Обретенное счастье - Джуди Кристенберри

– Мама, я соскучился.

– И я, милый. Кейт, простите, что не смогла приехать раньше. Вам пришлось самой готовить ужин.

– Не нужно извиняться, Эбби. За две недели ты так много сделала для нас.

Брэд кивнул.

– Это точно. Мы все теперь как одна большая семья.

Эбби потупила взгляд. Она очень привязалась к братьям Ника и его матери. И ей будет тяжело уезжать отсюда.

Неожиданно зазвонил телефон.

Кейт взяла трубку.

– О, привет, Майк. Да, сейчас, – она повернулась к столу и передала трубку Нику. – Тебя к телефону, сынок.

Ник удивленно посмотрел на мать.

– Меня? – Он вылез из-за стола и принял трубку из рук Кейт. – Привет! Как дела?

Выслушав ответ, Ник нахмурился и быстро сообщил Майку, что немедленно выезжает, затем чмокнул Кейт в щеку и убежал.

Никто не понял, что случилось.

* * *

Ник не верил собственным ушам.

Еще утром Патриция обещала, что воздержится от сплетен. А уже к вечеру по городу поползли слухи. Но самое плохое, что она рассказывала гадости не про него, а про Эбби.

Патриция оклеветала ее, рассказывая, что девушка соблазнила Ника. А потом переспала с ним, зная про его помолвку. Большей подлости Ник от Патриции не ожидал.

Майк ждал Ника в кафе. Рядом с ним сидел молодой человек. Увидев Ника, он опустил глаза в пол.

– Билл Лэм, давно не виделись.

– Послушай, Ник. Я виноват перед тобой. Патриция поведала мне про Эбби, а я поделился с ребятами.

– И как все произошло?

– Патриция пришла в кафе и подсела к нашему столику. Она была очень расстроена, даже расплакалась. Сказала, что Эбби соблазнила тебя и увела у нее.

– И ты поверил?

– Не сразу. Но Патриция начала вдаваться в подробности. Она заявила, что Эбби забеременела и родила сына вне брака. И теперь ей хватило наглости снова лечь с тобой в постель.

– Разве порядочная женщина станет рассказывать такое? Патриция вам все наврала про Эбби. Не было ничего подобного.

– Ник, прости. Она нас здорово облапошила. Больше ни про кого не стану слушать сплетни. И ребятам скажу, что Патриция наврала. Ты извинись за меня перед Эбби, пожалуйста.

– Ладно, Билл. Иди.

Оставшись с Ником вдвоем, Майк спросил:

– Что думаешь делать?

– Хочу свернуть Патриции шею! – разъярился Ник. – А вообще я в растерянности. Посоветуй, как можно воздействовать на нее?

– Думаю, можно припугнуть. Сказать, что подашь в суд за клевету. А я пойду с тобой для большей убедительности.

– Ты здорово придумал, Майк.

Выйдя из кафе, они направились к дому Патриции. У двери Ник постучал.

– Кто там?

– Ник! – резко ответил он. Патриция крикнула:

– Уходи. Не хочу тебя видеть.

– Предпочитаешь выяснять отношения через дверь? Давай. Пусть все соседи узнают, что ты за человек.

Патриция распахнула дверь и увидела, что Ник не один. Она уставилась на Майка Дунливи.

– А что тут делает шериф?

– Он здесь на тот случай, если мне потребуется помощь.

Патриция фыркнула.

– Зачем ты пришел?

– Ты прекрасно все знаешь, Патриция. Ты оклеветала Эбби. Теперь держись!

– Но про тебя я даже слова не сказала, – заявила она.

– Про меня – нет, но ты не имела права поливать Эбби грязью! Зачем говорила, что она затащила меня в постель? Тебе не стыдно?

– Ни капельки. Я сказала правду. Ты же на самом деле с ней спал!

– Это было пять лет назад. Я намерен пойти в суд и подать на тебя иск за клевету.

– Ты не посмеешь. Это подло.

– Послушай, не тебе говорить о честности. Я хотел расстаться с тобой по-хорошему. Позволил рассказывать, что ты меня бросила. Оставил кольцо с бриллиантом. А ты поступила гадко.

– А ты святой? Сам меня бросил. Я тоже могу подать на тебя в суд за то, что обманул меня. Ведь мы так и не поженились.

– Ни один суд не станет рассматривать твою жалобу. И никто не дает тебе права оскорблять женщину, которую я люблю.

Патриция нахмурилась.

– Ладно, я уеду из города, как только смогу. Не хочу близко к тебе находиться, Ник Логан.

– Отлично, – Ник развернулся и вышел на площадку. За ним последовал Майк. Патриция захлопнула дверь.

Ник остался доволен, что все так быстро уладилось. Они с Майком решили вернуться в кафе и отпраздновать победу над Патрицией.

В дверях их встретил Джордж.

– Вот это да! – воскликнул он и лукаво посмотрел на Ника. – Какие новости я узнаю. Значит, ты влюблен в Эбби?

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Ник уставился на Джорджа.

– Да. А ты откуда знаешь?

– Мне рассказал один из моих клиентов. Он слышал, как ты кричал об этом Патриции Отвел. Она заходила в кафе, но я велел ей убираться отсюда. Нечего болтать гадости про Эбби!

– Я рад, что ты за нее заступился, – поблагодарил Джорджа Ник.

– Конечно. Ведь она собирается жить здесь, вместе со мной.

Эти слова потрясли Логана как гром среди ясного неба.

– Что?

– Сейчас она приводит в порядок квартиру на втором этаже, чтобы переехать. Что случилось с…

Джордж не успел договорить. Ник выбежал из кафе и направился по боковой лестнице на второй этаж. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Он с силой распахнул ее.

Нетрудно было заметить, как много сделала Эбби. Но ей предстояло сделать еще больше. В квартире до сих пор царил кавардак. Неужели она все-таки предпочтет жить здесь?

Значит, ему нужно принять меры, чтобы Эбби осталась на ранчо. Хотя, может, и не стоит. Лучше, наверное, отпустить ее, а потом начать ухаживать. И тогда он постарается добиться ее расположения.

Но на этот раз – никаких поспешных шагов. Он должен убедиться, что Эбби захочет стать его невестой, а потом и женой.

– Это правда, что Эбби собирается переехать в эту квартиру, Ник? – спросил его Майк, когда он спустился вниз.

– Нет, квартира непригодна для жилья. – Ник подумал, что шериф как раз тот человек, который может дать ему дельный совет. – Не знаю, что мне делать, Майк. Я люблю Эбби. Мы хотели пожениться еще пять лет назад, но тогда я все испортил. Как ей дать понять, что я по-прежнему люблю ее?

– Непростая задача… Ты мог бы пригласить ее завтра на свидание. Я помогу Кейт развлечь малыша.

Ник заметил, как у Майка вспыхнули глаза.

– Отличная идея! Могу поспорить, что ты мечтаешь об этом!

– Каждая минутка, проведенная возле Кейт, – блаженство.

– Понимаю. Я чувствую то же самое рядом с Эбби.

Он еще долго стоял на улице, улыбаясь собственным мыслям.

Эбби и Кейт убирались на кухне.

– Я буду скучать по тебе, – с грустью призналась Кейт, обняв девушку. – Твое появление в нашем доме можно сравнить только с возвращением Джулии на ранчо. Нет, я не чувствую себя одинокой среди своих мальчишек, но с тобой я могла поделиться тем, что вряд ли поймет мужчина.