Рокировка. Шах - Галина Долгова

– Хорошо… Слушай. Как ты уже знаешь, я сильный маг, даже очень сильный. И уровень моей настоящей силы известен, помимо меня, только троим – Картасу-старшему и двум его сыновьям. Так уж получилось, что от природы я – сама по себе сильный маг, да еще и получила силу от матери. Когда та умирала, передала мне кое-что. Крохи, конечно, – где-то десятая часть дара и то только потому, что мой отец – внук одной из избранных прошлого набора. У него самого силы не было – не перешли, но иномирная кровь позволила мне принять хотя бы малость. Так получилось, что спустя полгода после гибели мамы на меня случайно натолкнулся один маг. Он был достаточно пожилым, чтобы не прельститься молоденькой девушкой, но достаточно хитрым, чтобы понять, как можно получить с нее выгоду. В итоге он забрал меня из дома и привез в столицу, где устроил тайный аукцион по продаже молодой талантливой эйсы.

– И тебя купил Картас?

– Нет. Не он. Эйдэйрс, граф, взрослый, у которого уже было трое детей… он просто пожалел меня, да и понравилась я ему. Он перевез меня в свой городской особняк, подальше от жены и оставил там в качестве любовницы. Он не хотел детей, во всяком случае, на тот момент. У него была жена, эйса, кстати, да еще из благородных, и рисковать он не хотел, но и противиться своим желаниям тоже не стал. Так что на полтора года я превратилась в его наложницу, хотя, – она несколько смущенно улыбнулась, – он был достаточно умен, симпатичен и обходителен, чтобы задурить голову молоденькой девчонке. Я жила, даже не задумываясь ни о чем. Все было хорошо, пока однажды в гости не пришел Картас-старший. У него уже было три сына от разных женщин. Первая, мать Данаона и его брата-близнеца, была аристократкой и эйсой, довольно сильной по слухам, но высокомерной и стервозной. Она тоже была герцогиней и, как говорят, ничего не спускала мужу с рук. Она умерла через год после родов – несчастный случай. Со второй женой он развелся, как только выяснилось, что дар у младшего сына слишком слабый. Вот тогда он и приглядел меня… Насколько я знаю, он несколько раз предлагал выкупить меня, но граф отказался. А потом мой хозяин внезапно умер. Остановилось сердце. Правда, об этом я узнала только через неделю, когда в дом, где я жила, пришел старший сын графа вместе с Картасом и милостиво кивнул тому со словами «забирайте, она ваша». Вот так я и очутилась в доме Картаса.

– Если тебе тяжело, можешь дальше не рассказывать, – осторожно проговорила я, видя, как судорожно сжала женщина губы.

– Ничего… все уже прошло, – проговорила она, вот только кривая усмешка опровергала ее слова. – Картасу приглянулся уровень моей силы, правда, купил он меня не для себя, а для старшего сына, близнеца Данаона. Только, прежде чем разрешить тому официально назвать меня женой, он собирался проверить будущего ребенка на уровень силы, а раз я официально еще не была женой, то со мной можно было не стесняться… И раз меня никто не видит, можно не волноваться, какие следы останутся на моем теле… Я… я пыталась терпеть, делая все, что только возможно, чтобы не забеременеть и не стать его женой. Я молилась, чтобы он разочаровался и перепродал меня еще кому-нибудь, но он только злился… и становилось еще хуже. А потом он узнал, что я применяю свой дар, и сказал, что раз так, то он применит свои способности. Герцогский сынок оказался извращенным садистом с невообразимо жуткой фантазией… Я даже не знаю, как пережила ту ночь. Меня нашел Картас-старший и буквально вернул к жизни. А потом был скандал. Нас вместе с моим мучителем отправили в дальнее поместье и велели не возвращаться, пока я не понесу. Ты себе не представляешь, что я тогда почувствовала! Вот только повторения ждать не собиралась. В ту ночь, когда он пришел ко мне, я была готова. Я нанесла ему удар и сбежала… на Винтарский континент. Там, на границе, я прожила почти шесть лет, переезжая с места на место каждые два месяца и даже не догадываясь, что тем ударом я убила своего насильника. А потом, спустя шесть лет, я встретила мужчину, полукровку-лайкана и влюбилась. Чувство затмило мне разум, я забыла об осторожности. Там меня и нашли.

– Кошмар! – выдохнула я. – Тебя вернули обратно?

– Да, меня вернули, а его… убили. Герцоги Картас были в ярости, и первое, что собирались со мной сделать, это вживить семя… его семя, Вика, которое сохраняли все это время! Чтобы я – я! – выносила и родила его продолжение! Я не смогла, Вика, не смогла! Я стерилизовала сама себя. Подчистую. Я не смогу иметь детей! Никогда… Мне было уже все равно, что со мной будет. Я снова сбежала и сама сдалась правосудию. Меня приговорили к пятидесяти годам каторги, а потом снова вернули в общество, ведь сила эйс не должна пропадать. Да вот только никто не знал, что от меня теперь не было толку. Я по нескольку лет жила у разных мужчин, и везде меня отсылали.

– А врачи? Неужели они не видели?..

– Стерилизация была магическая. И, нет, они не видели. Я же говорю, что я сильнее. У меня получилось обмануть лучших целителей.

– Понятно… а Картасы? Они отстали от тебя?

– Нет, конечно, – усмешка искривила ее губы. – По решению суда они больше не могли получить меня, – в ответ на мой недоуменный взгляд, она пояснила: – Я прошла магическое считывание, и то, что стражи увидели… в общем, даже Амирский суд не смог отдать меня им повторно. Но напоследок они пообещали, что все равно получат мою силу. И именно они сделали так, что я попала на передачу дара. Так сказать, чтобы все равно получить то, что им не хотели отдать добровольно. Вот так…

И она замолчала. Я, впрочем, тоже. Что сказать, я не представляла, да и что тут можно сказать? Никакие слова не помогут и не передадут того, что чувствуешь. Не дай бог такого никому. То, что пережила эта женщина – страшно. Вся ее жизнь – один сплошной непрерывающийся кошмар, и всего два месяца счастья, за которые заплачена непомерная цена.

– Спасибо, что рассказала, – глухо произнесла я, отводя взгляд.

– Ты должна знать, – Лантария взяла себя в руки и теперь снова смотрела уверенно. – Я не думала, что они исполнят свою угрозу, ведь столько лет прошло… Но теперь у тебя нет выхода. Ты должна бежать.

– Да поняла уже! Лучше бы советом помогла.

– Все, чем мы могли, мы тебе помогли, – поморщилась Лантария. – Завтра они будут вас выбирать, а послезавтра проведут церемонию привязки. Ее ты избежать не сможешь. Единственная надежда в том, что твое имя – не истинное, а, значит, в полной мере церемония не подействует. Но привязка идет еще и к ауре и силе, так что…

– Ладно, справлюсь, – я натянула улыбку. – Хотя не понимаю, на что вы рассчитываете? Даже плана нет.

– А его и не могло быть. Если бы тебя не было в этом отборе, мы бы вообще дружно выпили яд – и все. Да и до появления Картаса предсказать, кто тебя выберет, я не могла. Честно говоря, – она замялась, – я думала, что тебя оставят при Храме. Но ты не волнуйся, мы подумаем и что-нибудь придумаем.

– Думаю, у меня это получится лучше, – мрачно проговорила я.

– Верю, – ответно усмехнулась женщина. – И вот еще, держи, – и она выудила из складок небольшой прозрачный флакон, в котором плескалась мутноватая жидкость, – выпей.

– Что это? – я осторожно взяла склянку.

– То, что позволит тебе месяц не забеременеть. Это все, чем я еще могу помочь.

– Мне бы больше помогло, если бы вам удалось вынудить супруга уехать на пару дней.

– Хм… постараемся. Вика, я тебе уже говорила – нас много, и мы гораздо сильнее, чем думают эйдэйрсы. Даже в свите короля есть эйсы, да и просто женщины, поддерживающие нас. Пусть немного, но они есть. И они помогут. В принципе, все готово для нашего плана, но всегда есть такое понятие, как случай.

– О! Так он все-таки есть? А что же ты мне тут рассказывала? И каков план?

– Не ерничай. Естественно, в общих чертах мы его продумывали. Но я сказала правду. Четкого варианта – нет. Зато есть два примерных наброска, как на пару дней избавить тебя от внимания супруга. Первый – болезнь, внезапный приступ, но это слишком рискованно. Прознают – проблем не оберешься. Хотя если бы это был не Картас, я бы предпочла его. Второй вариант – и в твоем случае более реальный – покушение на короля. Все просто – небольшое ментальное воздействие на одного из особо ретивых придворных, и Картаса вызовут во дворец, как наследника и как мага, которому король доверяет. Дня два, максимум – четыре, он будет занят, и за это время ты должна успеть сбежать. Вопрос в другом: насколько быстро им удастся выманить Картаса из поместья. Это может быть пара дней, а может и месяц. Потому я и даю тебе это зелье. А ты пей, – настойчиво подтолкнула она мою руку. И, смешно, но именно эта торопливость заставила меня остановиться, так и не донеся флакон до губ. Что-то было не так. Слишком пристально она смотрела, слишком выжидающе… Может, решила сразу меня отравить, чтобы не рисковать?