Слово дракона. - Иванов Александрович

– Troh! – процедил я. Грязное гномье ругательство для описания произошедшего подходило как нельзя лучше.

– Это с самого начала была безумная затея, – пробормотал Глок. – Надо было взять отряд побольше.

– Я ехал не на войну!

– Но ты с успехом в нее ввязался! Возомнил себя древним героем? Как только ты надел корону, твоя жизнь перестала принадлежать тебе. Особенно сейчас, когда от всей династии остались безмозглый юнец и едва рожденный младенец!

– Не сердись, старина, – успокаивающе похлопал я старого ветерана по плечу. – Я не мог уйти. Ты слишком старательно учил меня. "Умирать должны солдаты, а не землепашцы" – это твои слова, не мои.

– Не рискуй, мальчик – покачал головой Глок. – Договор то хоть эти бородатые недомерки подписали?

– Попробовали бы они отказаться – горько усмехнулся я, "ведь каждая его буква написана кровью моих солдат". – Так что вокруг нас теперь новые земли Восточного королевства.

– Зачем нам эти пустоши?

– В принципе незачем, – пожал плечами я. – Тут мало полезных руд, не слишком плодородная почва, пастбища разве что неплохие, но не в этом дело. Теперь не существует этого ублюдка прошлых войн – Ничейных земель, и у нас есть общая граница с гномами.

– Эльфы с одной стороны, драконы с другой, – проворчал Глок. – И чуть что – все движение пойдет по нашим головам.

– В случае очередной войны между эльфами и драконами мы все равно окажемся посередине, кусок Ничейных земель этого не изменит. К счастью, эльфам сейчас не до драконов, а драконам всегда было наплевать и на нас, и на ушастых.

– Ты недооцениваешь драконов, Леклис. По сравнению с ними эльфы просто дети, да, впрочем, так оно и есть.

– Когда они в последний раз начинали войну? Двести лет назад? Триста? Это мы во главе с эльфами с упорством самоубийц лезем на их земли. Раз за разом получаем кровавые оплеухи, утираем кровь и снова лезем.

– Что такое двести лет, для тех, имя которым – вечность? Помнишь, чему я тебя учил? Опасней всего враг, действия которого непредсказуемы. Не забывай о драконах.

– Я вспоминаю их старина даже чаще, чем ты думаешь, – криво усмехнулся я. Это было сущей правдой. Сколько уже раз я восстанавливал в своей памяти встречу с красным драконом. В этом затянувшемся противостоянии неизвестности с неопределенностью драконы – самый большой из вопросов.

К Падшему! Повлиять на крылатых владык я все равно никак не могу. Все мое влияние на них сводится к численности армии в Приграничье. А я никогда не снижал её числа.

– Жалуйся, старина.

– Сир? – удивился Глок.

– Что произошло, пока меня не было? Начинай с самого плохого, меня сложно удивить. Соседи успели объявить нам войну? – поинтересовался я.

– На границах спокойно как никогда, сир.

– Наводнения, болезни, небесный огонь?

– Нет, сир, все в порядке.

– А столица за время моего отсутствия не сгорела?

– Нет, – отрицательно покачал головой Глок.

– Странно, – усмехнулся я.

– Просто её некому было сжигать, – раздался из-за спины Глока ехидный голос Мезамира. Ночь расступилась, выпуская в круг света свое дитя. На поводу за вампиром бодро шагала массивная фигура Ветра. – Вон, чудовище, твой горячо любимый хозяин, – кивнул Мезамир в мою сторону, обращаясь к Ветру, – такое же чудовище, как ты сам.

Ветер резко мотнул головой. Вырвал повод из рук не готового к подобной подлости вампира. Подбежал ко мне и принялся по привычке настороженно обнюхивать мои волосы и лицо.

– Рад тебя видеть. – Я по привычке дружески потрепал коня по лохматой гриве.

– Я тоже, – отозвался Мезамир.

– Вообще-то я говорил с Ветром, – обрадовал я вампира, – но тебе я тоже рад. Вижу, вы с ним поладили.

– Поладишь с ним, как же, – ухмыльнулся Мезамир. – Скорее он позволил мне доставить себя к тебе. Он не хотел оставлять тебя в Тверди.

– А я не хотел его отпускать, но должен же был кто-то присматривать за тобой. Кстати, а что ты вообще тут делаешь? По-моему, я приказал тебе сопроводить леди Диану до столицы.

– Ты приказал сопроводить её в безопасное место. О столице речи не было, – уточнил Мезамир, прекрасно зная, что под безопасным местом я подразумевал именно столицу. – А крепость на границе, где стоят твои войска, вполне безопасна. К тому же туда как раз подошел Глок с армией.

– Со мной шесть сотен легкой конницы, – вмешался Глок. – Пехота первого легиона в трех часах ходьбы отсюда.

– Разъясни мне, старина, откуда вы вообще взялись? На крыльях прилетели? Гонцов за помощью я не посылал, а первые новости о новом вторжении гоблинов дошли бы до Восточного королевства только с леди Дианой и Мезамиром.

– Прошу прощения, сир, но, зная вашу любовь влипать в неприятности, я послал за основным отрядом несколько разведчиков. Так. На всякий случай. Они-то и принесли мне новости о падении Дунглора и осаде Тверди. Я сразу же поднял по тревоге первый легион, и вот мы тут.

– Будь твоя воля, ты бы притащил на мое спасение всю армию.

– У меня было мало времени, – скупо улыбнулся старый ветеран. – Пришлось брать те войска, что были под рукой.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это было глупостью? Вы все равно не успели.

– Это как посмотреть, – Внезапно нахмурился Глок. – По-моему, глупостью было бы, если бы вы, сир, сложили свою голову на груде гномьих камней. И бросили свое собственное королевство в пекло новой гражданской войны.

– Оставим эту тему! Сделанного, не воротишь. Я рад, что ты тут. Если плохих вестей нет, можешь сообщить остальные. А с тобой, Мезамир, – повернулся я к вампиру, – мы попозже поговорим о верной трактовке моих приказов.

– Да рассказывать почти нечего, сир. Несмотря на ваш отъезд, все спокойно. Дворяне ведут себя тише травы и по большей части сидят безвылазно в своих поместьях. Магистр Мартин до хрипоты спорит с Ририном о статьях расхода. Маги Земли предрекают в этом году богатый урожай. Торговцы жаловались на разбойничью шайку на главном тракте – это, видимо, те недобитки, что ускользнули при прошлых облавах, но Меченый быстро с ними разобрался. Все же у него богатый опыт, – усмехнулся Глок, намекая на краткое разбойничье прошлое одного из моих старших офицеров. – Да, еще когда мы готовились выступать, у меня была престранная встреча с герцогом Ховальдом. Он просил передать вам всего одно слово – нет.

– Нет? Спасибо, старина – это было очень важно.

– Важно? Ну, важно, так важно.

Глоку не стоило знать о тех делах, которые я проворачиваю при помощи Ховальда. Я доверяю старому служаке как самому себе, но вряд ли бы он одобрил те вещи, которые я поручал главе тайной канцелярии. Глок – это воплощенный образ рыцарства. Разумеется, не как железного болвана на коне (как и большинство орков, Глок был не слишком умелым наездником), а как образец благородства, чести и верности долгу. Но правителю нужны и другие: скользкие, хитрые, способные время от времени нарушать законы и нормы морали. Да, за ними нужен глаз да глаз, но они необходимы. Меньшее зло – оно существовало всегда. И лицемерит тот, кто заявляет, что это не так.

Глава 11. Ответный удар.

Медленный, размеренный говор Ририна всегда вызывал у меня сонливость. А кипы невероятно подробных отчетов вгоняли в тоску, а порой вызывали страстное желание придушить моего казначея.

Стоило Ветру миновать внутренние замковые ворота, как на его пути словно по волшебству появились Ририн и Мартин. При виде довольных лиц первого министра и казначея я едва не рванул обратно в Ничейные земли, а спустя уже пару часов жалел, что не сделал этого. Потекли унылые, бесконечно похожие, словно братья-близнецы, дни этой до смерти надоевшей рутины, именуемой правлением.

Хуже ежедневной рутины были только дурацкие церемонии. Сегодняшний день, например, был убит в Большом зале городской ратуши. Очередной праздник – День города – разумеется, не мог пройти без моего участия. Сначала очередной торжественный проезд по улицам, потом бал в городской ратуше. И если в бытность мою одним из принцев на официальную часть можно было наплевать и просто повеселиться на балу, то теперь подобное было невозможно. Королю на подобном балу полагалось исполнить множество положенных по этикету ритуалов. Если первая часть – начать бал – была чем-то даже приятной, то дальше началось самое ненавистное, а именно: "король обязан поощрить всех членов городского совета дружеской беседой". Пришлось стиснуть зубы и целых два часа смотреть на заискивающие рожи советников, выслушивать льстивые дифирамбы, после чего еще прослушать кучу замаскированных под учтивую беседу доносов. Мол, предо мной самый честный и верный советник, а вот все остальные – сплошь воры, взяточники и потенциальные мятежники. Нет, в городском совете было несколько вполне нормальных советников, в основном самых влиятельных, не устраивающих ритуальные танцы орочьих шаманов в моем присутствии, но их было гораздо меньше половины. К концу этого проклятого вечера городской совет настолько меня достал своими детскими интригами, что я всерьез вознамерился поручить Ховальду расследовать их махинации. Один День Единения влетел королевской казне в сумму, которой хватило бы на создание пары новых легионов. Потом, правда, я немного остыл. Пока группировки в совете грызутся между собой, они не слишком влезают в сторонние интриги и заговоры. Сохраняя, таким образом, некое подобие верности короне. Да и Ририн утверждал, что совет уменьшил свои денежные аппетиты после моего восшествия на престол и взятки берет в достаточно скромных объемах. Хотя, возможно, Ририн просто уже успел обложить все взятки советников налогами – с него станется.