Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

- Вот и хорошо, как разузнаешь о Талании сразу ко мне. - Инженер положил трубку и, бросив взгляд на карту, вернулся к своему креслу.

Однако не успел усесться и вновь раскрыть альманах, как в дверь постучали. Отто вздохнул и, с сожалением бросив взгляд на недопитый тайкал, пошел открывать.

- Однако быстро ты, - сказал он, впуская внутрь комнаты своего помощника.

Эрнес, держащий в руках пухлую кожаную папку, только пожал плечами и улыбнулся.

- А что тянуть-то. Отчет готов. К тому же мне еще на аэробазу к вечеру надо успеть, а сейчас, - он бросил взгляд на настенные часы, - уже больше трех.

- Что-то случилось? - спросил Отто, подходя к письменному столу и доставая из верхнего ящика коробку с аромами.

- Ничего серьезного. У одной из машин какие-то неполадки с двигателем, а местные механики бояться лезть внутрь, - оборудование-то запломбировано. К тому же я им приказал в случае чего вызывать меня с командой.

- А вот это правильно, - кивнул Майсер, доставая арому и прикуривая, - нечего им там копаться.

Он протянул коробку Меналу, но тот отрицательно покачал головой и, раскрыв папку, бросил на Отто вопросительный взгляд.

- С чего начнем?

- С отчетов естественно, - бросил Отто, опускаясь на стоящий у стола стул с высокой резной спинкой.

Менал кивнул и, достав из папки пару листов из желтоватой бумаги, положил их перед конструктором.

- Это сводка по проведенным воздушным боям, в которых учувствовали наши машины и статистика повреждений.

Мейсер взял документы и, пробежав по ним глазами, усмехнулся.

- Не густо, за три с лишним месяца боев всего пять прямых столкновений. Наши пилоты наверное заскучали.

- Ястанцы вообще стараются избегать воздушных схваток, так как во время предыдущей войны руссары сильно потрепали их аэросилы. Кроме того в данный момент силы руссарских аэрогрупп сильно ограничены и их аэростаты действуют в основном над расположением своих войск.

- И что это меняет?

- Ястанские аэронавты не рискуют слишком сильно углубляться за линию фронта, предпочитая действовать по ближним объектам или по тем, где нет прикрытия.

- Трусливые шатклы2, - поморщился Отто. - Ладно, что говорят наши аэронавты?

2Шаткл - мелкий ночной зверек-падальщик, что-то вроде большой крысы с беличьим хвостом.

- В основном претензии касаются двигателей. На больших оборотах почему -то возникает излишнее давление в котлах и приходиться срочно сбрасывать. Как результат - резкая потеря скорости.

- Понятно, - Майсер на мгновение о чем-то задумался, затем покачал головой и вновь обратил свой взгляд на Эрнеса. - Что-то еще?

Тот коротко кивнул.

- Да. Судя по отчетам стрелков, установленные сверху пулеметы малоэффективны не только против бронированных гондол, но и против самих шаров. К тому же они обладают очень малой кучностью стрельбы. - Он достал из папки еще один лист исписанный мелким почерком и протянул его Майсеру. - Это доклад стрелка машины "один". Он выпустил почти весь боезапас в преследующий их руссарский аэростат класса "Охотник" но в результате его стрельбы тот даже не стал выполнять маневр уклонения. Их спас второй наш аэростат, вовремя атаковавший противника сзади.

- Но, тем не менее, верхний стрелок внес свою лепту, - заметил Отто, откидываясь на спинку стула и выпуская в воздух струйку дыма.

- Согласен, - кивнул Менал. - Для машин данного класса размещение стрелка в верхней части шара довольно нетипично.

- Люблю рушить стереотипы, - конструктор улыбнулся. - Ладно, что там дальше?

- В принципе все. Потерь среди наших аппаратов нет, а новая оболочка показала себя с лучшей стороны. Например "вторая" машина выдержала несколько десятков попаданий и смогла вернуться на базу.

- Что по эффективности?

- Лучше всего себя показала машина "три".

- Ясно, - Майсер потушил почти докуренную арому в стоящей на столе небольшой пепельнице. - Значит модель с пушечным вооружением и экипажем из трех человек, - впрочем, этого следовало ожидать.

Он резко поднялся и, подойдя к окну, несколько минут смотрел на раскинувшийся за ним парк. Посольство Герании размещалось в небольшом двухэтажном особняке на окраине ястанской столицы посреди огромного парка с множеством фонтанов, беседок и причудливых статуй мифических существ.

- Что там по Талании? - наконец спросил он.

Эрнес кивнул и, переложив в папке несколько бумажек, доложил:

- Небольшое государство в южной части континента, граничит с Артесом, во время последней Руссарско-Геранской войны придерживалась нейтралитета. Торгу…

- Вот и хорошо, - прервал своего помощника Майсер, оборачиваясь. - Думаю, с дальнейшими испытаниями ты и сам разберешься. А пока выясни, каким путем мне лучше добраться отсюда до Талании.

***

Видимо сама природа решила их поддержать. Когда аэроплан выкатили на дорогу, снег неожиданно прекратился и через разрывы в облаках стал проглядывать блеклый диск зимнего солнца. Ветер практически стих и лишь изредка налетал на собравшихся вдоль обочины людей, обдавая их своим холодным дуновением.

- Ты уж давай поосторожнее, - сказал Роханцев, подходя к Сергею. - Уж больно твоя птица хрупко выглядит.

- Еще сомневаешься, что полетит? - спросил землянин, одевая защитный шлем роль которого играла обычная солдатская каска, имеющая куполообразную форму и снабженная защитными щитками на затылке и по бокам. Она сразу же своим видом напомнившая Сергею древний пилотный шлем, к которому не хватало лишь очков.

- Уже нет, - покачал головой Андре, пряча в усах саркастическую улыбку. - Подпрыгивал-то он у тебя знатно, так что думаю, метров на десять поднимешься.

- Выше дружище, гораздо выше, - улыбнулся Сергей и, хлопнув коменданта по плечу, оглядел собравшихся.

Помимо девушек его отделения и дяди Тейрины со своими помощниками, а так же нескольких солдат гарнизона, которые были выделены ему Роханцевым в помощь при сборке самолетов, Сергей увидел стоящего в стороне пожилого мужчину с длинными белыми волосами. Одетый в черное длиннополое пальто незнакомец опирался на трость и внимательно рассматривал стоящий на дороге биплан. Заметив, что Ратный смотрит в его сторону, он улыбнулся краешком губ и наклонил голову в знак приветствия. Сергей автоматически кивнул в ответ и вопросительно посмотрел на Роханцева.

- Это отец Кая, - пояснил тот тихим голосом. - Ему очень было любопытно глянуть на твою задумку, вот я и пригласил. Надеюсь не против?

- Нет, даже наоборот, - ответил Сергей, застегивая ремешок шлема. - Ладно, пожелай мне удачи.

Он скинул шинель, оставшись в теплой вязаной кофте, и взобравшись на нижнее крыло биплана, перебрался внутрь кабины.

Двигатель ни как не хотел заводиться, заставляя Сергея нервничать. Один из солдат раз за разом крутил винт, однако тот, прокрутившись пару раз, вновь замирал. Увы, двигатель Маслоуна оказался довольно капризным в эксплуатации, однако замены ему пока не было.

В конце концов, движок чихнул и утробно заурчал, набирая обороты. Ратный поднял левую руку и помахал раскрытой ладонью вперед, давая знак помогающему ему солдату, чтобы тот убрал подложенные под шасси колодки. Дождавшись ответного сигнала, в виде вскинутой вверх руки, он вздохнул и осторожно двинул рукоять газа вперед, заставляя крутящиеся лопасти винта слиться в сплошной мерцающий круг.

Легкий самолетик вздрогнул и медленно тронулся с места, с каждой секундой ускоряя свой бег. Сергей потянул ручку управления на себя, и аэроплан взмыл над растущими вдоль обочины дороги деревьями, устремившись навстречу низкому серому небу.

Крен вправо, крен влево. Круг над полем. Машина послушна рукояти управления. Сергея почувствовал, как его охватывает дикий восторг сродни тому, что он почувствовал, когда воссоздал свой первый аппарат. Только сейчас к этому примешивалось еще чувство гордости - это ведь была его машина! Захотелось петь и кричать во все горло, не смотря на бьющий в лицо холодный ветер, который гулял по тесной кабине, пронизывая своими мерзлыми "пальцами" кофту и поддетый под нее китель. Он сделал еще один круг над аэродромом, затем качнул крыльями, приветствуя машущих ему с земли людей и вдруг, неожиданно для самого себя, резко взял ручку управления на себя.

***

Легкокрылая машина взмыла вверх под удивленными взглядами зрителей, многие из которых даже не верили в подобную возможность.

- Вот печенка Рикты,- летит, - пробормотал Роханцев, доставая трясущимися от волнения руками палочку аромы из пачки.

- Летит, летит, девчонки!! Он летит!!

Комендант покосился на прыгающую и кричащую от радости Тейрину, которая махал руками кружащему в воздухе самолету и покачал головой. Чувств девушки к Эйтану не замечал только он сам. Хотя возможно и замечал, но почему-то упорно делал вид, что это его не касается.