Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек - Виктория Александровна Килеева

под видом племянницы.

– Зачем?!

– Чтобы околдовать других послов в интересах Иоганна Георга и Фердинанда.

– Я не смогу! – запротестовала Лара. – Вы забыли о моей памяти?..

Канцлер поднял руку, чтобы она замолчала.

– Тебе достаточно выучить всего два заклинания – как заставить человека говорить правду и как внушить ему нужную мысль. Твоя помощь понадобится, когда делегатов будет больше трёх, с тремя я справлюсь и сам. Твоя цель – заставить сразу несколько послов думать так, как выгодно курфюрсту, чтобы они согласились на наши условия.

– Это ведь немые заклинания в семь чёртовых строк? – возмущённо спросила Лара.

– Разумеется. Простое заклятие для подчинения воли здесь не годится – оно действует всего три часа. Нам необходимо, чтобы дипломаты верили, будто внушённая идея – их собственная, и убедили своих королей и князей в том, что она самая верная.

– Я не справлюсь!

Но канцлер был неумолим:

– К тому времени, как мы доедем до Вестфалии, справишься.

– Неужели кто-то допустит меня на ваши собрания? – недоумевала Лара. – Мне ведь придётся вытягивать руку… Люди сочтут меня сумасшедшей!

– Никто не посадит тебя за стол переговоров. Ты будешь стоять за гобеленом, откуда сможешь видеть дипломатов и околдовывать их.

Лакей принёс две дымящиеся чашки.

– Ваш кофе, ваша милость.

Вторую чашку поставили перед Ларой.

– Что такое кофе? – заинтересовалась она, вглядываясь в коричневую жидкость с тёмным ореховым ароматом.

– Восточный целебный напиток, который варят из кофейных зёрен. Мне его привозит венецианский купец.

– В книге нет заклинания для этого напитка?

– Увы, пока нет.

Она осторожно взяла чашку и сделала глоток. Вкус оказался горьким, но приятным. Когда канцлер вытянул руку, Лара в волнении отставила чашку.

– Что вы делаете?

Тот и не думал отвечать. Чуть помедлив, он опустил руку и спросил:

– Какие заклинания ты знаешь?

Лара почувствовала острейшее желание быть откровенной.

– «Ши-ги-шин-па-эр-дли-ях» и «Ши-ги-шин-па-эр-дли-юх».

Сталеглазый кивнул.

– Что вы со мной сейчас сделали? – прошептала она.

– Заставил говорить правду.

Вместе с ужасом пришло осознание: «На что я вообще смела надеяться, если этот прохиндей в любой миг может залезть ко мне в голову?!»

– Вы обещали, что не будете…

– Я ничего не обещал, – перебил канцлер и, как ни в чём не бывало, отпил из чашки странного напитка. – Ну что, кисонька, готова послужить на благо родины?

– Той родины, что намеревалась меня повесить и сжечь? – уточнила Лара.

– Не тревожься, я о тебе позабочусь, – более мягким тоном уверил Йорг Хольдт.

– А за вашу заботу я должна пойти в ведьмы? Не бывать этому!

– Тебе не надо продавать свою душу, за книгу давно заплачено. Всё, что от тебя требуется, – это слушать меня.

– Неужто люди, умеющие превращать несколько человек одновременно, так редко встречаются?

– Очень, – вкрадчиво сказал канцлер. – Несмотря на усердные поиски, такую, как ты, я искал пятнадцать лет.

Лара вспомнила их первую встречу.

– Вы с самого начала знали про мои способности?

– У меня не было оснований предполагать, что в исчезновении трёх дворян повинно колдовство. Все были убеждены, что их взяли в плен военные. Я вызвался поехать в Кемниц, ибо мне как колдуну легче дознаться до правды. Заметив в твоих руках колдовскую книгу, я понял, что ты – случайная ведьма, получившая доступ к магии, не продав свою душу. Иногда на процессах я выявляю таких, как ты. О твоих способностях я узнал благодаря рассказу молодых дворян. Но то, что поведал мельник о десяти заколдованных кирасирах, превзошло все мои ожидания.

«Если бы я знала, к чему приведёт моё геройство… стала бы я спасать тех крестьян? Может быть, и не стала бы…»

– И тогда вы решили меня завербовать? – погрустнела Лара.

– Ты будешь не единственной, кто мне служит. – Йорг Хольдт показал на охранников за её спиной. – Мои служебные ведьмы и колдуны выполняют различные поручения государственной важности.

– Курфюрст об этом знает?

– А кто, по-твоему, снабжает меня жертвами для жертвенной бездны?

Перед внутренним взором встало огненное озеро, в которое один за другим падали люди, и Лару едва не затошнило.

– Выходит, наш курфюрст борется с колдунами и в то же время пользуется их услугами?

– И не только наш.

– Учёных ведьм и колдунов так много?

Канцлер сделал неопределённый жест рукой.

– Я могу лишь догадываться, как обстоят дела в других странах. В Германии владельцев колдовских книг немного, далеко не все готовы продать свою душу и приносить человеческие жертвы раз в шесть лет. Ещё меньше тех, кто собирает вокруг себя помощников, которым позволено касаться книги и колдовать в интересах хозяина.

Лара вспомнила чехарду превращений с Андреасом и спросила:

– Вы не боитесь, что вас предадут? Неужели никто из ваших слуг не пытался вас перехитрить?

Сталеглазый засмеялся, что поразило её не меньше всех полученных сведений.

– Ты говоришь с точки зрения одарённой ведьмы. Мои помощники знают меньше заклинаний, чем я, и умеют заколдовывать лишь одного человека.

– А вы?

– Не теряя сознания, я могу заколдовать двоих. Троих – если прежде выпить кофе.

Лара тут же сделала глоток.

– Верно ли я понимаю? – продолжила она. – Вы определяете колдунов на глаз и при этом хладнокровно допускаете инквизиторские процессы и казни над невиновными…

– Публичные казни необходимы, чтобы остужать народный гнев. В противном случае королям и князьям придётся искать другого козла отпущения.

– И вы никого не пытались спасти?

– Я пытался спасти тебя, – улыбнулся сталеглазый.

«Только потому, что я вам полезна!»

Лара резко поставила чашку на стол.

– Я не хочу участвовать в этой грязи.

– Поверь, народу всё равно, будешь ты в ней участвовать или нет, – чуть жёстче отозвался канцлер. – Ты мало изменишь чужую судьбу, зато можешь изменить свою.

– Сколько же продлится моя служба?

– Недолго. Послужишь мне лет десять, потом выдам тебя замуж за любого дворянина, на которого сама укажешь. Жениться на моей племяннице сочтёт за счастье даже придворный, невзирая на твоё плебейское происхождение. В крайнем случае внушишь ему мысль о женитьбе. Иногда я буду обращаться к тебе за помощью, но твоей семейной жизни это не помешает. Неплохая карьера для пастушки, не находишь?

Лара помотала головой.

– Мне это неинтересно. У меня свои заботы. Граф, обвинявший меня в колдовстве, похитил моего друга и грозится сдать его своему дяде епископу второго октября. Я соглашусь вам служить лишь при условии, что вы вернёте мне Андреаса целым и невредимым.

– Айхельштарк похитил твоего кота-любовника? – перефразировал канцлер.

– Да, – вздохнула Лара, решив его не поправлять.

– Зачем?

– Затем, чтобы мне отомстить, – легко соврала она, радуясь, что заклинание больше не мешает ей лгать.

– До второго октября осталось одиннадцать дней. Даже если я сию же