Путь стража - Маркус Кас

навести такого шороха в одно лицо, то есть морду. Кара на мой план поворчала, но больше по привычке. Я видел хитрое выражение её глаз, ей понравилась затея хорошенько пошуметь и перепугать тут всех.

Обувшись и схватившись за край, я собрался с силами и кивнул, что стало для мантикоры знаком.

Тут же сзади справа закричали.

— Демоны! — вопил кто-то на очень высокой ноте.

Застрекотал автомат, зарычало и крики раздались спереди. Там тоже открыли огонь, сзади вновь заверещали. Над крепостью начиналась паника. Мелькнул свет прожектора, раздался звон и свет погас под подвывание хранительницы.

Я уже брал разбег, рванув со всей возможной скоростью. Красиво, как в фильмах, не получилось. Ноги засеменили в пустоте, а тело тут же послушалось закона всемирного тяготения и устремилось вниз.

Меня приложило о стену животом, согнуло, нос и колени встретились с кирпичами. Матерно хрюкнув, я вцепился в выступ и затащил себя наверх. Из носа хлестала кровь, колени хрустели, но пришлось наплевать на это и бежать дальше.

Ветер, набирающий силу, упрямо дул в рожу и задирал железные листы кровли, поднимая их вверх. Ругаясь на плохих хозяйственников, я скакал по ним зайцем. Но на двухсотметровке результат был получше. До края, с которого наметил спуск, я съехал на заднице, едва сумев затормозить, чтобы не свалиться кому-нибудь на голову.

Выглянул, убедился что внизу никого и тут же повис на карнизе, выдыхая. Приземление на ноги вышло крайне болезненным. Колени чуть окончательно не послали меня, но выдержали. Судя по острой боли, больше на такие подвиги я буду не способен в ближайшее время.

Наверху тем временем творилась вакханалия. Там уже орали и стреляли без перерыва. Подвывало, скрежетало и даже ухало. У хранительницы открылся настоящий талант в звуковом сопровождении.

— Кара, — шепотом позвал я, стоя у заветной двери.

Низкая, одна из многих в этой стене, она была конечно же заперта. Ни признаков замка, ни ручки на ней не было. Да и по виду ей не пользовались уже несколько десятков лет. Даже краску не обновляли. Рядом вырос большой куст, скрывая её почти полностью.

Насколько я помнил, открывалась она наружу, выбить было бы непросто, да и слишком заметно для преследователей.

— Ну чего? — дух объявился рядом, явно расстроенный тем, что я отвлекаю от веселья.

— Там, с той стороны, засов. Открой его и толкни дверь, — попросил я, оглядываясь по сторонам из куста.

Фыркнув, она исчезла. Скреблось с той стороны долго. Представив картину, как кошка своими огромными железными когтями подцепляет засов, я усмехнулся. Но шорохи стихли и дверь дрогнула. За время простоя раму перекосило, так что Кара выбивала дверь мощным телом.

С трудом, но дверь поддалась, приоткрывшись на несколько сантиметров. Доотжал её я уже сам, протиснулся внутрь и тут же закрыл, воспользовавшись массивной ручкой. Запер на засов и осмотрелся.

Мне повезло.

Судя по слою пыли и кирпичной крошке, этим ходом не пользовались очень давно. Но аварийный свет тут горел, правда его еле хватало чтобы увидеть ступени, ведущие вниз. Бочком, стараясь не тревожить колени, я спустился.

Мантикора ускакала вперед, поднимая облака пыли, и я отчаянно чихал в рукав. Мелкая и невесомая, она тут же забилась во все отверстия и оседала на лице, прилипая к разгоряченной забегом коже.

Под крепостью находился настоящий лабиринт узких коридоров. Возможно те же стражи давным-давно расширили сеть ходов, но по какой-то причине перестали ими пользоваться. В одном месте потолок частично обрушился и пришлось пролезать, еле впихнув свою немаленькую тушу в лаз.

Пусть меня вела хранительница, но на стенах были старые метки, как и в катакомбах, указывающие дорогу. Мы почти дошли до северного края острова, когда мантикора остановилась и наклонила голову, принюхиваясь.

Она повернулась влево и ткнулась в стену. Голова её погрузилась в кирпичную кладку по самые уши. Скрытый проход, вот это уже интересно.

— Что там? — бесцеремонно схватил я её за шкирку и достал из стены.

— Воняет, — излюбленным словом объяснила она.

По-прежнему держась за её шкуру, я аккуратно двинулся туда. Покалывание и перед моими глазами предстало сокровище. Архив стражей, ничем другим это быть не могло. Ряды стеллажей с папками, подписанные заманчиво: бездна, вестники, пустоши… С числами, причем мелкими, что означало только часть материала и довольно старую. Выглядели материалы пролежавшими очень долго.

Я даже застонал тихонько, такой был соблазн покопаться тут. По виду и здесь давно не бывали люди, пыль ровным нетронутым слоем лежала как на полу, так и на полках.

— Выход с острова далеко? — высунулся я обратно и спросил уже рычащую на мою хватку мантикору.

— Метров триста по прямой. Я чую, как оттуда воняет.

Зараза, прихватить бы пару коробок… Но тогда будут заняты руки, а мне ещё идти катакомбами и долго. Смогу ли я вернуться? Отсутствие охраны и заброшенность ходов вроде говорили, что смогу.

Если кто-то из стражей после моего побега не вспомнит про эти потерны.

Но для начала нужно было выбраться и добраться до своих. И составить план дальнейших действий. Стражи, их независимость и методы работы представляли угрозу, и не только для меня. Надо было понять, что с этим можно сделать.

Вздохнув, я с сожалением продолжил путь, перейдя на легкий бег, несмотря на скрип суставов. Не стоит испытывать удачу и задерживаться. Мне её и так привалило много сегодняшней ночью.

Выход в городские катакомбы пролегал через довольно большой зал. И тут действительно воняло. Характерно для демонов, любителей собирать норы из мусора и останков животных и людей. Но исчадий ада не было, лишь следы их продолжительного пребывания.

Скорее всего они и охраняли проход естественным образом, устроив здесь гнездо. Тем не менее шел я осторожно, готовый в любой момент отразить атаку. Оружие, вне тюремных стен, призвалось без проблем.

Дальше я уже спокойно ориентировался по меткам, задаваясь вопросом зачем Артур дал мне такую довольно редкую возможность. Не все символы были видны обычному взгляду. В обители мы уже приступили к изучению карт подземелий и символам, по которым служители ориентировались под землей. Но даже Глеб не видел тайные знаки на древнем языке.

Путь домой был спокойным. Ни людей, ни тварей мне не попадалось.

И я воспользовался этим временем, чтобы подумать. Для разнообразия жизни, не помешало бы. Итак, что мы имеем и что имеет нас?

Стражи, пусть люди не самые обычные, но люди. Похоже что века вне какой-либо системы, кроме собственной, конкретно так подпортили хорошую задумку. Спасать миры, стоять на страже равновесия и всё такое, возвышенное. Но в