Срывая покровы (СИ) - Your Name

 - Здравствуйте, я беременна от вашего племянника, и теперь мне рекомендовали выполнять специальные упражнения.

 Пять лет назад она лично водила меня к врачу, а тут я прихожу и сообщаю, что залетела от ее племянника. Черт, даже мама еще не знает ни про то, что ее дочь собралась замуж, ни про то, что скоро ей придется спать с дедушкой. Я мысленно хихикнула. Но, с другой стороны, я уже не школьница, а молодая женщина в самом подходящем для рождения детей возрасте. Набрав в грудь воздуха, я решительно толкнула дверь и подошла к девушке-администратору.

 - Здравствуйте. Я недавно звонила. Мне нужно мисс Конелли.

 Эстер осталась все той же милой и понимающей женщиной. Она с полуслова поняла меня и, просияв от удовольствия, с радостью согласилась стать моим личным тренером.

 - И вообще, милая, я помню, что твоя мама все время в разъездах, правильно? – Я кивнула. – Тогда, если тебе потребуется совет женщины, можешь смело обращаться. Я, правда, была беременна много лет назад, но очень хорошо помню это время.

 Я удивилась. Никогда не слышала от Кэтрин, что у Эстер есть дети. Я и считала-то, что она привязалась к девочке из-за отсутствия своих.

 - Правда? У вас есть дети?

 Эстер помрачнела.

 - Были. Двое. Мальчик и девочка. Но я не хочу об этом говорить, прости.

 Я смутилась.

 - Это вы меня извините, мисс Конелли. Я не хотела…

 - Называй меня Эстер, пожалуйста. И не обращай внимания. Это старая история, просто очень неприятная. Я не люблю ворошить воспоминания. Беги, переодевайся.

 Спустя полтора часа я снова стояла на том же самом крыльце фитнес-клуба, но в моей голове бродили совершенно другие мысли. Кейна не было, машины нигде не видно, телефон на мои звонки отвечает монотонным женским голосом:

 - Абонент временно недоступен.

 Я поежилась. Приближающаяся осень решила напомнить о себе, и сейчас по вечернему небу мчались темные, низко нависшие тучи, готовые вот-вот пролиться дождем. Они перекрывали последним солнечным лучам любую попытку пробиться к поверхности земли и, хотя до наступления официальной ночи оставалось еще пара часов, тьма укутала все вокруг непрозрачным покрывалом. Крыльцо, на котором я стояла, было ярко освещено, но за его пределами взгляд с трудом мог различить окружающую обстановку. Изредка темноту прорезали лучи фар проезжающей машины, и тогда я напряженно всматривалась, чтобы тут же разочарованно разглядеть чужую машину. Поднявшийся ветер пригибал к земле ветки деревьев, забирался под мою легкую ветровку и обдавал разгоряченное тело потоками холодного воздуха. Опавшие листья, подгоняемые его резкими порывами, шуршали по асфальту и собирались в непрочные, разваливающиеся от следующего дуновения кучки. Черт! Я провела рукой по щеке, отступая ближе к двери. Мне показалось или дождь пошел на самом деле?

 «Абонент временно недоступен», - в очередной раз послышался из телефона безразличный женский голос.

 - Эрика? Ты что здесь делаешь? – озабоченно спросила появившаяся из темноты Эстер.

 - Жду мужа, - не подумав, ляпнула я, только потом осознавая, что именно сказала. Мужа? Номинально Кейн мне еще вроде даже не жених. На моем пальце не красуется кольцо с бриллиантом размером с горошину. Ужас какой, если подумать… Не люблю бриллианты… Но я настолько привыкла к нашей совместной жизни, мы настолько близки друг к другу, что просто не могу воспринимать его иначе как мужа. И зачем ему надо официального подтверждения, не понимаю…

 - Мужа? – Тонкие брови Эстер удивленно поднялись вверх. – Но, прости, я считала, что ты… и Кейн…

 - Мы сегодня весь вечер будем извиняться друг перед другом, - смущенно улыбнулась я. – Да, мы с Кейном действительно еще не женаты. Но в ближайшее время изменим эту досадную оплошность. Сами понимаете… - Я жестом изобразила свой будущий беременный живот. – А, честно говоря, - я замялась, пытаясь объяснить то, что чувствую, - Кейн для меня и есть муж… Я не знаю, как это сказать… Он – моя половинка, как бы пафосно это не звучало, понимаете?

 Эстер ласково провела по моей щеке изящными пальцами.

 - Понимаю. Вы с Кейном удивительно подходите друг другу. – И еле слышно добавила. – Ты не представляешь, как я рада, что ты появилась в его жизни…

 - Что? – переспросила я.

 - Нет, ничего. А где будет свадьба, платье и прочее уже выбрано, конечно? Прием будет здесь или в Таллахасси?

 - Пока не знаю, - пожала я плечами. – Отец Кейна еще не в курсе, и свое мнение на этот счет он еще не высказал. Собственно, никто еще не знает, кроме Кэтрин и Мэтта. Ну, и теперь еще вас.

 Эстер вздохнула.

 - Знаешь, мне все это так интересно, потому что за всю свою жизнь я была лишь на одной-единственной свадьбе – своей собственной. Я мечтала увидеть, как женятся мои дети… Но, видно, не судьба…

 Она поспешно отвернулась, но я заметила, как блеснула слеза в ярком электрическом свете.

 - Вы потеряли их, да? – тихо спросила я.

 - Да. – Не поворачиваясь, ответила она. – И их, и мужа.

 Я почувствовала прилив горькой жалости к этой женщине. Возможно, это была та самая пресловутая женско-материнская солидарность. Я на секунду представила, что мой сын… или дочь… короче, ребенок, которого я растила, находясь с ним рядом каждую секунду его крошечной жизни, радуясь каждому новому открытию, огорчаясь каждой неудаче... в одно короткое мгновение исчезает. Вся жизнь, все надежды на светлое будущее перечеркнуты, и впереди – лишь беспросветная мгла и ни единого лучика надежды. Ужас… Я стерла с щеки слезу и поспешно отогнала от себя эти мысли. Мне, кажется, нельзя волноваться.

 - Эстер, - я осторожно тронула ее за плечо. – Я, конечно, не могу считаться вашей дочерью, но Кейн, в конце концов, ваш племянник или как-то там… Короче, я буду очень рада, если вы будете присутствовать на моей свадьбе. – Про себя я добавила: «Тогда на этом торжестве будет хотя бы одно лицо, на которое приятно посмотреть. Ну, за исключением Дерека и Кэтрин. Мои родители вряд ли согласятся прервать экспедицию, чтобы отправить свою нежданно-негаданно собравшуюся замуж дочь к алтарю».

 Эстер порывисто повернулась ко мне. Ее глаза подозрительно блестели, но сама она сияла.

 - Эрика, - выдохнула она. – Ты не понимаешь, что это для меня значит… Я с удовольствием принимаю твое предложение. Спасибо, дорогая. От всего сердца спасибо.

 Мне стало немного не по себе от такой реакции на мои, в общем-то, ничего не значащие слова. Приглашение на свадьбу дальнего родственника, которого ты давно не видел – достаточно скучное и рядовое событие, как мне кажется.