Витой посох. Пробуждение - Иар Эльтеррус

- Миль на тридцать севернее дороги, связующей Кейд и Горт.

- Трое Благословенных! Так далеко?!

- Для двухвостого карайна это не расстояние, за день добежит, - с иронией уведомил секретарь.

- Вы правы, - поморщился граф. - Однохвостый, в общем, тоже, хоть и помедленнее - дня за полтора справится. Когда невидимки выдвинулись?

- Около двенадцати часов назад. Но им предстоит преодолеть впятеро большее расстояние, отряд в последнее время базируется в Исандине. Если поспешите, то опередите их.

- Ясно. Еще раз благодарю. Кстати, а как письмо так быстро дошло из Шайда до Исандина, несколько тысяч миль же?…

- Вы разве не в курсе, что королевская почта начала оказывать услуги амулетной связи? Письмо надиктовывается отправителем в почтовом отделении служащему, обладающему амулетом связи, другой такой же принимает его в месте назначения и записывает. Затем письмо доставляется адресату. Это недешевое удовольствие, но, видимо, Играм посчитал, что новость слишком важна, и не пожалел денег.

- Не знал, - буркнул граф. - Зря разрешили такое, быстрая связь должна оставаться прерогативой государства.

- Король… - тяжело вздохнул секретарь. - Аргументы герцога на него не подействовали, подписал приказ.

- Наградили же Трое таким королем… - скривился ло'Тарди. - Ладно, вернемся к нашим делам. В Шайде есть отделение варла?

- Есть, но совсем небольшое, всего три человека, - ответил ло'Валайри.

- Вы не могли бы связаться с ними и приказать допросить стражников, дежуривших на воротах в тот день? Играма пусть до моего приезда не трогают, знаю я топорную манеру работы провинциалов. Все испортят.

- Распоряжусь, но толку будет мало. В шайдском отделении нет портрета Валльхайма.

- Тогда лучше не надо, - отказался граф. - Сам допрошу.

- Хорошо, - отозвался секретарь. - Да, герцогу я тоже доложил о случившемся. Его приказ таков: если подтвердится, что это был Валльхайм, то прекращайте патрулирование границы леса. Вместо этого организуйте патрулирование основных дорог королевства.

- Оно уже организовано.

- Значит, усильте. Устройте засады возле каждого перекрестка.

- Сделаю, - пообещал граф. - Но беда в том, что карайну не нужны дороги…

- Это так, - согласился секретарь. - Однако Валльхайм не сможет не заезжать в города и поселки. Хотя бы за продуктами. Постарайтесь обнаружить его.

- Надеюсь, получится… - кисло сказал ло'Тарди.

- Желаю успеха! - голос ло'Валайри снова стал холодным. - Всего доброго.

И отключился.

Граф некоторое время молча сидел и смотрел в пол, по его щекам гуляли желваки. Нир прекрасно понимал его состояние - от успеха или неуспеха поимки Валльхайма зависит жизнь самого ло'Тарди. Мертвый Герцог не пощадит неудачника.

- Распорядись, чтобы за нами прибыли герольды на карайнах, - приказал граф, подняв голову, в его глазах горела ярость. - Захвати какихнибудь припасов, остановок в дороге не будет.

Все тело ломило, и Нир едва сдержал стон. Больше полутора суток в седле за спиной герольда - это вам не шутки, господа! И позу не изменишь, на карайне можно ехать только полулежа. Но это у всадника седло удобное, а об удобстве пассажира никто не заботится. Герольды крайне недовольны тем, что им приходится возить людей второго аррала, но выбора не имеют - приказ. Однако гадят им с графом, как только могут. И таким образом, что не придерешься! Приказ ведь выполнен? Выполнен. Так какие претензии? Мелкие неудобства не в счет. Но изза этих мелких неудобств юноша порой выть готов был - особенно когда они наваливались в комплексе.

Но все когданибудь кончается, и впереди наконец показались поросшие плющом, потрескавшиеся стены Шайда. Слава Троим! Карайны остановились у ворот, легли, и граф, кряхтя, как древний старик, сполз на землю и с трудом разогнулся. За ним наблюдали ухмыляющиеся стражники. Ничего, сейчас они перестанут ухмыляться…

- Внимание и повиновение! - ло'Тарди достал из кошеля белый жезл, украшенный рубином.

Лица стражников вытянулись. Никогда еще их городишко не посещал человек, имеющий такую власть. По одному приказу этого приезжего данери все население Шайда могут заживо сжечь! А ему и слова никто не скажет. Они тут же низко поклонились.

- Второй аррал! - рявкнул граф, радуясь возможности хоть на комто сорвать злость. - В чье дежурство здесь проезжал молодой человек на двухвостом карайне?

- В мое, данери! - выступил вперед седоусый сержант.

- Вы сможете его опознать?

- Так точно! Он это… странный… черноватый какойто…

Ло'Тарди достал амулет, нажал на его бока, и в воздухе появилось изображение головы Кенрика Валльхайма. Его создал по памяти маг, ставивший на ронгедормца метку на острове Хорн. Затем амулет растиражировали и раздали всем занятым поиском чужака. Сержант внимательно всмотрелся в портрет, затем уверенно кивнул:

- Он самый, данери! Назвался Тарном ло'Крейди. Я его запомнил - на карайнах к нам мало кто приезжает.

- Благодарю за службу, сержант! - облегченно улыбнулся граф, тут же забыв об усталости. - Вы мне очень помогли! Возьмите.

Он сорвал с пояса и протянул старому воину кошелек с сотней серебряных талеров. Тот с поклоном принял, однако выглядел крайне удивленным - обычно высокопоставленные господа вели себя совсем иначе. От них разве что зуботычины можно было дождаться, никак не денег. Ло'Тарди усмехнулся про себя - всегда предпочитал, чтобы даже простые люди думали о нем хорошо, не оставались обозленными. Никогда ведь не знаешь, что может случиться в жизни и когда пригодится какоелибо знакомство.

- Да, еще один вопрос, - вспомнил граф. - После Тарна ло'Крейди другие люди на двухвостых карайнах в город не въезжали?

- Никак нет, данери! - ответил сержант.

- А где находится мастерская кожевенника Играма?

- Прямо, через три квартала налево. Там вывеска.

- Всего вам доброго. Нир, за мной!

Юноша тоже сполз с карайна и поплелся вслед за графом. Тот явно решил размяться и пройти эти несколько кварталов пешком. Очень хорошо, а то уже совсем невмоготу, все тело затекло. Городишко интереса не вызвал - десятки похожих видел. Явно живет с рудника неподалеку, все продукты привозные, разве что мясо свое есть - невдалеке паслись отары овец. Честная бедность. Людей по дороге попадалось немного, да и то одни женщины, дети и старики. Неудивительно, взрослые мужчины на работе в шахтах. Даже стражники - и те пожилые. Но справляются, так как преступности в подобных городках почти нет.

Найдя лавку мастера Играма, граф вошел туда и потребовал хозяина. Вскоре тот появился. Кряжистый, в летах мужчина с глыбами мышц - видно было, что очень силен.

- Что угодно уважаемому данери? - с поклоном спросил он.

- Второй аррал, - показал свой жетон ло'Тарди. - До нас дошли сведения, что в вашем городке побывал приехавший на двухвостом карайне молодой человек по имени Тарн ло'Крейди.

- Да, я помню его, - хмуро бросил Играм, в его глазах появилась неприязнь. - А что?

- Это опасный преступник, - устало пояснил граф. - За несколько часов до появления ло'Крейди в Шайде по его вине погибли больше тридцати лесных следопытов…

- Вот как? - озадаченно почесал затылок мастер. - Тото он мне таким подозрительным показался… Невидимкой назвался, а какой из него невидимка? Молод слишком, худой, щуплый. Да и карайн…

- А что карайн? - подался вперед ло'Тарди.

- Да узнал я его… - неохотно пробурчал Играм. - Тень это, раньше возил капитана ло'Арлиди, командира Невидимок.

- Почему вы так думаете?

- У него шрамы на левом бедре, три параллельных, их трудно не узнать. Остались после боя возле Шайда, когда Невидимки рвущуюся в город стаю зорхайнов остановили. Капитан вместе с Тенью у нас лечились, в госпитале. Потому я их и знаю.

- Понятно, - кивнул граф. - А капитан точно погиб?

- Увы… - глаза мастера стали грустными. - Золотой человек был, земля ему пухом…

- Вы видели его мертвым?

- Видел, он на нашем кладбище похоронен. Три года назад зорхайны снова напали, вот Невидимок и прислали. Перебили они тварей, конечно, но капитан погиб. Тень два дня выл на могиле, а потом ушел кудато…

- Вы уверены, что ло'Крейди приехал именно на Тени? - спросил ло'Тарди.

- Почти, - хмуро проворчал Играм. - Шрамы. Да и морда у него умная и ехидная, не спутаешь. Думаю, все же он.

- Спасибо, - наклонил голову граф. - Всего вам доброго.

Он повернулся и вышел из лавки. Но на пороге замер - возле лавки стояли пять огромных черных карайнов, на которых сидели затянутые в черные комбинезоны, увешанные оружием, гибкие воины. От их взглядов графу сразу захотелось куданибудь спрятаться - ледяной холод и сталь. Невидимки! Добрались все же. Проклятье, их только сейчас не хватало! В элитном подразделении люто ненавидели служащих во втором аррале, хотя порой им и приходилось проводить совместные операции.

- Кто таков? - презрительно процедил сквозь зубы воин лет сорока с рассеченным страшным шрамом лицом. Явно когти зорхайна постарались.