Отчаянная - Нора Рафферти

Хотя в последнее время девушка совсем мало виделась с Алланом. Он соблюдал дистанцию.

Больше не было случайных прикосновений, не случалось безумных поцелуев в коридоре...

Рейчел пыталась убедить себя, что ее это больше не волнует. И теперь ничто не сможет разбудить в ней симпатии к человеку, который отрицает любовь.

Она наполняла водой из кувшина стакан Эдгара, и тут ее взгляд вновь упал на знакомое письмо. Робин Перриш вернул его старику несколько дней назад, как и обещал ей Аллан. Теперь письмо постоянно лежало на ночном столике Эдгара.

- Только не скрывай от меня, что, кроме всего прочего, ты еще любишь совать нос в чужие дела, поддразнил Хокинг, проследив за взглядом своей сиделки.

Рейчел улыбнулась, подавая Эдгару стакан.

- Признаю, что мне очень хотелось бы узнать, почему это старое письмо так важно для вас.

- Моя жена тоже была бы не прочь узнать это. Он сделал большой глоток, почмокал, проверяя содержимое на вкус, и удовлетворенно вздохнул. Но в конверте лишь память о прошлом. И ничего больше. Поверишь ли, что нашлась женщина, которая отказала такому симпатяге, как я?

Его улыбка тронула губы, но не коснулась глаз.

Рейчел прислонилась спиной к стене.

- Вероятно, на то у нее была убедительная причина.

Старик пожал плечами.

- Только не в моем понимании.

- Вы ее очень сильно любили. - Фраза прозвучала скорее как утверждение, а не как вопрос, На мгновение Рейчел показалось, что старик не собирается отвечать. Он посмотрел в свой стакан.

- Это грустно звучит, но Элеонора была единственной женщиной, которую я любил по настоящему. И была единственной, кому я был небезразличен.

Сердце девушки сжалось от интонаций его голоса.

- Вы небезразличны Монике.

- Моника нуждается во мне. - Эдгар сделал еще глоток. - А это большая разница. Теперь уходи. Я устал.

От его хорошего настроения не осталось и следа.

Рейчел понимала, что это ее вина. Слишком больную тему она затронула. Пусть даже все происходящее было лишь воспоминанием.

Уложив Эдгара в кровать, Рейчел спустилась на первый этаж, чтобы уделить внимание коту.

Расчесывая его, она заметила, что Неппи немного растолстел.

- Совсем тебя избаловали, дружок! Так недолго испортить фигуру.

Неппи блаженно мурчал. Ему очень нравилась процедура причесывания. Но потом он стал кусать расческу, впиваясь когтями в деревянную ручку и грозя оцарапать хозяйку.

Но даже игра с мохнатым любимцем не могла заставить Рейчел забыть разговор с Эдгаром. Грусть в его глазах. Сожаление в голосе.

Потом она стала снова убеждать себя, что уход из этого дома единственный способ забыть Аллана. Разлука поможет победить страсть, которую он привнес в ее жизнь, затронув душу. Этого не совершал еще ни один мужчина. Но что ей делать, если она не сможет забыть его? Что, если через пятьдесят лет она все еще будет сожалеть о том, что могло бы произойти, останься она здесь еще на какое-то время.

Когда Неппи успокоился, она подняла его на руки.

- Что же мне делать, дружок?

Кот лизнул ее в губы и выскользнул из рук, побежав к входной двери. Его больше интересовала прогулка, нежели странные разговоры.

Никто не мог подсказать ей ответ. Следовало прислушаться к своему сердцу.

Прошло несколько томительных часов. Рейчел заставляла себя ни о чем не думать. Потом она поднялась наверх и слегка постучала в комнату Эдгара. Не дождавшись ответа, девушка зашла внутрь. Старик лежал на кровати и, видимо, крепко спал. Кувшин для воды стоял рядом, на его столике, и был наполовину пуст. Эдгар не шевелился. Его лицо казалось бледнее обычного. Щеки опали и слегка ввалились.

Рейчел вытащила из ящика обезболивающие таблетки. Потом она наклонилась к Эдгару, ругая себя за то, что разрешила ему проделать сегодня дополнительную тренировку.

- Просыпайтесь, Эдгар. Пора принимать таблетку.

Девушке очень не хотелось будить старика. Но она понимала, что, если бедняга не примет лекарство по расписанию, действие таблеток уменьшится наполовину.

- Эдгар?

Он не пошевелился.

Девушка потрясла его за плечо, повышая голос.

- Эдгар! Просыпайтесь!

Опять без ответа.

Рейчел все поняла, когда голова старика безвольно свесилась набок. Она приподняла его веко и увидела, что зрачок закатился вверх.

Что-то было не так.

Аллан заметил машину скорой помощи, как только въехал через главные ворота. Он припарковался рядом и пулей выскочил наружу. Хокинг-младший так торопился, что, когда взбежал на третий этаж, дыхание его сбилось, а грудь часто вздымалась.

Рейчел стояла в коридоре, за дверью спальни Эдгара. Она обернулась, услышав приближающиеся шаги. Увидев выражение лица девушки, Аллан остолбенел.

- Что случилось? - выпалил он.

Рейчел остановила его ладонью, помешав ворваться в комнату деда.

- Я нашла Эдгара в бессознательном состоянии в его постели. Теперь с ним бригада скорой помощи и его личный доктор. Моника вызвала.

Это объяснило присутствие еще одной чужой машины на стоянке. Но почему его не отвезли в больницу?

- Что с ним могло произойти?

Рейчел взяла его руки в свои, сжимая их с силой.

- Успокойся. Я слышала, что разговор шел о возможной передозировке лекарства. Но потом меня выставили из комнаты. Мы должны подождать диагноза медиков.

Передозировка? Аллан даже попятился, понимая, что не сумел защитить своего деда. Эдгар был ему как отец и мать одновременно. Безоглядно любил своего внука и никогда не подводил его. Аллан мечтал ответить ему тем же.

- Сейчас с ним Моника, - продолжала Рейчел. Увидев выражение лица Аллана, она ободряюще сжала его пальцы. - Не переживай, ничего ему не угрожает, пока доктора там.

- Если только уже не слишком поздно. - Он крепко обнял Рейчел. Сейчас ему просто необходимо было ощутить в руках что-то надежное, чтобы отогнать холодную пустоту, угрожавшую наполнить его сердце.

Рейчел была не против. Ее присутствие успокоило Аллана. Вытянуло из хаоса чрезмерных эмоций, охвативших сознание.

- Я посчитал, что кража завещания решит проблему, - зашептал Хокинг. Думал, она сдастся.

- Мы не знаем, виновата ли Моника, - мягко напомнила Рейчел. Она погладила тыльной стороной ладони по его щеке. - Ты выглядишь ужасно. Почему бы тебе не сесть и не попытаться расслабиться?

Аллану хотелось только обнимать ее. Но он последовал совету девушки и присел на кушетку у стены, неотрывно глядя на дверь деда. Рейчел опустилась рядом с ним. Почему так долго никто не выходит?

- Моника выглядела очень расстроенной.

Аллан повернулся к ней.

- Робин только что передал мне материалы частного расследования по поводу этой женщины.

- И?

- Моника - это ее ненастоящее имя. Так же как и фамилия Вильяме.

Рейчел вздрогнула.

- Невероятно противно копаться в прошлом членов своей семьи...

- В данном случае это было необходимо, упрямо возразил Аллан. - Ее настоящее имя Роуз Киттон. Она выросла в нищете, живя в маленьком городке. Вышла замуж, когда ей исполнилось двадцать. Имеет трех детей, которые живут в доме ее сестры. Угадай с первой попытки, кто каждый месяц высылает им деньги на содержание?

- Но разве это делает ее хладнокровной убийцей?

- Это делает ее лгуньей. - Хокинг сжал кулаки. - Мой дед ничего этого не знает. Она рассказывала ему, что ходила в частную школу в Лондоне, потом училась в университете, но бросила учебу, чтобы начать карьеру модели. Если хоть что-нибудь произойдет с моим дедом... - Его голос сорвался. Он сделал глубокий вдох. - Эдгар единственный близкий мне человек. Единственный, кто беспокоится обо мне. Кто любит меня бескорыстно.

Рейчел покачала головой.

- Это не совсем точно.

Он встретился с ней взглядом, и его сердце екнуло. Но, прежде чем Аллан успел попросить девушку объяснить свои слова, дверь в спальню Эдгара распахнулась, и оттуда вышел доктор.

Аллан и Рейчел вскочили.

- Ну, что?

- Эдгар Хокинг самый крепкий семидесятилетний мужчина в моей практике, - ответил врач.

- Он поправится.

Аллан с облегчением вздохнул.

- Спасибо, доктор Картер!

- Пожалуйста. Обращайтесь в любое время.

Рейчел откашлялась.

- Я слышала, что упоминали о передозировке...

- Честно говоря, - начал врач, - Эдгар употребил сегодня слишком много спиртного. А это не совместимо с его таблетками. Образуется смертельная комбинация.

Рейчел покачала головой.

- Это невозможно. Я убрала весь алкоголь из его комнаты.

Доктор снял очки и начал протирать стекла полой халата.

- Я бы так не сказал. Кувшин для воды на его столике наполовину заполнен джином.

- Джином? - В серых глазах девушки появились темные оттенки. В голосе слышалось отчаяние.

- Не надо, - опередил ее оправдания Аллан. - Мой дед всегда был упрям. Если он хотел выпить, никто не мог ему помешать.

- Ты не понимаешь. Это моя вина. Я заставила его вспомнить прошлое. Он рассказывал мне про письмо.