Ожог - Майя Бэнкс

— Эш! Все в порядке? — окликнул Джейс.

Эш кивнул. Но Джейс слишком давно его знал, а потому сразу понял, что дело касается Джоузи. Махнув Эшу, Джейс улыбнулся и стал что-то рассказывать своим спутницам.

Эш облегченно вздохнул, чувствуя себя в долгу у Джейса. Достав телефон, он позвонил своему водителю. Если Джоузи поехала в галерею, оттуда она наверняка вернется домой. Куда она пойдет с синяком под глазом? Эш решил подъехать к ее дому, дождаться ее возвращения и начать серьезный разговор.

Глава 10

Джоузи остановила такси на перекрестке. Подъезжать прямо к дому она не захотела, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ей очень не хотелось покидать квартиру. Она буквально заставила себя поехать в галерею и отвезти мистеру Даунингу несколько новых картин. Ей бы и так хватило денег от картин, проданных раньше. Но Джоузи знала: вкусы людей непредсказуемы. Таинственный меценат может потерять интерес к ее работам. Пока этого не случилось, надо пользоваться моментом. Пусть убедится, что деньги ее не расхолодили и она продолжает работать.

Расплатившись с водителем, Джоузи вышла. Ее рука инстинктивно прикрыла покалеченную щеку. Джоузи поморщилась. Пальцы коснулись уголка рта, ощупали рассеченную губу. Опустив голову, Джоузи поспешила к дому. Ей хотелось как можно скорее оказаться у себя в квартире, где никто не видит ее.

Ей было нечего стыдиться, но стоило подумать о выходке Майкла, и ее охватывало чувство какой-то неловкости. Она до сих пор была шокирована случившимся. Ей до сих пор не верилось, что Майкл поднял на нее руку. Прежде он никогда не срывался. Даже голоса на нее не повышал. Она должна была бы заявить на него в полицию, пройти медицинское освидетельствование и начать судебное разбирательство. Она не давала Майклу повода так обращаться с собой, и за подобные вещи закон предусматривает наказание. Но Джоузи охватило странное оцепенение. К этому добавилось стойкое нежелание показываться где-либо в таком виде. И она заперлась в квартире, принявшись лихорадочно работать. Это наилучшим образом отвлекало ее от всех событий минувшей недели.

Джоузи знала, что должна позвонить Эшу и как-то объяснить свое молчание. Она ведь обещала не затягивать с обдумыванием его предложения. Но как она могла показаться Эшу с такими «символами» чужой власти?

Сейчас все это казалось ей смешным. Майкл не был ее господином. Он просто играл в мужское доминирование, тешил свое эго. Стоило ему услышать, что Джоузи порывает с ним, и Майкла словно подменили. Напрасно она заикнулась об Эше. Нет, имени Джоузи не назвала. Но она сказала Майклу, что он не может дать того, что обещал ей другой мужчина.

В тот момент Джоузи была уверена. Сейчас уверенности поубавилась. А вдруг Эш ничуть не лучше Майкла? Она ведь почти ничего о нем не знала. В тот день, когда явился Майкл, Джоузи как раз собиралась позвонить Эшу и сказать о своем согласии. Однако после случившегося ее стали одолевать сомнения. Проснувшийся инстинкт самосохранения заставил ее еще раз хорошенько все обдумать.

Эш — натура более страстная, чем Майкл. В этом Джоузи убедилась. Что, если все его речи в ресторане были лишь красивым фасадом, а в действительности ее ждет такое же отношение к ней? Возможно, даже хуже.

Ее захлестнул вихрь мыслей. Встреча и разговор с Эшем виделись ей совсем в ином свете. Джоузи не хватало моральных сил, чтобы принять столь серьезное решение. Вправе ли она вручать себя, свое доверие и всю свою жизнь такому человеку, как Эш? И потому она не звонила ему, снова и снова обдумывая, как же ей поступить.

Прежде всего она боялась. Страх в равной степени мешал ей принять или отвергнуть предложение Эша. Джоузи ненавидела этот страх. Ей хотелось совсем не так жить и совсем не так принимать решения. Но сейчас ей требовалась ясная голова. После выходки Майкла она всерьез опасалась, что Эш может оказаться ничем не лучше.

Тяжело вздохнув, Джоузи полезла в карман за ключами. Она по-прежнему шла, не поднимая головы. Свернув к дому, она с удивлением обнаружила, что проход загораживают… дорогие мужские ботинки.

Джоузи вскинула голову и увидела Эша. В его глазах бурлила ярость. Джоузи инстинктивно попятилась назад.

— Что с тобой случилось, черт побери?! — зарычал он.

Он был зол, невероятно зол. Гнев волнами накатывал на него. От прежнего обаяния и спокойствия не осталось и следа. Сейчас он напоминал сжавшегося в комок рассерженного альфа-самца.

— Пожалуйста, не здесь, — шепотом попросила она. — Мне нужно домой. Пропустите меня и уезжайте.

Эш посмотрел на нее так, словно хотел спросить: «Ты что, меня за дурака считаешь?» Он вдруг схватил ее за плечи. Пальцы держали цепко, но очень мягко.

— Я хочу знать, какая тварь сделала это, — все тем же рычащим голосом произнес Эш.

Джоузи понурила плечи, едва не выронив ключи. Подхватив их, она заставила себя поднять голову.

— Дайте мне пройти, — сжав зубы, потребовала она.

К ее удивлению, Эш послушно убрал руки и отошел. В ее подвал вел отдельный вход. Джоузи стала спускаться. Эш шел за ней следом. Видимо, он разгадал ее замысел быстро войти в квартиру, захлопнув дверь перед самым его носом.

Продолжая вздыхать, Джоузи открыла оба замка и распахнула дверь. Войдя в квартиру, она сразу почувствовала облегчение. Это было ее пространство. Конечно, после Майкла смешно было думать, что здесь она в безопасности. Но теперь она хотя бы знала, на что способен ее «господин». Больше она никогда не пустит его на порог.

Бросив сумочку на столик возле двери, Джоузи прошла в крошечную гостиную. Эш плотно закрыл дверь, лязгнул защелкой и тоже шагнул в гостиную. От его присутствия комната стала еще меньше. Эш не смотрел по сторонам. Он смотрел на нее, скользя глазами вверх и вниз по ее телу. Потом его взгляд замер на синяке под глазом и поцарапанной щеке.

Зеленые глаза Эша стали ледяными. Джоузи содрогнулась.

— Я целую неделю ждал твоего звонка, — начал он. Джоузи покраснела и опустила голову. К сожалению, она не могла скрыть ни синяка, ни рассеченной губы. — Теперь я понимаю: у тебя была веская причина не звонить мне.

Джоузи медленно кивнула, не решаясь встретиться с ним глазами.

— Джоузи, посмотри на меня.

Его голос звучал мягко. Даже нежно. Но произнесенные слова не были просьбой. Это был приказ, и Джоузи почувствовала необходимость подчиниться.

Она медленно подняла голову, выдерживая его взгляд.

— Кто это сделал?

Вся мягкость, вся нежность мгновенно исчезли. Теперь в его голосе звенел металл. Тело Эша дрожало от гнева, и это удерживало Джоузи от рассказа о случившемся. И почему тогда, в ресторане, она не испытывала к нему никакого страха? Почему находила его обаятельным и притягательным? Откуда в ней была такая уверенность? Джоузи сама не понимала, потому что от человека, стоящего сейчас перед ней, можно ожидать чего угодно, самых ужасных и непредсказуемых поступков.