Зов ааори (СИ) - Сухов Лео

Мудрец повернулся к Басу, и тот, скривившись, согнулся в полупоклоне.

– Хорошо. Так что насчёт моей просьбы, эр? – снова спросил Ксарг у Ненари.

– Мастер, казарма ааори в вашем распоряжении! – ответил эр. – И мы будем очень рады, если вы поможете нам беспрепятственно до неё добраться…

– Если князь всё-таки надумает снизойти до общения, – мудрец снова обернулся к встречающим, – что я ему лично советую, потому что меня очень расстроило посещение Мобана… Так вот… Я советую ему явиться в казарму ааори вместе Са-ланом. Вы поняли, эрл Бас?

– Я вас понял, мастер… – процедил тот.

Наша делегация развернулась и двинулась в сторону администрации порта. Дворцовая площадь всё ещё была пуста, как и Портовая. Люди разбежались и попрятались, а стража, наверно, специально разгоняла с нашего пути всех глупцов, кто мог бы попасть под горячую руку.

– Это зашло слишком далеко, – тихо пробормотал Ксарг. – Слишком далеко…

– Что, мастер? – спросил я.

– То, что творится в Мобане, Шрам… – ответил мудрец. – Всё это выглядит как бунт. Нужно зайти в имперскую администрацию… Прямо здесь, в городе. Нужно сделать это сейчас…

– Вход в неё прямо с Портовой площади, мастер! – заметил я. – Раньше она располагалась во дворце князя, но потом её перенесли к порту.

– Эр Ненари! – воскликнул мудрец. – Нам придётся задержаться на некоторое время! Буквально на несколько минут!

– Всё, что пожелаете, мастер! – ответил эр. – Это вы нас ведёте, а не мы вас!

Мы прошли через пустые торговые ряды, мимо скоплений полузагруженных товаром телег – и оказались перед входом в имперскую администрацию. Перед выбитой дверью и разбитыми стёклами. Внутрь вошли лишь Ксарг, я, Соксон и эр Ненари.

Когда-то в этом доме совершались сделки и утверждались договора. Здесь сидели чиновники и мастера, и всё, что они делали – представляли здесь власть Императора и олицетворяли собой Империю. Теперь здесь царила разруха. Двери были выбиты, кабинеты разгромлены, на полу лежали обрывки бумаг и обломки мебели. Судя по слою пыли, произошло это достаточно давно.

– Они с ума сошли! – пробормотал эр Ненари, оглядываясь. – Это же и в самом деле бунт…

– Они свалят всё на ааори, – ответил Ксарг, заглядывая в разгромленные помещения. – Однако я почти уверен, это сделали мобанцы. И вы правы – они спятили… Империя не простит им разгромленной администрации.

– Мастер, вы же сказали, что всё свалят на восставших! – заметил я.

– Администрация разгромлена, а город – стоит… – покачал головой мудрец. – В городе есть два места, которые должны были охранять лучше всего: дворец правителя и администрация. Именно поэтому князья Мобана раньше располагали её во дворце.

– Зачем громить имперскую администрацию? – удивился Соксон. – Какой в этом смысл?

– Смертная казнь, Соксон! – ответил ему Ксарг. – Они казнили людей на главной площади города, нарушая закон! Вероятно, чиновники потребовали прекратить это. Вот они и разобрались с ними, пока те не донесли в Империю.

Через длинный коридор тянулась толстая бурая полоса, почти скрытая пылью, но всё ещё отлично различимая. Чиновников убили прямо тут, и страшно представить, куда делись их семьи.

– Я думал, от Вспомнившего скоро сбежит куда больше людей, – заметил я. – Однако теперь я понимаю: всё, что он творит – не идёт с этим ни в какое сравнение…

– Босюь, что ты прав, Шрам… – ответил эр Ненари, – Пойдёмте отсюда, мэтры?

– Да, эр…

Ксарг осунулся и как-то сразу постарел. Казалось, ничто не способно поколебать его уверенность в собственных силах, но вид разгромленной имперской администрации плохо на нём сказался. Сколько бы раз я сам ни говорил себе, что мы – тоже часть империи, но что уж кривить душой… Имперцем я себя не считал. Расправа над чиновниками ничем не отличалась для меня от жестокой расправы над ааори. Однако для Ксарга и Соксона это был тяжёлый удар, который надо было ещё пережить. Мне оставалось лишь догадываться, что они сейчас чувствовали – и как им хотелось сесть на корабль и в самом деле отправиться в Империю. И тогда уже осенью можно было бы ожидать прибытия рук Императора. Но они сдержались…

Казарма ааори встретила нас запустением и разрухой. Там, где раньше сидела администрация и располагались учебные комнаты – теперь стояла лишь пустая каменная коробка. Окна были укрыты ставнями, и повсюду лежал толстый слой пыли. Лишь одинокий сторож у дверей уставился на нас в немом изумлении.

– Эй, уважаемый! – обратился к нему Энари. – Что там в казарме?

– Да почти пусто там, эры! Мэтры!.. – и сторож на удивление легко и искренне поклонился. – Давно уж пусто… Разве что сотни три ааори живут! Им тут еду закидывают, дрова… Иногда вот… Эх!..

Сторож в сердцах махнул рукой и уставился на землю.

– Крыша-то ещё не течет? – спросил эр.

– Да кто её знает? – удивился сторож. – Я туда после восстания и не захожу. Иногда только стража приходит и пару ааори утаскивает с собой. А так их там бросили…

– Ясно. Тогда мы пойдём туда! – эр дал знак, и несколько вэри двинулись к воротам.

Сторож охотно достал ключи и открыл замок:

– Проходите, ради богов! Хотя я бы не стал…

Плац так и не успел зарасти травой. Вытоптанное тысячами ног поле не позволило высокому разнотравью закрепиться на утрамбованном грунте. Склады, рядом с которыми рубили дрова, стояли пустыми и держались на честном слове. Аллея, где я любил сидеть на лавочке, была практически вырублена. Несколько одиноких деревьев и остатки лавочек – вот и всё напоминание о прошлом. Казармы казались вымершими – и только в одном крыле из трубы вился дымок.

Вэри устремились вперёд, готовые к бою – и это оказалось очень своевременным. Из окон в них полетели камни и самодельные копья. Особого вреда они причинить не могли, но если бы вэри не прикрылись щитами – без травм бы не обошлось. Нам пришлось стоять на плацу и ждать ещё час, пока из здания не вывели последних безымянных Мобана.

Жалкое это было зрелище… И страшное… Не знаю, как выглядели эти мальчики и девочки, когда до них ещё не добрались наши вэри – но вряд ли лучше. Одеты они были в знакомую мешковину, в которой я когда-то, преданный друзьями и разочарованный в людях, покинул школу нерождённых. Вместо поясов – мотки верёвок, вместо оружия – заострённые палки и дрянные копья, которые у некоторых даже отбирать не стали. Они вцепились в них, как в самое большое сокровище в своей жизни. И, наверно, так оно и было…

Когда первые из них, щурясь, вышли на солнечный свет – у меня сердце пропустило удар, а челюсти я сжал так, что зубы заскрипели. Двести тридцать один человек. Последний выпуск, который провели мудрецы Мобана сразу после восстания. Вначале их было больше трёх сотен… Хороший выпуск оказался. Дружный и выносливый… Треть из нерождённых пробралась через ряды нежити – и была доставлена ночью, под конвоем, в казарму. С тех пор их не посылали на задания, не отправляли в караулы, не нагружали делами… Они оказались предоставлены сами себе. Иногда в казарму подвозили полугнилые крупы и овощи, но чаще входила стража, ловила первых же попавших под руку ааори и тащила в город. Их судьба всем была понятна – не просто так были вкопаны столбы на Дворцовой площади…

Далеко не сразу безымянные поняли, кто пожаловал в казарму ааори – и чем это для них обернётся. Они молчали, когда им задавали вопросы. Они молчали, когда им пытались что-то объяснить. Они молчали, когда им предлагали еду. Они никому не верили. И эр Ненари не нашёл ничего лучше, чем отдать их под моё командование – свалив с себя дальнейшую заботу об их судьбе. Мысленно я его «благодарил» такими словами, что не решился бы сказать вслух.

Загнав безымянных с помощью вэри в единственное помещение, что могло вместить столько народа – в бывшую столовую – я встал перед толпой запуганных юнцов и глубоко задумался. Честно говоря, я просто не знал, что сказать.

– Вы можете молчать… Вы можете меня ненавидеть… – начал я, собравшись с силами. – Это всё сейчас не важно. Важно то, что скоро вы отсюда уйдёте, сядете на корабли и отправитесь туда, где многие сотни лет находят приют такие, как вы…