лами, в нарядном длинном платье, этакого чопорного покроя, с монашеской какой-то косынкой,потупив глазки (ну, не поверил бы, если бы не знал, что этот чертенок так умеет!) пошла с большой кружкой собирать 'пожертвования'. Народ давал охотно, и она дважды возвращалась к отцу и 'сдавала выручку'. На третий раз уже пошла вдоль площади - и народ, слушавший проповедь на крылечках лавок и трактиров, тоже охотно подбавил, потом Лами подошла и встала напротив управы, сделав книксен - и с балкона бросили несколько свертков - очевидно, завернутые в бумагу монеты. Даже полицейский и батюшка не отказали 'в пожертвованиях' - батюшка еще что-то поспрашивал у девочки, но, судя по реакции - та была проинструктирована верно, и ответы явно понравились. Дальше они с Кэрром подошли и оставили 'сборы', а сами ушли обедать - кто-то из воодушевленных проповедью горожан звал их отобедать за компанию. Ну а мы с Бэзо запалили самовар, и он сбегал и принес из трактира пирогов и рулет с мясом и зеленью - тоже подкрепились неплохо, да еще Бэзо похвалился, что выторговал скидку. Чтоб я в этом сомневался, ага.

      Однако, ночевать в этом городке мы не остались - после обеда снялись и поехали, и к вечеру привычно разбили стоянку. Правда, вокруг уже была не степь, а вполне себе средняя полоса - и островки леса, и поля, и речки-озера вперемешку. Вот на краю такого островка леса мы и остановились. Я как мог выразил удовольствие от окружающей природы - и Кэрр подтвердил - да, дальше местность пойдет благодатная, куда как более изобильная, чем районы по краю степи, где мало воды и растительности. Тут и народ побогаче живет, несмотря на налоги и прочее - есть возможность заработать побольше, и жить получше. Пересчитали выручку от торговли опиумом для ширнармасс - и я призадумался. Выходит, продавать красивые слова об правильных вещах - на порядок выгоднее чем возить и перепродавать свежайшие, обалденно ароматные и вкусные сыры. Вспомнилась поговорка про 'не мешки ворочать' - и подумалось - что что-то тут не того.

       - Человек, Йохан, хочет чтобы ему говорили красиво и про счастье - усмехнулся Кэрр, угадав причину моей задумчивости - Многие говорят правду - и их за это не любят. Человек не хочет правды, хотя и требует говорить правду.

      Ага. 'Бог с ней с правдой, дайте что-то, во что не стыдно было бы поверить'. Ясно все... ну и ловкач же этот Кэрр, однако.

Глава 7

      ***

      Три дня мы ехали по типичной 'сельской местности' - деревушки, крупные и помельче, городов не было. Я уже освоил немного географию - ехали мы, выходит, по югу Валашского княжества, параллельно горному хребту Сен-Ирре - где-то по этим горам, протянулась граница Валаша с Союзом. Земли Союза неширокой полосой предгорий уже по той стороне хребта тянулись вдоль берега моря. Отсюда добраться в Союз мало реально - дорог через горы нет, только тропы - царство горцев-проводников и контрабандистов. Я полушутя спросил Кэрра - как оно мол насчет..? Он скривился и пояснил - возни много, толку мало... если не брать совсем уж... эдакое. А неприятностей можно много нагрести. В горах в верховьях рек недавно князь развернул работу - что-то там мудрит по водоотведению. Ну и войск местами хватает - горцы нет-нет да и нападают на рабочих. Предгорные тейпы уже давно в общем усмирены, даже в войсках имеются горские части - тоже своеобразные, то отчаянно храбрые и преданные - то оставляющие поле боя без приказа и устраивающие бунты. А вот высокогорные - те 'условно усмирены'. Местами если прямо говорить - идет тихая такая война - княжий спецназ гоняется по заросшим лесом горам и каменным осыпям за группками горцев, горцы устраивают засады, военные экспедиции выжигают и взрывают горские непокорные селения, горцы нападают на лагеря, казармы и рабочих... В общем, знакомо и понятно. Конечно в таких районах тащить контрабанду черевато - можно нарваться и на горцев, и на егерей - а итог будет одинаков - пристрелят на месте скорее всего, или если поймают солдаты, то под суд - и на каторгу. А те районы, где было потише - они находились совсем в диких местах, где толку от затеи с контрабандой без всякого... совсем эдакого... вроде травки или рабов (работорговля тут вполне официально имеет место, но налоги и пошлины на это - очень велики) получается нерентабельно. В общем - тут пока выходит честно жить - проще и выгоднее. Ну и отлично - буде надобность, нечестно я всегда успею, нам оно не привыкать, это никогда не поздно.

      Путь наш лежал в Рисское княжество, весьма обширное государство за рекой Сильной. Так я понял - не очень дружественное Валашу. Но прежде чем мы доберемся до Рисса - а прошли мы от силы полпути, мы пройдем через княжество Свирре. Не очень большое, по форме эдакий треугольник, ограниченный рекой и двумя хребтами - и вот между ними, на стыке, и пролегал, собственно, единственный годный путь из Валаша в это княжество. По словам Кэрра (и кстати - сведениям из учебника - да-да, снова сам без помощи прочел главу и почти все понял!) - горные хребты практически непроходимы - по крайней мере - в военном плане с этой стороны Свирре было прикрыто надежно. На единственном шоссе, проходившем по ущельям и перевалам - были созданы мощные укрепления, способные долгое время удерживать крупную армию. Впрочем, это не спасло Свирре - как я понял, из-за каких-то, сложно объяснимых пока для меня династических интриг - княжество это на данный момент являлось сателлитом Валаша - а по факту уже было оккупировано валашскими войсками. Крепости не спасли - без единого выстрела обошлось, разве что мятежи в столице были, да быстро кончилось. Тоже, правда, неспокойное место - не поймешь толком - князь валашский себе прибыток поимел, или лишнюю головную боль. Кэрр еще намекнул, что не только династические зигзаги там сыграли роль - церковные какие-то сложности там вписались, а еще свиррский князь и с финансами что-то напутал, задолжался - да не кому-то, а тому самому Риссу - ну и дабы не дать соседу усилить влияние - Валаш и захватил Свирре фактически. Политика, мать ее разэдак.

      Попутно выяснилась смешная деталь. В Свирре, наподобие как в Валаше с 'полукняжескими', ввиду нехватки финансов - тоже выпускали монеты 'идентичные натуральным'. Только тут пошли еще дальше - старый князь велел чеканить монеты из меди, и покрывать серебром. Ну, прям как наш аглицкий Генрих-какой-то-там, с шиллингами. И итог был такой же - у Генриха, правда, на чеканном профиле первым истирался нос - отчего его и прозвали 'Старый медный нос'... да вот тутошнему старому князю не столь повезло - на довольно крупной монете отчеканено изображение его конной статуи (кстати - в честь того, что в очередной пограничной заварушке с Валашем Свирре успешно отбился) самой выступающей, а оттого и самой истирающейся частью оказался лошадиный зад. Так и помер князь с устойчивым прозвищем 'Медная жопа', хоть и прекратил вскоре чеканку таких монет. Они и до сих пор - нет-нет да и попадаются в обороте, ценясь едва в треть номинала.

      В общем, довели Свирре кабаки и бабы до цугундера. Ну, тоже не новость, бывает.

      По пути порасторговал все по мелочи из награбленного, переведя нажитый, в соответствии с классиком, несправедливым и преступным путем начальный капитал - в товары. То, что с кузни вез, да тут у крестьян набрал всяческого: кож разных, в одной деревне - по совету Кэрра - очень красивой и изящной глиняной посуды прибрал, да в другой льняной нити.

      Вполне можно продолжать жить нетрудовыми доходами. Не сказать, чтобы мне торговля особо сильно нравилась - но пока придется так. Впрочем, без иллюзий - это все так удачно только благодаря советам Кэрра. А так я в особенностях местного рынка не разбираюсь, тонкостей не знаю. Так что - доберемся до того Рисса, а там посмотрим. Можно, правда, напроситься к Кэрру в помощники а то и компаньоны, да только не особенно тянет что-то. А вообще - посмотрим. Деньги мне тут пока всерьез не нужны, по потребностям на сей момент - так и вовсе ни к чему, планов у меня никаких серьезных нет, да и несерьезных - тоже. Так что зарабатывание денег на сей час имеет больше эдакий спортивный интерес. Тратить - все одно некуда. Кэрр, кажется, отметил эту мою незаинтересованность - не понравился мне один мясник, что сторговывал красивую керосиновую лампу - ну, просто не понравился - я ему ее и не продал. А потом отдал кому-то да еще и пятак медью скинул. Ну, вот так вот - рожа мне его не глянулась. Здесь вам не тут - фиг вам а не клиент всегда прав. В общем, раз я сейчас вполне себе 'купечество' - то и замашки вполне имею право завести купеческие - с самодурством и прочим. Кэрр все это видел, но ничего не сказал пока что.

      ***

      На четвертый день приехали в довольно крупный город - райцентр Фульрих. Серьезный такой город, надо сказать, окружен предместьями, перемежающихся с фортами, опирающимися на систему каналов - Кэрр отметил, что эта система довольно распространена, на равнине так часто строят. А что, разумно - вроде знаменитых Кенигсбергских фортов что-то. Каналы широкие, с отвесными стенами, с узкими мостами - наверняка ведь и минированными, да под прицелом фортов и прочих укреплений. Сами форты в набережных каналов или на островках. Случись что - взорвут мосты и будут отсиживаться - и так просто не возьмешь... А Кэрр говорит - тут войск много стоит, эт вроде как штаб Валашского Южного военного округа.