Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

– Кроме того, даже если Корпус сумеет взять Черный город, Корпус будет перемолот, практически уничтожен. А вы сами сказали, это наиболее боеспособное соединение. И, если его уничтожат, кто будет защищать Замар от Исфира? Или от тех же ардов? Вы подумали? У вас и без корпуса хватает солдат. И тяжелой пехоты, и лучников. Предлагаю сделать вот что: объявить Неда государственным преступником – официально, с чтением указа на рынках. Чтобы каждый государственный человек, который его заметит, был обязан арестовать преступника. Затем выдвинуть к Черному городу десять полков тяжелой пехоты, прихватить и гарнизон Шусарда. Из агары столицы собрать всех магов, что есть, – возможно, придется сровнять Черный город с землей. И не возможно, а придется. Нужно уничтожить всех, кто там есть. Безжалостно, до единого человека.

– И местных?

– И местных. Всех! Срыть эту крепость с лица земли! Как королевский дворец! Как дом Хеверада!

– Добрая ты, Женевера… – усмехнулся Броган.

– Другого выхода нет. – Великий Атрок бросила на Брогана быстрый взгляд и слегка скривила губы, – в прямом столкновении с Недом ваша армия не устоит. Этот человек очень опасен. Да и человек ли он?

– Ну что же, госпожа Асторт, мы вас услышали, – кивнул генерал Эвор, – теперь нам нужно обсудить информацию. Я лично за ваше предложение. У меня только одно замечание: а кто сказал, что агара пойдет на Неда?

– Может, и не все, но маги пойдут! – уверенно кивнула Атрок. – А мы можем помочь им принять решение. Они все зависят от государства, финансируются из государственного кошелька. Откажутся – останутся без единого медяка.

– А если их заставить другим способом? – предложил Зайд. – У них семьи… Да и сами они боятся смерти. Пара-тройка загадочных смертей, слушок, что те, кто не подчиняется Совету, вдруг умирают, и агара у нас в кармане. Как вам такое предложение?

– Я легализовалась не для того, чтобы вызывать удар на себя, – нахмурилась Атрок, – и не желаю ссориться с магами. Я же сказала: вы будете решать проблемы с силовыми операциями. Я помогу вам информацией и… советом.

– Удобное решение, – усмехнулся Броган. – В случае выигрыша она вроде как участвовала, в случае проигрыша – участия не принимала и вообще ни при чем! Да еще, оказывается, таскает в животе отпрыска главного врага! Я ей не верю, господа!

– Да мне плевать, во что вы верите, генерал, – презрительно сморщила носик Великий Атрок. – Совет вполне может состоять из двух генералов. А может из двух генералов и женщины-советника. Не задумывались над этим?

– Угрожаете?! Мне угрожаете?! – Броган, красный, потный, схватился за рукоять меча и привстал на месте, нависая над маленькой сухощавой женщиной, бесстрастно взирающей на беснующегося вояку. – Как ты посмела, сучка! Мне, боевому офицеру?!

В воздухе что-то свистнуло, и в шее генерала вырос маленький «цветок»-стрелка. Броган вздрогнул, закатил глаза, захрипел и рухнул на пол, забив пятками в судорожной попытке прожить еще немного, еще несколько секунд. Потом затих.

– Броган виноват в смерти моего отца, господа, – спокойно сказала Великий Атрок, белоснежным платком стирая с рукава шелкового зеленого платья брызги слюны покойного генерала. – Он бы в любом случае умер – не сегодня, так завтра. Все его дела – пьянствовать да с девками валяться. Его дом давно уже превратился в бордель. Теперь вы поняли, что я в любой момент могу убить любого из вас? Не спасут никакие охранники, никакие замки. И я могла это сделать давно – как сегодня. Только пальцами щелкнуть – и вы покойники. Но вы мне нужны. Я не собираюсь править официально. Тем более что, если Нед доберется до столицы, мне это совсем ни к чему. Впрочем, я всегда могу исправить положение и перевести вас в статус вашего товарища. Легко. Есть такое желание? Судя по вашим расстроенным лицам, нет, такое желание отсутствует. Итак, ваши замечания?

– В общем-то, Броган мне никогда не нравился, – хмыкнул Эвор, – но что мы объявим народу?

– Генерала Брогана убил мятежный Нед Черный, что же еще-то? – усмехнулась Атрок. – Вот вам и преступление. Формулировку придумаете сами. Зайд, вы как? С нами?

– Куда же я денусь, мать вашу?! – выругался генерал. – Сделаем. С агарой будет проблема, уверен. Но магов найдем. На Неда многие злы – человек тридцать недовольных точно найдем, особенно если пообещаем им какие-нибудь блага. Деньги, власть – что угодно можно пообещать. Дворянство. Жалко, что ли? Пусть тешатся. Потом с ними разберемся.

Генерал помолчал, подумал и продолжил:

– Неделю нужно на сборы армии. Дней десять до места будут плыть корабли. Итого… в общем, берем три недели, не меньше. А вы говорите, что Нед может перемещаться мгновенно? Как бы он за это время не появился в столице и не оторвал нам головы, а?

– Я постараюсь обеспечить вас охраной, – улыбнулась Атрок. – Как вы уже поняли, вокруг вас всегда мои люди. Кстати, не забывайте об этом, если начнете строить козни против меня. Вы умрете в ту же минуту, как я об этом узнаю.

– И с кем мы связались, – простонал Эвор, – зачем мне это все надо? У меня огромное желание бросить все, уехать в горное имение и сидеть там, пока вы грызете друг другу глотки! Может, так и сделать?

– Не сделаете, – усмехнулась женщина. – Во-первых, слишком любите власть, вы уже попробовали ее, вкусили сладости беспредельной власти, отказаться от нее уже не сможете. А еще – я вам не дам этого сделать. Убью и вас, и ваши семьи – жену, детей, внуков – всех! Я хочу власти, и вы мне нужны, чтобы ею владеть! Все понятно?! Вижу – понятно! Завтра в десять утра встречаемся здесь, вы должны предоставить ваши мысли о том, как взять Черный город. Ваши мысли. Свои у меня есть. И вот что – я подготовлю бумагу, что все состояние Броган завещал мне, его дальней родственнице. Вы подпишете. Ведь все равно у него нет близкой родни – кроме Санды, конечно, а она умерла. Вы подпишете указ. А вот это – план того, что уже настроил Нед. Кстати, сооружения серьезные, хотя и не до конца готовые.

Женщина положила на стол сложенный вчетверо лист бумаги, «украшенный» подозрительными бурыми мазками, похожими на кровь, и, не прощаясь, вышла из зала, оставив бравых боевых генералов сидеть в прострации.

«Твари! У, твари какие! Грохнуть обоих! Ненавижу! Если бы вы не были мне нужны! – мысленно восклицала Великий Атрок. – Поставить вокруг них охрану… Если Нед придет их убивать, он должен будет пройти через моих людей. И как только он убьет хотя бы одного из них, закон будет нарушен и руки у меня развязаны. Ибо сказано: ”Если член Братства нападет на другого члена Братства без решения Совета, он ставит себя вне закона, и жертва имеет право защищаться и безнаказанно убить нападавшего”.

Приманка? Да, приманка, но… не совсем приманка. Они мне и правда еще нужны. Приманкой перестанут быть тогда, когда я полностью возьму в руки исполнительную власть. И кстати, кто сказал, что убивать могут только Ширдуан? Поставить стрелков со стороны, армейских или наемников, с приказом стрелять только в голову, устроить ловушки, поставить магов, навесить защитные заклинания – какой бы ты ни был великий маг, не пройдешь! Ведь я не просто маг, я Великий Атрок и знаю, как бороться с Великими Атроками. Жаль Бордонара! Если будет возможность, нужно его сохранить. Впрочем, а зачем? Ведь он нужен мне только ради власти, а как мужчина… я предпочла бы Неда. Жаль, что придется убить Неда».

Великий Атрок покинула здание Совета с чувством выполненного долга. Все идет как надо. Пока – как надо.

* * *

– Ты проснулась?

– С ума сошла! Как я могу проснуться, когда я вообще нахожусь во сне? Я сплю! Как я могу проснуться и одновременно с тобой говорить?

– Почему и нет? У сна много уровней. Есть такой, в котором ты никогда не проснешься.

– Это смерть…

– Ну да, смерть… но сон ведь? Вечный сон! Полетели, посмотрим мир? Мне хочется тебе чего-нибудь показать. Правда, тут ничего нет…

– Насмешила! Как ты мне покажешь то, чего нет?

– Ты будешь себе представлять, а я вроде как показывать. Давай?

– Мне кажется это скучным… давай просто поговорим? О вас, о мире, обо мне?

– Давай… чего еще делать-то. Спрашивай. Все какое-то занятие.

– Почему никто из людей до сих пор не смог попасть в Межмирье? И что вообще такое Межмирье?

– Хм… я давно здесь, очень давно. Думала над этим. То, что нам рассказал Наставник… в общем, мало рассказал. Почти ничего. Мы рождаемся уже с запасом знаний. Можем летать, можем есть, пить, ходить. Понимаем речь и даже умеем читать – знаешь, что такое «читать»? Ага, знаешь. Ну вот. А потом нас воспитывают Наставники. И взрослые. Драконы, так ты нас называешь? Ну а что – почему бы и нет… драконы так драконы. Раньше мы назывались по-другому. Ну вот, что нам успели рассказать, то мы и знаем. Итак, Межмирье – это то место, куда уходят наши сны, то место, где обитают наши мечты, куда уходят наши души после смерти. Красиво, правда? Это я сама придумала! А на самом деле никто не знает, что такое Межмирье. Наставник говорил что-то про мир, отличающийся от нашего на долю секунды. Вроде мир – и не мир. Мы должны были учить это года через три, не меньше. Вот. Поняла?