Жертва - Юрий Иванович

Пространства обеих гигантских империй, разделенные узкой полоской Отдельного тройственного протектората, уперлись границами в Сапфирное королевство.

Правда, во всей этой истории существовал еще один очень досадный момент. Как ни старались, как ни разыскивали главного организатора преступного картеля, тому все равно удалось уйти от погони и где-то затаиться. И опять в этом Семен корил только себя одного: «Ну что мне стоило поставить на этого Двуносого вечную магическую метку там, в той пограничной крепости?! Э-эх! Надо же так опростоволоситься!»

Глава девятая

Долина

К моменту выздоровления Люссии и достижения ею пика своей агрессивности по поводу отношения к ней словно к ребенку Загребной оказался на неком перепутье и решил в первую очередь посоветоваться со своей взвинченной до предела любимой:

– Ну и чего ты на меня шипишь? Раз уже выздоровела, то давай лучше подумаем, куда завтра нам отправляться, – они на своем «Лунном» как раз опять стояли в порту Тарангона. – Вроде как надо все-таки добраться до этой ускользающей от нас долины и хорошенько там осмотреться.

Демонесса постаралась сдержать облегченный вздох: ее лечили не в пример жестче и настойчивей, чем в свое время Семена после покушения в Вадерлоне. И ей уже стало казаться, что она потеряла все свои боевые навыки и воинские умения. Заниматься бытовыми проблемами она ненавидела, а в последние дни ей вдруг стали интенсивно подбрасывать такие «интересные» нагрузки по самой разносторонней деятельности команды Загребного. Вначале стало тошно, а потом она не на шутку испугалась: «Запрут! Запрут среди бумаг и докладов! Не дай, светлые человеки, такой напасти! И ведь не откажешься от таких важных дел!»

Поэтому сейчас она постаралась сразу придать своему голосу должную деловитость и твердость:

– Вот завтра и отправляемся! Иду готовить наши багаж для Айна и боевые талисманы.

– Ох ты какая шустрая у меня! Вчера еще пластом лежала, а сегодня уже в бой рвется?

– Не стыдно! – Демонесса с разгона уселась любимому на колени и обвила его шею руками. – Пластом я лежала под тобой, если ты не забыл. И не потому что больная, а потому что устала от чрезмерного секса. И где твоя последовательность и честность? Значит, если валять меня несколько часов подряд, словно куклу, по кровати, – можно, а как заниматься фехтованием – то нельзя? Если здорова, то почему я остаюсь на постельном режиме? А если мне нельзя лай кроны м мечом махать, то и прижимать меня не смей!

– Ну, это я так, – смутился землянин. – Проверял окончательно твои выздоровевшие формы.

– М-да? И как тебе мои формы?

– Однозначно стали лучше, мне понравилось. Э-э, готов повторить проверку.

– Еще не заслужил. – С помощью резкого создания межмирской мантии вокруг своего тела она выскользнула из усилившихся объятий и отскочила в сторону, – Так отправляемся или нет? Или что тебя так волнует?

Упоминание о делах охладило любовные устремления Семена, и он вздохнул:

– Сразу два события на носу. Вот-вот должна родить Бьянка, и придется Виктору предоставлять своим подданным вчерашнего секретаря как свою сегодняшнюю законную супругу. Причем открывать всему миру истинное обличье Лотти. Само по себе мероприятие более чем масштабное и сложное. Придется очень много оплошавших в обращении с законами вельмож отправлять в изгнание, а то, если они потянутся за оружием, не сносить им головы. Было бы очень неплохо, чтобы мы в тот момент находились рядом. Хотя бы в порту Вадерлона.

– С одной стороны, наша помощь и в самом деле не повредит, – согласилась Люссия, будучи в курсе всех подготовительных процессов в Жармарини. – Но с другой – вроде бы Виктор собирался еще месяц выждать после рождения ребенка. Да и все нити ведущегося против него заговора он твердо держит в своих руках.

– Увы, знаешь ведь, как оно порой случается. Ну и второе событие: нечто подобное в плане образования семьи творится сейчас и у Федора. Там по наводке его духов, сошедших с ума от старости, в полный разгар вошла гонка-эпопея за право называться брачным консультантом. Такое творится, что, по словам моего среднего, то плакать хочется, то рыдать, глядя на творящиеся вокруг него драки, подкупы, грабежи, обманы и даже убийства. И только сейчас он обратил внимание, что его личный двор, пожалуй, самый многочисленный на континенте. Таких излишних толп обряженных в шелка и драгоценности дворян вряд ли соберется в иных трех комплексах его братьев и сестры, даже по совокупности.

В самом деле, такой перебор имел место. Когда империя только возрождалась, духи заставили Федора потребовать от каждого вассального короля, князя или барона представить в свиту владыки Иллюзий «достойное уважения» представительство, возглавляемое старшим наследником, либо иными старшими детьми, либо генеральным послом. Проживание и питание в императорском дворцовом комплексе – за счет все той же империи. А обязанности – только восхваление императора, участие в балах, охотах и прочих развлечениях. Естественно, что на таких условиях да еще в такое место понеслись сломя голову толпы принцев, принцесс, дворян, самых прекрасных дам, прославленных рыцарей и военачальников. Не смогли удержаться от проживания в таком месте и политики всех рангов и уровней. Не отстали от них и служители всех муз, которым помимо проживания и столования еще и помещения для художественных мастерских выделяли. Причем выделяли со всем сопутствующим каждому жанру реквизитом, вплоть до красок и холстов, довольно дорогостоящих и редкостных.

То есть все делалось для того, чтобы вокруг первого человека в империи Иллюзий бурлило море лучших людей континента, сочинялись оды и спектакли, рисовались картины и ваялись скульптуры. А ему только и оставалось, что мудро править, изредка разрешая спорные вопросы, воевать против непокорных да награждать драгоценностями творцов, создателей лучших поэм, картин, скульптур, и так далее, и тому подобное.

Вроде бы нехитрое дело – править, когда тебе во всем и везде помогают древние духи и таинственное волшебство Иллюзий. Да и придворным не жизнь, а сплошной праздник. Если не рай! Но так уж разумные создания устроены, что даже при уникальной, хорошей жизни начинают беситься с жиру. А тем более создания, испорченные властью, неправильным воспитанием и деньгами. Нельзя сказать, что интриганов и злокозненных личностей скопилось вокруг императора большинство: процентов десять, не более. Но именно они, как самые активные и неугомонные, старались оттолкнуть рядом стоящих даже в том случае, когда «кормушка» доступна для каждого и ломится от угощений. Ну и начинаются подсаживания, наветы, попытки дуэлей, а то и яд в пищу или нож в спину.

Кстати, запрет на дуэли существовал довольно строгий, хотя дуэлянта, убившего своего противника, не преследовали как преступника, а немедленно выдворяли не только из столицы или даже королевства Колючих Роз, но и вообще из империи. Мало того, дворянина, который ввел проштрафившегося дуэлянта в придворную элиту, сразу же изгоняли из дворца навсегда. И последнее средство оказалось наиболее эффективным. Если возникали открытые ссоры, сами послы или принцы кидались на плечи своим бретерам, чтобы остановить тех от дуэли. Единственное, что разрешалось, да и то после одобрения специального секретаря, так это некое подобие дуэли, в которой противники сражались кулаками. Причем поединок прекращался с падением одного из партнеров, бороться и добивать, пинать ногами запрещалось.

В последнюю неделю эти «мордобойные» дуэли резко удесятерились в количестве, но самое дикое и несуразное: подобным образом стали выяснять свои отношения и женщины. Престарелые духи на это, пошевелив в недоумении клешнями, жвалами или глазками навыкате, не смогли отыскать законы, запрещающие сражаться слабому полу. В результате подвизающиеся при дворце медики получили массу круглосуточной работы: пол хоть и слабый, но уродовали претендентки на звание брачного консультанта друг друга знатно. При этом они не знали и не догадывались, что разыскиваемая ими книга «Пробой Эфира» не существует в природе.

То есть обстановка в великом, можно сказать, безразмерном императорском комплексе царила грозовая.

– Ну и что? – пожимала на это плечиками трияса. – Пусть там хоть весь бомонд континента соберется, переживать за судьбу твоего сына не стоит. Раз уж духи его выбрали на владычество – они его и защитят лучше отца родного. Ну а в окончательной стадии твое мнение при выборе невесты все равно учитываться не будет, сколько ты ни старайся.

– И все-таки, – не сдавался землянин, – вдруг он посоветоваться захочет?

– Дорогой! Ну не бери ты на себя уже все функции папы, мамы, свата, брата, дедушек с бабушками. Федор – не маленький, сам с выбором определится. И не кривись! Уверена, что надо нам седлать сайшьюнов немедленно.